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夏 禹 姒姓，名文命，夏后氏，帝颛顼的曾孙。他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。禹性情仁义和善，勤劳敏捷，行为规矩。他不仅有渊博的知识，而且特别谦虚好学，据说他每当经过有十家以上的村邑，就进邑求教，听到有益的话就拜谢。
帝尧时，中原洪水为灾，百姓愁苦不堪。鲧受命治水，用了九年时间，洪水未平。舜巡视天下，发现鲧用堵的办法治水无功，在羽山将其处死。又推举鲧的儿子禹继任治水之事，并叮嘱他：“你去治水，可一定要抓紧时间啊！”禹接受任务以后，不敢有丝毫懈怠，立即与益和后稷一起，召集诸侯百姓前来服役。他改革治水方法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，趟河过川，左手拿着准绳，右手拿着规矩，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍九州各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，从来不敢休息。他与涂山氏女名女娲的新婚四天，就离开娇妻，重又踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，都咬着牙没有进家门。禹说：“人没有吃的就不能干活，对老百姓没有好处的事他们就不愿意干。这些民工之所以劳而无怨，是因为治水对他们有好处。”禹很关心百姓的疾苦。有一次，看见一个人穷得把孩子卖了，禹就用历山的铜铸成钱，将孩子赎了回来。见有的百姓没有吃的，他就让后稷匀出少得可怜的口粮，接济百姓。禹自己却穿着破烂的衣服，吃着粗劣的食物，住着简陋的席篷，每天亲自手持耒锸，带头干最苦最脏的活。几年下来，他的腿上和胳膊上的汗毛都磨光了，手掌和脚掌结了厚厚的老茧，躯体干枯，脸庞黧黑。经过十三年的努力，他们开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都流向大海，终于治水成功，根除了水患。刚退去洪水的土地过于潮湿，禹让益发给民众稻种，教他们种水稻。
在长期的治水过程中，禹走遍天下，对各处的地形疆域、人文户口、习俗物产，都了如指掌。根据实际情况，禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。禹规定：黄河从壶口到碣石的周围地区为冀州，这里的土壤白色，田地肥沃程度中等，赋税为上上等，少数为中等。济水和黄河之间是兖州，土色黑而疏松，草木茂盛，宜于桑蚕，田地中下等，开发十三年才可征赋，贡品为漆、丝和绵绮。东海和泰山之间是青州，土色白而疏松，海边是潮湿的盐碱地，田地上下等，赋税中上等，贡品为盐
和各种海产，泰山出产的丝、麻、铅、松、怪石，莱夷出产的柞蚕丝，也是贡品。东海、泰山和淮水之间是徐州，土壤赤色且粘，草木逐渐增多，田地上中等，赋税中中等，贡品是五色土、羽山的雉、峄山之南的孤桐、泗水边的浮磬、淮夷的
珠和美鱼以及黑色的细缟。淮水和大海之间是扬州，土壤湿润，草长树高，田地下下等，赋税下上等，少数中下等，贡品是金、银、铜，瑶、琨，竹箭，齿、革、羽、旄，岛夷的卉服，贝绵，包橘和柚则不常贡。荆山至衡山一带是荆州，土壤湿润，田地下中等，赋税上下等，贡品是羽、旄、齿、革，金、银、铜，杶、柘、栝、柏，砺、砥、石矢、丹，箭竹杆，缠结的青茅，黑色大红色的丝绶，九江的大龟。荆山和黄河之间是豫州，土地松软，田地中上等，赋税有上等、有中等，贡品是漆、丝、
、苎、细绵，玉磬则不常贡。华山以南、黑水以东是梁州，土色青黑，田地下上等，赋税下中等上下，贡品是璆、铁、银、镂、石矢、磬，熊、罴、狐、狸、织皮。黑水以东、黄河以西是雍州，土壤黄色，田地上上等，赋税中下等，贡品是璆、琳、琅玕。住在昆仑、析支、渠廋、西戎的穿毛布衣服的人都来归附。从此，九州各处都有民居，九州名山都有通道，九州大川都顺畅地流淌，九州的沼泽都有陂障，四海之内都会同一致，金、木、水、火、土、谷各种物产正常发展，各处土壤得到垦种，各地进贡地方特产，按三等九类交纳赋税。天子给各诸侯赐予土地和姓氏，大家都敬悦天子，服从天子的政令和教诲。
禹还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中朝政教。
由于禹的长期艰苦奋斗、耐心教诲和行动感召，治水成功了，使中朝的声誉和政教遍及东到大海、西到流沙、北逾碣石、南过衡山的广袤大地。在隆重的祭祀仪式上，帝舜将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。不久，又封禹为伯，以夏（今河南禹县）为其封国。禹在天下的威望达到顶点。万民称颂说：“如果没有禹，我们早就变成鱼和鳖了。”帝舜称赞禹，说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福，你辅佐我。我想观天象、知日月星辰、作文绣服饰，你谏明我。我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了！”
当帝舜在位三十三年时，正式将禹推荐给上天，把帝位禅让给禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治丧结束，禹避居阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹。在诸侯的拥戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏县）为都城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日，以建寅之月为正月。又收取天下的铜，铸成了九尊宝鼎，象征九州大同，天下一尊。
当了天子的禹更加勤奋地为万民谋利，诚恳地招揽士人，广泛地听取民众的意见。他说：“我不怕四海之士在路上逗留，只怕他们在门外等我。”他曾经在一餐中间三次放下饭碗，一次洗头中间三次提起湿发，随时接见来访的士人、申冤的民众或处理紧急政务。有一次，他出门看见一个罪人，竟下车问候并哭了起来。随从说：“罪人干了坏事，你何必可怜他！”帝禹说：“尧舜的时候，人们都和尧舜同心同德。现在我当天子，人心却各不相同，我怎能不痛心？”仪狄造了些酒，帝禹喝了以后感到味道很醇美，就给仪狄下命令，要他停止造酒，说：“后代一定会有因为酒而亡国的。”
禹继帝位不久，就推举皋陶当继承人，并让他全权处理政务。在皋陶不幸逝世以后又推举皋陶的儿子为继承人，负责政务。
帝禹在位第十年南巡。过江时，一条黄龙游来，拱起大船，船上的人很害怕。帝禹仰天叹息道：“我受命于天。活着靠上天的佐助，死了要回到天上去。你们何必为这一条龙担忧？”龙听到这一席话，摇摇尾巴，低下头就不见了。帝禹到涂山，在那里大会天下诸侯，献上玉帛前来朝见的诸侯竟达万名之众。
帝禹在位十五年后逝世，葬于会稽（今浙江绍兴），终年一百岁。临逝世前，将帝位传给伯益。由于伯益施政时间短，威望不足，诸侯们都离开伯益，去朝见启，说：“我们的君主是帝禹的儿子启。”启于是继天子位，为夏王。从此，夏王的位置，都是传给儿子或弟弟，历史上把这种情况称为“家天下”。夏朝从禹开始，传了十四代、十七个王，经过了四百多年，最后被商汤所灭。
评： 夏禹是妇孺皆知的一位著名历史人物。人们崇敬他，是因为他为了给天下人解除水灾的威胁，全心全意，忘却自我，竟三过家门而不入。人们怀念他，是因为他尽管贵为天子，还保持本色，亲近民众，为民谋利。作为最后一位传说时代的领袖人物，禹的事迹有一些夸张的成分，但他的那些优秀品德，无疑是专制制度下人们理想君主的典范。