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屈 原 （约前340—前278） 名平，字原，秭归（今湖北秭归）人，楚王的宗族，人称屈子，战国后期著名爱国诗人。
屈原从小受到良好的教育，博学多才，年轻时任三闾大夫，负责王族三姓事务和子弟教育。后来升任左徒（相当于副相），颇受楚怀王信任。他明于治乱，娴于辞令，入则与王商议国事，传布号令，出则接待宾客，应对诸侯。眼看楚国在各诸侯国中的地位日渐削弱，屈原向怀王提出改革的建议，主要内容：一是希望楚王圣哲茂行，奋发图强，别再自恃国大而不恤政事；二是不拘一格，举贤授能，用他们去清明政治，团结民心；三是严明法令，循绳墨而不偏颇。楚怀王对这些意见很感兴趣，让他起草从事改革的宪令，并逐条实施。屈原忠诚为国的行为，受到上官大夫靳尚等人的妒忌和反对，他们散布谣言，说：“大王让屈原起草宪令，每一令出，屈原都宣称是他的功劳，以为‘非我莫能为’也。”楚怀王听信谗言，疏远了屈原。屈原在汉水上游广漠的山野中流浪，感叹楚王昏庸，朝中邪曲害公，正直不为所容的黑暗，先写出了《抽思》和《思美人》，接着写出了《离骚》这一伟大诗篇，通过绮丽绚烂的文笔，倾诉自己的历史、理想，表达出对君王昏庸、大臣腐败的愤懑，流露出对国家和人民的深厚感情。
当时，诸侯中以秦国力量最强，其次则是齐、楚。秦国随时都想吞并其他各国，楚国在外交上只有联合齐国才能与秦抗衡。为了破坏楚、齐联盟，楚怀王十六年（前313），秦国派张仪来楚，对楚怀王说：“大王如果能与齐国绝交，我愿意将商於之地六百里献给楚国。”楚怀王贪图土地，与齐绝交，派人去秦国接受献地。张仪只承认给地六里。怀王气急败坏地出兵攻秦，在丹阳大败，并丧失汉中地六百里。屈原这时再一次提出与齐修好、共抗强秦的建议，怀王派他出使齐国。怀王十八年（前311），秦提出割汉中郡一半，与楚结盟的建议。怀王表示不愿要地，要杀死张仪。张仪来到楚国以后，厚赂靳尚，通过楚夫人郑袖向楚王求情，竟又得以释放。屈原出使回国，问怀王：“为何不杀张仪？”怀王派人追赶，张仪已逃出楚国。怀王三十年（前299）秦昭王约楚怀王到武关会盟。屈原说：“秦是虎狼之国，不可信任。”力阻怀王赴会。在儿子子兰的怂恿下，怀王来到武关，被秦人扣留，最后死于秦国。
楚顷襄王（前298—前263在位）继位，以其弟子兰为令尹。屈原责备子兰不该劝怀王入秦，致其客死。子兰大为不满，指使上官大夫靳尚在顷襄王面前诋毁屈原，屈原第二次遭放逐。他离开郢都，顺江而下，到达陵阳（今安徽青阳南）。又溯江而上，到达辰阳（今湖南沅陵一带）。其后，下沅水，入洞庭湖。屈原长期在江南徘徊，披发行吟于江滨湖畔，颜色憔悴，形容枯槁。据说有一位渔夫见了他，问道：“你不是三闾大夫吗？怎么成了这个样子？”屈原答道：“举世的人都混浊不湛，只有我保持干净，众人都醉了，只有我依然清醒，所以被放逐。”渔夫说：“一个圣人对事物的看法要随着世道的变化而变化。举世混浊，你为何不随大流、搅浑水？众人都醉了，你为何不也吃些酒糟、喝些薄酒？何必守身如玉，清白做人，而让君王放逐呢？”屈原答道：“刚洗头发的人要掸去冠上的灰尘，刚洗澡的人要拂拭衣服上的灰尘，人怎么能让自己清洁的身躯去接受外界的污垢呢？我宁愿跳进江河，葬身鱼腹，也不愿自己高洁的人格受世俗的层层污染！”
顷襄王二十一年（前278），秦将白起率军攻取楚都郢，西焚夷陵（今湖北宜昌东南），南攻至洞庭湖一带。楚民涂炭，流离失所，楚王被迫迁都至陈（今河南淮阳）。已经过了湘水，到达汨罗江边的屈原，不忍亲见国家的灭亡，写下了绝命诗《怀沙》，然后怀抱石块，投汨罗江而死。传说，这一天是五月初五。
屈原的作品，有《离骚》、《九歌》、《天问》、《九章》等二十余篇，合称《屈赋》。爱国爱民的思想和高洁的情操，构成其诗作的灵魂。在初期作品《橘颂》中，他就用“受命不迁”、“横而不流”、“闭心自慎”、“深固难徙”等词语，赞颂橘树高尚的品质和性格。在孤苦伶仃的流放生活中，他最为难忘的是国无良臣，己难报国，写道：“既惸独而不群兮，又无良媒在其恻。道卓远而日忘兮，愿自申而不得。望北山而流涕兮，临流水而太息。”（《抽思》）在《哀郢》中，他用“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而遭弃兮，何日夜而忘之”，比况自己对国家的怀念。在《离骚》中，他决心坚守志向，“亦余心之所善兮，虽九死犹未悔”。更愤恨朝中“惟党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩”，想“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路”。他更关心人民的休戚，写道“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，指责统治者“众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索”。《怀沙》诗中，他写道：“知死之不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”表明了他光明磊落、舍生取义的最终抉择。
现实主义和浪漫主义的完美结合，使屈原的诗作具有极大的艺术感染力。他的作品充满了光明的追求，丰富的幻想，炽烈的感情，绚丽的文采，美奂的传说，朴实的风俗，形成特有的风格。在《离骚》中，他幻想到天庭去向上帝倾诉自己的委屈和宏愿。写道：“朝发轫于苍梧兮，夕予至乎县圃。欲少留此灵琐兮，日忽忽其将暮。吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫。路曼曼其修远兮，吾将上下而求索。饮予马于咸池兮，总余辔乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属。鸾皇为予先戒兮，雷师告予以未具。吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜。飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。纷总总其离合兮，斑陆离其上下。”其意境之宏伟开阔、想象之奇异、声势之博大，令读者叹为观止。
屈原的作品往往巧妙地运用比兴的手法，从而在反映现实矛盾、抒发内心情感时，婉转深沉，避免直率浅露。例如，以善鸟香草比喻忠贞，以恶禽臭物比喻谗佞，以灵修美人比喻君王，以宓妃佚女比喻贤臣，以虬龙鸾凤比喻君子，以飘风云霓比喻小人。屈原还吸收楚地民歌的精华，加长了诗的句子和篇幅，在形式上对诗进行了变革，创造了骚体诗。其《离骚》诗三百七十三行，二千四百九十字，是古代最雄伟的长诗。篇幅的加大有利于表达丰富复杂的感情，增加了诗的容量。诗中长短句的变化错综灵活，便于抒发炽烈的激情，使诗歌跌宕雄浑，更具艺术感染力。
屈原的人格、情操、际遇、作品，对后代都有巨大的影响，他是古代第一位伟大的爱国主义诗人。