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孟 轲 （约前372—前289） 字子舆，又字子车、子居，邹（今山东邹县东南）人，战国时代著名思想家、教育家，儒家学派的重要传人，人称为孟子、亚圣。
孟子先世是鲁国孟孙氏，后家道衰落。孟子幼年丧父，母亲守着他艰苦度日。为了使孟子有个良好的成长环境，其母曾三次搬家，给予他良好的家庭教育。孟子受业于子思的门人，治儒术之道，终于精通五经，尤长于《诗》、《书》。学成以后，他到各国游历，想借助诸侯的力量，实现自己的政治抱负。听说魏惠王卑词厚礼招贤，孟子至魏。魏惠王问他何以利吾国，孟子以不可言利而应行仁义相答。随后到齐，游稷下学宫，齐宣王任以为卿。宣王六年（前314），孟子劝齐宣王乘机伐燕。齐军入燕，大量杀戮平民，引起燕人的反抗，被迫撤退。当时，孟轲多次劝宣王行仁政而勿图霸业，不要俘杀燕平民，为燕国立君，宣王一概加以拒绝。孟子又到宋、鲁、滕、梁等国，宣传他的仁政的政治主张。当时诸侯们忙于富国强兵和攻城略地，虽然对孟子十分礼遇，却都认为其主张迂阔而不可用。晚年，孟子回故乡邹国，与弟子万章、公孙丑等人著书立说，发挥孔子的思想，成《孟子》七篇。
孟子认识论最根本的是心性论。他认为人的本性是天赋的、纯善无恶的，对人性本质的仁义礼智等善端，不虑而知的良知，不学而能的良能，应该加以保护，存心养性，通过内在修养，达到知天、立命的圣贤人格。修身养性的方法是思诚和寡欲，排除感官物累，养吾浩然正气，以达到万物皆备于我的境界。孟子的道德规范主要是仁、义、礼、智，诚则是四德的抽象和概括。四德中以仁义为主，仁是人，人心，义是符合仁的行为，礼智是为实现仁义服务的。要贵义贱利，反求诸己，与人为善，实现人性的净化，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。人的价值集中体现在道德价值上，治国平天下都赖于个人的修身。从上述认识出发，孟子提出仁政学说。仁政施予的对象是民，民是立国之本，民为贵，社稷次之，君为轻。行仁政，就要轻其刑罚，薄其赋敛，制民之产，实行教化，以德服人，贵王道贱霸道。要实施仁政，就必须通过禅让确立贤君，通过尊贤以任用贤能。让劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人。孟子通过阐发子思学说，继承、深化、丰富和发展了孔子的思想，排斥了异端的学说，使儒学成为战国时代的显学，对后世儒家思想的演变有很大影响，被视为孔门儒学的正宗。其著作《孟子》是儒家十三经之一。
荀 卿 （约前313—前235） 名况，字卿，赵国郇邑（今山西临猗、解县一带）人，战国后期著名思想家、教育家，人称荀子，汉朝人避宣帝讳，又称其为孙卿。
荀卿很早就游学齐稷下学宫，后来劝谏齐闵王无效，离齐到楚。齐襄王（前283—前265在位）时，回到新恢复的稷下学宫，因德高望重，学问渊博而三次被推为祭酒（学长）。大约在秦昭襄王四十四年（前266）应聘至秦，对秦王讲大儒“势在人上，则王公之材也；在人下，则社稷之臣、国君之宝也”。对秦相范雎称，秦国百姓朴实，百吏肃然，佚而治，约而祥，不烦而动，是治世的典范。回齐多年后被人谗害，又离齐赴楚。春申君用他为兰陵（今山东苍山县兰陵镇）令。因谗言被春申君辞谢后，荀卿赴赵。赵孝成王以他为上卿，荀卿对赵孝成王讲，“善附民者是乃善用兵者也”。几年后，回楚国，重任兰陵令。楚考烈王二十五年（前238），春申君被杀，荀卿被免官，家居兰陵至死。韩非、李斯都曾是他的弟子。
荀卿的思想，凝聚于《荀子》一书中。经西汉末年刘向校定，该书共三十二篇，除《大略》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《尧问》为弟子所述外，其余都是荀子自著。荀卿不满世道和学术的混乱，他要通过对诸子的批判，发扬儒家的思想和精神。在哲学上，荀子认为自然界与人类各有其职分，天是物质的客观的，人是社会的能动的，人要发挥能动作用，制天命而用之。荀卿批判孟子的性善论，认为人的本性是恶，所谓善都是人为（伪）的。人们在后天环境的陶冶下，通过主观的学习和修养，可以化恶性为善德，形成高尚的道德人格。这就是“化性起伪”。在社会观上，他用“明分使群”来说明国家制度和伦理道德的起源，人之所以区分于禽兽在于人能群，而人之所以能群是因为人有富贵贫贱之分，明分必须依靠礼义。群体性和等级制的统一，是最理想的和谐的社会结构。在历史观上，荀子主张法后王，认为“舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君”，人们要以近知远，善言古者必有节于今。在政治上，荀卿主张礼法兼治、王霸并用。要隆礼，以礼作为区别等级、划分名分和职分的标准。又要明法，以法律、政令作为衡量曲直、判断是非的准绳。强调行仁和亲民，贤王应该尚贤使能，强本节用，开源节流，裕民富国，兼利天下。总之，荀卿主要继承、发挥了孔子“外王”的方面，注重于推行王道于天下，成就裕民富国的事功，从而形成了独树一帜的荀学。