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周厉王 （？—前828） 名胡，周代第十位天子。
周穆王的远游，表明周王朝在政治、经济上还有很强的实力。但在他以后，周朝便逐渐衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，由于周围戎狄的不断侵扰，王朝陷入长期的战争之中，国力消耗很大，不得不加重对民众的剥削，国内矛盾日益尖锐。连属于统治层的贵族有的也开始破产，而表现出对现实的愤懑。长期的矛盾逐渐积累，使王朝产生了深刻的危机。在这种情况下继位的周厉王，不仅不采取安抚民众、发展民生的措施，反而大肆挥霍，变本加厉地剥夺和压制国民，使矛盾发展至更加尖锐的程度。
厉王一继位，就以善于谄谀的荣夷公为王朝的卿士，并由其主持兴建豪华的夷宫，耗费了大量钱财。不久，淮夷向宗周袭来，厉王派虢公长父前去镇压，竟大败而回。然而，厉王仍不断发动对外的征伐，使许多诸侯感到害怕。早在周夷王时，楚国君主熊渠见王室微弱，有的诸侯竟不去朝见而互相征伐，就乘机发展势力，兴兵讨伐庸和杨粤，一直攻取到鄂（今湖北鄂城）。熊渠自认为是蛮夷，不愿与中原的诸侯用一样的名号，于是封自己的长子熊康为句亶王，二儿子熊红为鄂王，小儿子熊执疵为越章王。周厉王即位后对诸侯的暴虐使熊渠十分畏惧，恐怕厉王因此伐楚，于是自己悄悄地将三个儿子的王号撤销了。
生活奢侈和连年对外征战，使王朝的财政更为紧张，荣夷公迎合厉王所好，建议王朝垄断山泽的利益。本来，山泽地区允许民众开辟耕种，而不纳税。民众垦辟山泽得到私田，收益大增，从而在公田上的生产积极性削弱，使王室的收入减少。荣夷公的办法，是对山泽开垦出的私田进行丈量，按亩数征收租税，以增加王朝的财政收入。这一做法，遭到王朝大臣的反对。芮良夫对厉王说：“王室大概要衰颓了！这个荣夷公感兴趣于专山泽之利，却不知道会给王朝造成大难。利是万物所生天地所成，人人都可取用，王朝怎么能垄断呢！这样做必然引起许多人的不满，却不加以防备。这样来教王做事，王位能持久吗？天子的责任，是疏通利源，上奉神祇，下养庶民，使神民对百物各得所需。就这样，天子还要日日警惧，担心民怨天谴。所以，《颂》中说：‘遥想有文德的后稷，功德可以配享上天；他使万民得以自立生存，没有人比他的功劳更大的了！’《大雅》中也说：‘普遍给民众赐福，成就了周的大业。’这不就是在普施恩德的同时，先王也畏惧大难的来临吗？因此文王能创立周业，直至于今。如今，天子却要垄断山泽之利，能行得通吗？普通人垄断物利，人们都要称他为盗，君王如果这样做，拥戴的人就很少了。君王假如继续重用荣夷公，周朝就要衰败了！”厉王不听芮良夫的劝阻，更加信任荣夷公，让他全面负责国家事务，在都城周围强制推行专山泽之利，按亩征税。
专山泽之利和厉王暴虐的统治，引起民众的广泛不满，尤其是居住于镐京一带的国人，更是议论纷纷，指责厉王的不是。召公对厉王说：“民众已经不能忍受你的政令了！”厉王感到愤怒，就找来卫国的巫师，让他去监视议论的人，随时告发，将其杀害。以后，议论的人少了，诸侯们也不来朝见了。厉王在位十二年时，对民众的监视和杀戮更加严厉，国人们不敢讲话，只能在路上用眼神示意，表示不满。厉王高兴地对召公说：“我能消除议论，民众再也不敢讲话了！”召公回答道：“你不过是堵住了民众的嘴罢了。堵住民众的嘴巴，比堵塞河流的后果还要严重。堵塞的河水决口，一定会伤害许多人，民众也是这样。所以，治水的人要疏通河道，使其通畅，治理民众的人要开导他们，让他们讲话。由此，天子处理政务，让公卿到士人进献有劝诫作用的诗篇，让瞽人进献反映民意的歌曲，让史官进献有借鉴作用的史书，让乐师进献箴诫之文，让盲人弦诵，让百工劝谏，让庶民能传进意见，让近臣尽其规劝的责任，让亲戚加以注意和补充，让瞽史教诲，让老臣汇集整理，最后由君王亲自斟酌取舍，这样做事就能不违背常理。民众有嘴，就好像大地有山河，财富用度都从其中产出；就好像大地有平衍肥沃的田土，衣服食物都从其中生成。让民众说话，政事的好坏得失就能反映出来；好的加以推行，不好的加以防止，这是王朝增加财富、丰足民众衣食的好办法。民众想在心里，说在嘴上，成熟的意见加以推广，怎么可以堵塞呢？如果非要堵塞民众的嘴巴，能有几个人支持你呢？”厉王不听从召公苦口婆心的劝谏，一意孤行，于是国人再也不说话了。
三年以后，国人们忍无可忍，串联起来，进行暴动，袭击厉王，厉王狼狈地逃出镐京。听说厉王的太子静躲在召公家中，暴动的人们又将召公家包围起来。召公说：“当初我多次劝谏君王，他都不听，终于遭到了这样的灾难。现在要是王太子被杀了，君王会以为我是出自私怨的发泄！事奉君主的人，即使处在危险中也不能仇恨君主，即使受到责备也不能愤怒，何况是事奉天子呢！”于是他将自己的儿子送出去，冒充太子去死，使太子得以脱身。
国人暴动以后，厉王逃到彘（今山西霍县），国政由召公和周公两位相共同执掌，号称“共和”。共和元年，相当于公元前841年，我国的历史从这一年开始，有了确切而且连续不断的纪年。
共和十四年（前828），厉王在彘地死去，太子静已经在召公家中长大成人，二相于是拥立其为天子，他就是周宣王。在两位相的辅佐下，宣王整顿朝政，严格约束臣下，不许欺压庶民，不许鱼肉鳏寡，不许沉湎于酒。宣王放弃了一年一度的亲耕籍田的活动，又抗御犬戎的侵扰，诸侯们重新来镐京朝贡，人称为“宣王中兴”。宣王五年（前823），猃狁攻周，一直打到泾水北岸。宣王派尹吉甫率兵反攻，一直将猃狁赶到太原以外。宣王三十九年（前789），宣王亲自率兵进击对周王朝威胁很大的姜戎，千亩（今山西介休南）一战兵败，宣王本人都差点儿被俘。为了补充军队，宣王在太原清理民数，仲山甫进行劝阻，他也不听。王朝的威望重又下降。
周幽王
（？—前771）
宣王在位四十六年死去，太子宫
继位，是为幽王（？—前771）。当时，天怒人怨，王朝的危机进一步加深。幽王二年（前780），镐京地区发生地震，泾、渭、洛三条河都震动，源塞流竭，岐山崩塌。太史伯阳甫认为，这是阴阳二气失序、周朝即将亡国的征兆。就这样，幽王还派遣伯士去进攻六济之戎，结果伯士兵败而死。幽王三年（前779），幽王亲自带兵讨伐褒国，褒人知道幽王是个好色的君王，于是将美女褒姒献给幽王。褒姒很快得到幽王的宠爱，并且生了一个儿子，名伯服。褒姒与执掌王朝政事的卿士虢石父勾结起来，在幽王面前说申后和太子宜臼的坏话。大夫尹氏和祭公更诱导幽王胡作非为，朝政一片混乱。
褒姒不爱笑，幽王想尽了方法，褒姒还是不笑。幽王建筑有烽火台，设置了大鼓，有敌寇来时，就燃起烽火，擂响大鼓，让诸侯们见到警报就带兵来援。有一次，幽王命人点燃了烽火，诸侯们带兵赶来，不见敌寇，沮丧万分，褒姒见状开心地笑了。此后，幽王为了博得褒姒一笑，竟多次点燃烽火。诸侯们上了几次当，对烽火警报不再相信，逐渐不来勤王了。
虢石父善于谄佞，又好营利，很受幽王的信任，却使国人深受其害。幽王宠爱褒姒，多次听到褒姒和虢石父所进谗言，终于在幽王八年（前774）正式下令废去申后和太子，另立褒姒为后，伯服为太子。太史伯阳甫叹息道：“大祸就要来了，有什么办法呢！”宜臼害怕被杀，逃到了母舅之国申国。
申后的父亲申侯对幽王废除王后、太子极为愤慨，于幽王十一年（前771）联合缯国和犬戎的军队，进攻镐京。幽王点燃烽火向诸侯报警，竟没有人前来援救。犬戎将幽王杀死在骊山之下，掳走褒姒，大掠周王室的财宝，焚烧宫室民居。
秦襄公和卫武公带兵前来救周，将犬戎赶出镐京。他们到申国找到太子宜臼，将他立为天子，是为周平王。这时，镐京受兵火洗劫，残破不堪，犬戎的军队还在郊外，严重地威胁着王室的安全。平王元年（前770），在晋文侯、郑武公和秦襄公的护卫下，平王东迁至洛邑王城。洛邑在镐京以东，历史上将此后的周朝称为东周。
评： 厉王和幽王是周代两个著名的暴君，他们胡作非为，不仅自己下场悲惨，还葬送了西周的基地，使平王不得不迁都洛邑。两个暴君给后人的最大教训，就是要让民众讲话，而不是千方百计去堵民众的嘴。所谓“防民之口，甚于防川”，就是这一教训的总结。