唐开元元年（713），历经了705年中宗复辟、710年诛灭武韦集团和平定谯王之乱以及713年清除太平公主势力四场宫廷政变，李唐夺回了从690年就失去的皇室地位，迎来了皇权复兴的契机。但此时政局依然波谲云诡，危机四伏。就在开元元年当年，玄宗刚刚平灭太平公主之后，就有贝州（今清河、临清、武城一带）人王怀古煽动造反：

王怀古，玄宗开元初谓人曰：“释迦牟尼佛末，更有新佛出，李家欲末，刘家欲兴。今冬当有黑雪，下贝州，合出银城。”敕下诸道按察使捕而戮之。

王怀古宣扬的政治口号“李家欲末，刘家欲兴”，依据的理论是“释迦牟尼佛末，更有新佛出”，实际上是把政治上的王朝更替与宗教上的弥勒（Maitreya）信仰结合起来，鼓吹“李家”的天命是来自临近末世的旧佛，而“刘家”则代表未来的“新佛”。所谓“新佛”，就是继释迦牟尼之后的弥勒佛。弥勒下生信仰认为，弥勒将在未来下生拯救世人，建立人间净土。“新佛出”而“刘氏欲兴”，是暗示弥勒下生人间后，将以“刘氏”统治者的面目出现。即便“刘氏”不是弥勒本身，通常也会是以转轮王（Cakravartin）或者月光菩萨（Candraprabha）的身份，先于弥勒下生人间，为弥勒的下生创造必要条件，这一点下文将详细讨论。

王怀古的政治口号，具有明确的弥勒信仰成分，但是同时也带有浓厚的中国传统谶记的色彩。“李家欲末”，让人联想到从南北朝一直到隋唐都具有强烈影响力的“李弘”、“李氏将兴”等一类道教谶记，这类谶记和道教宣扬的终末论以及类弥赛亚信仰紧密相连。而“刘家欲兴”，又显然和魏晋南北朝以来的“卯金刀”、“刘氏当王”、“刘氏主吉”一类的谶记同属一类。这一类谶记所植根的信仰或者思想理论基础为何，是本文所主要关注的问题。

本文认为，“刘氏当王”与“李氏将兴”，这两条深刻影响南北朝隋唐政治的谶言，其反映的政治文化传统并不相同。“刘氏当王”谶语发端于与今文经学结合紧密的谶纬之学，在汉朝灭亡前后与早期道教结合，北魏以后却转向与弥勒信仰结合。6世纪之后，弥勒教徒起义，往往宣扬刘氏将以新佛的身份来到人间，重建昔日的皇权。“道君出世”与“弥勒下生”两种信仰的竞争，和由“刘氏”还是“李氏”统治天下的世俗权力之争，纠缠在一起，深刻地影响了南北朝隋唐的政治走向。 uK4JmtURaahITnHfbTfSC1sHHtopbTwSObkQVt7mMWkML0gU8YbpqgHHfR9hqKNC