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苏 秦 （？—前284） 字季子，东周洛阳（今河南洛阳东）乘轩里人，战国时纵横家，燕国谋臣。
乐 毅 灵寿（今河北灵寿西北）人，魏文侯时名将乐羊之后，战国中期著名将领，燕国破齐战役的统帅。
田 单 临淄（今山东淄博）人，齐国著名将领，在五国破齐以后，他率军赶走燕军，收复了齐国河山。
燕王哙于五年（前316）将王位让给大臣子之，其后国内大乱。七年（前314），将军市被与太子平结党攻子之，百姓反攻，死者数万。齐宣王乘机派将军匡章率五都之兵伐燕，五十余日，取得全燕，杀燕王哙，擒子之而醢其身。齐军大量杀戮平民，引起燕人的反抗，齐军被迫撤退。燕人立太子平为国君，他就是燕昭王。燕昭王初立，国家残破，为了雪耻报仇，他奋发图强，卑身事贤人郭隗，并在易水畔筑招贤台，以厚币招引天下贤才。各国士人闻讯，纷纷来燕。其中最著名的有苏秦、乐毅、邹衍、剧辛等人。
苏秦曾到齐国拜师求学，以鬼谷子为师。然后游说周显王、秦王和赵王，都不为所用，回家后受到兄弟嫂妹妻妾的嘲笑，认为他不从事农商产业，却以口舌为事，是太不适宜了。苏秦闭门不出，在诸多书籍中发现了《阴符》，说：“这部书中的道理，可以用来说服当世的君主。”于是苦读揣摩，夜半不息，瞌睡时就用锥刺自己的大腿，终于学问大进。一年以后，听到燕王招贤的消息，来到燕国。
乐毅从小喜好兵事，在沙丘之乱以后离赵到魏，后被派出使燕国。燕昭王以客礼对待乐毅，乐毅辞让，遂留燕为臣，任亚卿，主持政事。乐毅帮助燕昭王进行政治改革，察能授官，按功勋授禄，要求民众按法令行事，恩惠施及平民萌隶，使燕国得以迅速恢复和发展。并建议燕国与三晋联合，讨伐齐国。
燕昭王对苏秦的到来也很欢迎。苏秦首先自告奋勇到齐国，向齐宣王指出，燕昭王是秦惠王的少婿，齐国不应与秦为敌。齐宣王为此将燕国的十城归还。苏秦向燕昭王提出振兴国家报复齐国的谋划。大体意思是使齐、宋、楚关系恶化，使齐西劳于宋，而南疲于楚，放松对燕的压力，最后一举破齐，成就燕国复兴的大事。为此，提出亲自到齐国为内应。燕昭王拜苏秦为上卿，给他一百乘车，派弟襄安君入齐为质，苏秦随之赴齐，在齐国为臣。其间，苏秦曾劝阻孟尝君去秦国，又向孟尝君献策扣留楚太子以交换楚邑下东国。
燕昭王十八年（前294），孟尝君指使田甲劫齐王，事败。孟尝君逃至薛，又至魏为相。燕昭王见有机可乘，与苏秦谋划如何对付齐国。于是苏秦以燕使的身份，带了五十辆车子，来到齐国，劝说齐闵王伐宋。此议正合闵王的心意，齐遂于次年第一次伐宋。燕国派了将军张魁助齐攻宋，而齐竟将张魁杀死。燕昭王本想发兵报仇，为苏秦和凡繇所阻，反而遣使向齐请罪。为进一步促齐攻宋，燕派兵二万，参加五国联合攻秦的联军。苏秦也由燕到魏，以组织五国攻秦。同时与正任魏相的孟尝君约好，一旦有机会就联合反齐。燕昭王二十五年（前287），齐国派兵第二次攻宋，燕昭王乘机与魏、赵密谋攻齐。消息泄露，齐闵王命攻宋兵于八月撤回，以防燕的进攻。不久，苏秦来到赵国，赵惠文王封苏秦为武安君。苏秦与赵卿韩徐为联络攻齐，被亲齐的赵相奉阳君李兑得知，将苏秦拘押。在燕昭王的一再干预下，苏秦才得以释放，随即来到齐国，首先阻止了齐闵王将蒙邑封给奉阳君的行动，挑拨齐赵两国的关系，奉阳君于燕昭王二十六年（前286）派韩徐为率兵攻齐。其后，齐闵王乘宋王偃荒淫残暴，联合燕兵灭宋，齐闵王更为骄横。苏秦和乐毅亲自四处游说，加紧组织各国联合攻齐。
燕昭王二十八年（前284），燕国正式与齐绝交，任命乐毅为上将军，赵惠文王也以相国印授给乐毅。乐毅于是统率赵、秦、韩、魏、燕五国联军，从北部攻入齐国。一败齐将触子于济西（今山东阳信），齐军主力覆没。再败齐将达子于秦周（今山东临淄西北），齐军已无应战之力。乐毅请秦、韩之军先行班师，分遣魏军前往占领原宋国的土地，赵军前往夺取河间（今山东高堂、堂邑）一带。乐毅亲自率领燕军长驱而入，直逼临淄。燕军入齐，彻底暴露了苏秦为燕反间的面目，齐闵王盛怒之下将苏秦车裂而死。燕军攻入齐都临淄，取其宝物、祭器，运回燕国。燕昭王亲自到济上慰劳军队，奖赏士卒，封乐毅为昌国君。乐毅带兵在齐继续攻城略地。他严格约束士兵，禁止掳掠，礼待齐之贤人，宽其赋敛，除其暴令，修其旧政。又分兵各地，攻掠未降之城，将所收七十余城，全部改为燕国的郡县。齐国只剩下莒（今山东莒县）、即墨（今山东平度东南）二座孤城。
齐闵王从临淄逃出，到卫，又到邹、鲁，都不为其所纳，最后来到莒城。楚国派淖齿率兵救齐，来到莒城，齐闵王以淖齿为相。淖齿想与燕国瓜分齐国，将齐闵王杀死。闵王的儿子法章变姓埋名，藏匿民间，为莒太史敫家的仆人。莒人杀淖齿，坚守莒城，并终于找到法章，立为齐襄王。田单本为临淄市掾，当燕军破城时，他逃到安平（今临淄东北）坚守，安平失陷，他又率宗人东保即墨。即墨大夫战死，人们推戴田单为将军，抗拒燕军。
乐毅率军围攻二邑，三年未下。有人进谗言，说乐毅想仗兵威称王于齐。燕昭王将谗言者处死，赐给乐毅妻王后之服，派国相去立乐毅为齐王。乐毅不敢接受，致书誓死为燕效忠。燕昭王三十三年（前279）逝世，其子乐资继位，为惠王。田单派人到燕施离间计，说：“听说乐毅与新王以前就有矛盾，他之所以不下二城，是想留在齐地为王。齐人最怕的是燕军撤换将领，那样即墨就将会被攻破。”惠王本来就怀疑乐毅对己不忠，听了反间之言，就派骑劫为将，召乐毅回燕。乐毅害怕被诛，逃到赵国，被封于观津（今河北武邑东南），号望诸君，最后死于赵国。
骑劫滥杀降卒，掘墓焚尸，引起即墨人的畏惧与愤激。田单见民意可用，进一步激发军民的斗志。然后将甲卒埋伏，让老弱妇女登上城墙，派使者与燕军约降，燕军放松了警戒。田单从城中找到一千多头牛，全都披上五彩龙纹的大红缯衣，在牛角上缚了尖刀，在牛尾上捆了浸透油脂的芦苇。再将城墙凿了几十个洞，夜里将牛尾点火，赶出城去，五千壮士随火牛冲出。火牛怒奔燕军，燕军死伤无数，城上老弱皆击铜器助威，燕军又惊又怕，纷纷逃命。壮士杀死燕将骑劫，大败燕军。田单乘胜带兵追逐，一路收复失地，各地齐人响应，很快就将七十余城全部收复，迎齐襄王入临淄听政。襄王以田单为相国，封安平君。
田单功高不傲，位尊谦逊，礼贤下士，乐善好施，深得民心。他推举贤人貂勃在襄王左右，幸免于谗言。襄王在位十九年（前265）卒，其子建继位。这一年，田单率兵攻燕，取中人（今河北唐县西南）。次年，田单到赵为相，后死于赵国。
评： 苏秦提倡合纵，身挂六国相印，以抗拒强秦的故事，在《战国策》和《史记》中绘声绘色。但《战国策》本是游说家的游说之辞，不可尽信。而《史记》所述，又与《战国策》有许多矛盾。事实真相究竟如何？1973年湖南马王堆三号汉墓出土的《战国纵横家书》，有十八章关于苏秦的记载，其中一半以上内容不见于上述两书，这才揭开了苏秦身世之谜。原来，苏秦是在张仪以后才开始出现于政治舞台的。他始终是燕昭王的亲信，为其奔走于各国，最终成就了燕国向齐国复仇的大业。本篇中苏秦传记，主要就是依据这一出土史料写成的。