下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
周穆王 名满，是周昭王的儿子，周朝第五位天子。
西周初的武、成、康三代，政治清明，封建诸侯，是周的黄金时代。但到昭王时，就出现了危机，当时，王道微缺，周昭王贵为天子，南巡汉水时，却被船夫用特制的胶船暗算，溺死于江中。周穆王继位时已经五十岁（有人说为“十五岁”之误），他决心继承文王、武王的事业，恢复周王朝的威望，从多方面进行了努力。
为了加强王朝的中枢管理，穆王新设太仆一职，作为太御众仆之长。任命伯冏为太仆正。太御众仆，是天子左右负责侍奉、匡谏和传达的官员，责任重大。他们要照料安排天子的出入起居，要对天子勤政与否进行干预，绳愆纠谬，制止其非分之心，而且要沟通上下、发号施令，使政令通畅、民情上达。从一定意义上说，仆臣正，天子就能正；仆臣谀，天子就会自以为是；天子的德行善恶都决定于仆臣。太仆正为中大夫，他要严格挑选属员，对太御众仆进行管理，要求他们能对天子的道德行为进行规劝，不许他们在天子面前巧言令色谄媚阿谀，而是要充当耳目，引导天子去行善避邪。太仆正的设立，使国家政治走上了正规。
其次，他制定了刑律，以加强对臣民的控制。穆王任命吕侯（又作甫侯）为三公，兼任治盗贼的司寇。本来周的刑法十分严厉，共有五种，包括用刀刻面的墨刑一千条，割鼻的劓刑一千条，割脚的剕刑五百条，割闭生殖器的宫刑三百条，杀头的大辟刑二百条。吕侯建议仿照夏禹赎刑之法，减轻刑罚。穆王于是下令减轻五刑，以成刚柔正直之三德。从而公布《吕刑》，宣布，允许以赎代刑，墨刑罚一百锾，劓刑罚二百锾，剕刑罚五百锾，宫刑罚六百锾，大辟刑罚一千锾。要求典狱之官都按法办事，务求中正，不徇私纳贿，对庶民有怜悯之心，施善政于天下。
周穆王所做的最有影响的事是西征犬戎，南摄夷人，对边远民族的侵扰进行了积极的防御，安定了居民，制止了掠夺。
西北地区的犬戎诸部，过去曾向周王朝贡。到昭王时，他们逐渐强大起来，不但不再向周王纳贡，有时甚至侵扰到周的王畿附近。穆王决定亲自率兵去讨伐，以惩罚其不按时向王朝献享的罪行。大臣祭公谋父劝阻道：“不能出兵！先王显示德行，而不炫耀武力。兵力平时蓄积着，到了时机才可以出动，这样出动了就有威慑力。反之，炫耀武力，就会轻易用兵，出兵就没有威慑力。所以，周公作的颂诗说：‘收起干戈，藏起弓箭，我要修得美好的德行，来向全华夏推行，一定能用王道保持天下。’先王对于民众，勉励他们发展德行、纯厚性情，增加他们的财富，改善他们的用器，使他们知道趋利避害，并以文德陶冶他们，使他们感戴恩德畏惧刑罚。所以先王能够世代保有天下而日益强大。武王之所以用兵伐纣，并不是他喜欢用武，而是因为他殷切地体恤民众受商王纣毒害的疾苦，用武力去为民众除害。先王的制度，将华夏分为甸服、侯服、宾服、要服、荒服，各有不同的要求。有人不尽其义务，先要从自己方面去检查端正，完善德行。还不行，最后才使用刑罚和武力。尤其是对待荒服的戎狄民族，更不能随意动员民众劳苦远征。况且，自从大毕、伯士归顺以后，犬戎一直按要求来向王朝朝贡，天子您却要讨伐他不享之罪，岂不是违背先王的教诲，破坏先王的制度吗！我听说，犬戎树立了敦厚的风尚，始终遵循古老的德行，他们有能够抗御我们的办法呀！”穆王没有听从祭公谋父的陈词滥调，毅然率兵亲征，打败了犬戎，缴获了四白狼、四白鹿回朝。所谓的狼、鹿，很可能是犬戎部族的头领，而不是字面意义上的动物。
西征犬戎的胜利，打通了周人通往西部远方的道路。穆王决定要到极远的西方去看看。传说他让驭手造父，赶了由八匹可以日行千里的骏马拉的车子，离开宗周，向北驰去。穆王乘车越漳水，出研山，到达犬戎地区，受到其欢迎。又向西行，过西隃，到河宗国，河宗国君献给穆王束帛和玉璧，并亲自担任向导，将穆王一行送到昆仑山。从昆仑山，穆王转向西北行，经过赤乌氏、曹奴氏、留骨氏、容成氏、剞闾氏、鄄韩氏等国，渡过洋水、黑水，浏览了各种奇异的风光、物产，欣赏了各种美妙动听的音乐舞蹈，终于到达了这次旅行的目的地——西王母之国。
这时，传来徐偃王叛逆的消息。原来，在穆王西征犬戎的时候，东南淮、泗地区的徐夷诸部乘机发动了反叛。他们的势力发展很快，竟将九夷联合起来，向宗周杀来，一直打到大河边。穆王对反叛的夷人采取分化瓦解的安抚措施，将东部的诸侯交由居于潢池以东的姓嬴的徐子主之。徐子得到五百里封地以后，施行仁义，在陈、蔡之间开挖了一条运河，希望能从水路直达上国。挖河时，他得到朱弓、朱矢，认为是上天降给他的瑞兆，就野心大发，自称偃王。不久，就有三十六个诸侯来朝见徐偃王。这对周朝的威胁太大了，王朝大臣急忙向出游的天子报告。穆王得到报告，由造父驾着八骏，长驱而还。穆王派造父和王孙厉出使楚国，要求其与周南北夹攻，讨伐徐偃王。王孙厉对楚君分析道：“徐偃王好行仁义，志向是很大的。你如果不愿意伐徐，就必须事徐。”楚君说：“徐偃王有道，不可伐！”王孙厉说：“我们以大伐小，以强伐弱，就好像以石投卵、老虎吃猪一样，容易得很！”楚君于是出兵伐徐，徐偃王仁而无权谋，终于失败，逃到彭城而死。
后来，穆王又出动王朝六师，南下九江，讨伐楚国，最后大会诸侯于涂山。
穆王在位五十五年而逝。
评： 周穆王为了挽救王朝的危机，西伐犬戎，南征徐夷和楚国，扩大了王朝在边远地区的影响。他最为人们所津津乐道的，是西巡与西王母相会的故事。这一故事，最早见于西晋太康二年（281）汲冢墓出土的《穆天子传》中，古人将其归于小说类，不相信其真实性。但据近现代学者研究，周穆王西行的故事是可信的，其中的国名地名，都有迹象可寻。由此，可以肯定，周穆王是周王朝与西北少数民族友好交往的重要人物。周穆王西行的故事，说明早在三千年以前，今新疆、青海各民族人民就与中原地区有着一定的往来，周穆王就是那时沟通中原与西域交通的先驱者的化身。