《選堂字説》的寫作時間，約在1985年間。蓋文中有云：“六十退休後，蒞法京，以上代宗教與西方學者上下其論。”又謂“前歲遊吐魯番”。據《饒宗頤先生學術年歷簡編》，先生1978年從香港中文大學中文系退休，9月起應聘爲法國高等研究院宗教學部客座教授，主講中國古代宗教，至1979年夏秋間；1983年秋天至蘭州，出席全國敦煌吐魯番學會第一届會議。 因此筆者認爲，先生的“遊吐魯番”，應在1983年秋；而寫作《選堂字説》的時間，則應在1985年。

先生在《選堂字説》文中指出，自己平生治學，有三次大變： 自幼愛好文學，特别喜愛《昭明文選》，並在大學講授此書歷30年，這是第一個“選”；中年重拾書畫藝術，並以元人爲依歸，尤其喜歡錢選，這是第二個“選”；60歲退休之後，曾遠赴巴黎，向西方漢學家講授中國上古宗教，以道教徒創世紀遺説中的“選民”概念及吐魯番博物館藏伏羲女媧交尾圖圖意，比附於希伯來的“chosen people”，這是第三個“選”。這三個階段不同的“選”，概括了先生在學術上歷經三次大蛻變，充分顯現出先生爲學的創變圖強精神。

“選堂”這字所蘊含的“創變”內涵，應也包括了先生變易其父爲他定下的爲學宗法濂溪的目標。筆者相信先生在1950年代自取此字時的初衷，應也包括了強調要自由選擇治學方向的意思。當時他大概只認知到自己的第一個選，可能還没有想到後面兩個。直至他寫作《選堂字説》的時候，纔底定了“選堂”一字所繫的“爲學三變”圓滿而系統的詮釋，以寄托完全屬於他自己的抱負和追求。

關於第二選，先生後來在2002年的《學藝雙攜小引》（見附録五）中，又再作重要的補充説明，力指自己私淑錢選的，就是“學藝雙攜”一義。他説：

故知非學無以養藝，非藝無以揚學。余之揭“學藝雙攜”一義，蓋有得於錢翁，示私淑之心而已。

這段話進一步解釋了第二選的內容。其重點不只在於錢選的畫藝，也在於先生近年所大力提倡的“學藝雙攜”（學問和藝術兼修而互益）的思想和方法，其實得力於錢選。

而“選堂”一字，也反映了先生要求在學術文化上，應有自由選擇路向的意志。字是成年人的正式稱號，《册府元龜》有云：“古稱孩而名之，冠而字之。蓋以名者義之制，字者名之飾。” 先生成年之後，長期從事學術研究，堂廡日大，絕非理學一途可以規限，因此他用“選堂”一字，正是要強調他自己所選擇的治學途徑，以突破其名“宗頤”原來意義的制約。筆者相信，先生開始用“選堂”這字時，所附有的意義，應只包括選擇的選和《文選》的選，後來他才逐步悟得錢選的選和宗教學上“選民”的選。直至先生寫作《宗頤名説》和《選堂字説》時，似乎又感應到“天選”的選這一層意思，指的是他治學生涯中的選和變，也許是冥冥中由上天所選擢。 GtiZ+l1GxuvYEQaES9un8L25DG2T+EsqBs07WSn1eYvns47MVxkkA1JtAkFsvpXr