秦国自武王二年(前309)设丞相一职,先后以樗里疾、甘茂、魏冉、范雎、蔡泽为丞相。本篇即为此五人合传。
樗里疾 (?—前300) 嬴姓,名疾,居于渭南阴乡樗里,以地为氏,人称樗里子,秦孝公子,秦惠文王的异母弟,在惠文王、武王和昭王三朝为相,为人滑稽多智,秦人称他为“智囊”。秦惠文王八年(前330),樗里疾任右更,率军夺取魏国曲沃。更元七年(前318),楚、赵、魏、韩、燕联兵攻秦,庶长樗里疾率秦军破敌于函谷关,五国兵败走。次年,又败韩、赵、魏军于修鱼(今河南原阳西南),斩首八万二千,虏韩将申差。十一年(前314),樗里疾率军攻降魏国焦地(今河南三门峡西),又大败韩军于岸门(今河南许昌西北),斩首万人,韩送太子仓入秦为质。次年,率军攻赵,俘其将庄豹,取蔺(山西离石西)。十三年(前312),与魏章等率军大败楚军于丹阳(今河南西峡西),虏其将屈丐,斩首八万。继而取楚汉中地,置汉中郡。又率兵助韩攻齐。以功封于严道,称严君。
甘 茂 楚下蔡(今安徽凤台)人。早年师事史举先生,学百家之术。经张仪和樗里疾推荐,见秦惠文王,任为将,曾参与秦夺取汉中的战役。秦武王元年(前310),以庶长甘茂、张仪率兵平定蜀相陈庄之乱,樗里疾攻卫。张仪、魏章离秦。二年(前309)秦设丞相,以樗里疾为右丞相、甘茂为左丞相。三年(前308),为了打通去周王室的道路,甘茂率兵进攻韩国的宜阳(今河南宜阳西),五个月未下。秦派大兵增援,次年,拔宜阳,斩首六万,又过河取武遂(今山西垣曲东南)。秦武王使樗里疾率百辆车去周,周赧王派兵卒迎接,十分恭敬。楚怀王责备周王不应如此,赧王声言,所派兵卒名为保护,实乃防范。八月,秦武王因举鼎受伤而死。
武王无子,诸弟争立,武王后拥立公子壮,称季君。惠文王妻芈氏,称宣太后,与其异父长弟魏冉立芈氏子则(一名稷)为王,是为秦昭襄王,魏冉率军诛公子壮,逐武王后,平“季君之乱”。昭襄王年少,宣太后与魏冉专国政。昭襄王元年(前306),秦遣宣太后外族向寿平宜阳,樗里疾、甘茂伐魏国皮氏(今山西河津),未克,与魏媾和罢兵。甘茂建议昭襄王以武遂还韩,向寿、公孙奭反对无效,由此怨甘茂,向昭襄王进谗言。甘茂怕得罪,逃向齐国,途中遇到齐国派往秦国的使者苏代(苏秦之兄)。甘茂向苏代说:“我从秦国逃出,妻子孩子都还留在秦国。过去有个穷女人和富女人一起纺织,穷女人说:‘我无钱买烛,而你的烛有余光,你可否将余光分给我,既给我好处又不影响你的照明。’如今,我处于困境,而你正要出使秦国,希望用你的余光帮助我。”苏代答应了。到秦国公事完毕后,苏代对昭襄王说:“甘茂不是普通的士人。他在秦国多年,对秦地形十分清楚。如果他到齐后约韩、魏反秦,对秦将很不利。”昭襄王问:“那怎么办?”苏代说:“大王不如以厚礼去迎请他,如果他回来,就将他囚禁终生。”昭襄王于是以上卿之位到齐国迎接甘茂。甘茂不愿回秦国。苏代向齐宣王推荐,于是以甘茂为齐上卿,秦国也将其全家扣为人质。不久,甘茂出使楚国,秦昭襄王得讯,索要甘茂。大夫范涓对楚怀王说:“甘茂是位贤人,他当秦国丞相对楚不利。不如让秦国以楚人向寿为相,将对楚有利。”楚怀王派使者请求秦国以向寿为相,向寿当上了秦国的丞相,甘茂无法入秦,最后死于魏国。
魏 冉 昭襄王七年(前300),樗里疾死,魏冉继任丞相。魏冉推举白起代向寿为将,于十四年(前293)率兵,大败韩、魏之师于伊阙(今河南洛阳东南),斩首二十四万,俘魏将公孙喜,拔五城,白起擢为国尉。次年,魏冉被免相。一年后,复相,封于穰(今河南邓县),号穰侯。十七年(前290),魏冉率兵攻魏,拔河内,取大小六十余城,魏被迫以河东地四百里献秦,韩也以武遂地二百里献秦。十九年(前288),魏冉怂恿昭襄王称西帝,自己出使齐国,约齐闵王称东帝。苏秦到齐,劝齐闵王去帝号。年底,昭襄王也取消帝号。二十三年(前284),秦、燕、韩、魏、赵军伐齐,秦夺陶邑(今山东定陶西北),昭襄王以其为魏冉封地。三十二年(前275),魏冉被任为相国,率兵进围魏都大梁(今河南开封)。经魏大夫须贾劝说,魏献温地(今河南温县西南),魏冉与其媾和撤兵。次年,魏叛秦与齐亲,魏冉领兵伐魏,取四县,斩首四万。三十四年(前273),赵、魏攻韩华阳(今河南新郑北),韩一再派人向秦求援,秦不出兵。韩相国派田荼(一作陈筮)到秦,见魏冉。魏冉问:“韩国危急了?”田荼回答:“没有。”魏冉气愤地问道:“那为什么韩国一再派使者来告急?”田荼说:“韩国如果危急就会改附别国,之所以派我来,就是还不危急。”魏冉急忙说:“你不用见大王了,我去要求发兵救韩。”秦将白起和客卿胡阳率兵援韩,在华阳大败魏军,斩首十三万,乘胜取魏国的卷(今河南原阳西)、蔡阳(今河南上蔡北)和长社(今河南长葛东北),败赵将贾偃,沉其卒二万于河。秦军进围大梁,欲斩断东方六国合纵的腰身。燕、赵往救,魏割南阳予秦,讲和。韩、魏二国皆服于秦,秦设南阳郡,以宛(今河南南阳)为郡治。
范 雎 (?—前255) 字叔,魏人,在魏中大夫须贾手下为门客。出使齐国时齐襄王送给他金十斤及牛、酒,受怀疑,魏相魏齐令人将范雎笞击几死,丢进厕中,让宾客醉酒后便溺之。范雎买通守卫者,逃出,为魏人郑安平收留,改名张禄。秦国谒者王稽使魏,郑安平将范雎引荐给王稽。交谈以后,王稽见范雎果然贤能,就将他私带回秦,向昭襄王推荐。昭襄王不相信其贤能,范雎一年多没有机会进说。
昭襄王三十六年(前271),魏冉与客卿灶商量,越过韩、魏,去讨伐齐国,夺取刚、寿二地,以扩大其封地陶邑。范雎上书昭襄王求见。在离宫中,范雎言:“凭着秦卒之勇,车骑之众,秦本可成就霸王之业。但群臣都不称职,竟闭关十五年,不敢进兵山东,原因在于穰侯未能忠心为秦,而大王也有失策的地方。”昭襄王说:“寡人希望听到哪里失策。”当时左右都在偷听,范雎不敢讲宫内的事,只说外朝的事,指出:“穰侯要越过韩、魏去攻打齐国的刚、寿二地,是不适当的。如果出动的军队少,就不足以打败齐国,出动的兵多,又会对秦造成危害。大王可能想让韩、魏的军队参与攻齐,那样即使攻取齐地,由于离秦太远,也只能对韩、魏有利。大王不如实行远交近攻的办法,先从韩、魏开始。那样,夺一寸地秦就增一寸地,得到此二国,再迫使赵、楚归附,齐国也会惧而事秦。”昭襄王当即拜范雎为客卿,与他商议军事,并派兵伐魏,拔其怀、邢丘。几年间,范雎的计谋取得很大成功,更受昭襄王信用。四十一年(前266),范雎对昭襄王说:“臣在山东时,只听说秦国有太后、穰侯,而不知道有秦王的。他们如此擅权,对国家危害很大。”昭襄王感悟,于是免去魏冉的相国之职,令其左右亲属全都出关到自己的封邑去。魏冉带了一千多辆装满珍宝的车子出关,最后死于陶。
范雎被任为丞相,封于应(今河南宝丰西南),号应侯,仍称张禄。不久,须贾出使秦国,范雎用计将其骗至丞相府,百般侮辱后,要他:“告诉魏王,赶快将魏齐的头送来,否则我就要屠大梁。”须贾回魏,报告了魏王,魏齐逃到赵国,藏到平原君家。四十二年(前265)秦军攻韩,夺取其少曲(今河南济源东北)、高平(今济源南)。次年,又攻取韩国陉(今山西曲沃东北)等五城。秦昭王得知魏齐在平原君处,就写信请平原君到秦,强迫其交出魏齐,平原君不答应。昭襄王又致信赵孝成王,要他交出魏齐,否则秦将出兵攻赵。赵王派兵包围平原君家,赵相虞卿弃相印,与魏齐一起逃到大梁。信陵君畏秦,不敢接纳,魏齐怒而自刭。赵王取魏齐头献秦。四十四年(前263),秦军占领太行山以南地区,使韩国本土与其上党郡(今山西长治)交通受阻。次年夺取野王(今河南泌阳),完全封闭了韩与上党郡的来往。赵王派老将廉颇驻守长平(今山西高平北),援助上党。范雎用反间计,使赵王以赵括代廉颇守长平,终致秦将白起全歼四十余万赵军,进围邯郸。五十年(前257)昭襄王杀白起,范雎荐郑安平为将击赵。郑安平被赵军包围,投降,范雎以用人不当请罪,昭襄王加赐其食物,不许国人议论此事。五十二年(前255),范雎所荐河东守王稽又因与诸侯交通,被处死。范雎十分惭愧,从此日渐忧郁,害怕被诛。
蔡 泽 (?—前233) 燕人。蔡泽在范雎困窘之际来到秦国,并声言自己一见秦王就将夺去范雎的丞相之职。范雎召见蔡泽,责其大言。蔡泽乃向其历数古今大臣佐君成功后却不得善终之例,劝他“何不以此时归相印,让贤者而授之,退而闲居,以享天年”。几天以后,范雎入朝,向昭襄王推荐蔡泽。昭襄王召见蔡泽,听其高论,大悦,拜为客卿。范雎马上称病交出相印,昭襄王遂拜蔡泽为丞相。蔡泽为相数月,有人进谗言,蔡泽惧诛,称病辞相,称纲成君。蔡泽在秦孝文王、庄襄王时仍任官。秦王政时,曾出使燕国,三年后,燕太子丹入秦为质。