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岁月就像是逝而不止的流水。自孔丘师徒来洛邑问学后，转眼间日子过去了两年。但是，老聃的心却像是一潭死水，生活也像是一潭死水，每日不喜也不忧，早上按时到守藏室上班，晚上按时从守藏室下班。上班时，在守藏室内正襟危坐，双目紧闭，清静无为。有时，会从席上爬起，在守藏室内走动走动，漫无目的地翻检一下架上的简札；下班后，回到宅府，除了吃饭、睡觉，或是偶尔与弟子庚桑楚说些闲话，就是双目紧闭，端坐于席上，不言也不语，就像一根枯木头。
庚桑楚追随老聃多年，早就了解了老聃，也习惯了这种寂静平淡的生活。虽然他整天在老聃府上，但一天真正能跟老聃说上的话也是有限的几句。他知道，老师是圣人，是思想家。老师整天双目紧闭，端坐席上半天一动不动，就像一根枯木头，那是老师在作深度思考。因此，在这种时候，庚桑楚从来都是不愿意打扰老师的。甚至对于一些从远道赶来向老聃问学的人，庚桑楚也是能挡就挡，不愿让老师平静的生活受到干扰。
但是，有一天，庚桑楚还是忍不住打扰了老聃一次。这是周敬王四年（公元前516年）五月十五。这天，老聃傍晚从守藏室下班回来，仍像平常一样，喝了口水，吃了点饭后，就又开始在席上坐下，正准备闭目深思时，庚桑楚终于说话了：
“先生，有一位远道而来的客人，已经来洛邑半个月了。他多次来府上，要求弟子给他跟先生约个时间，想登门求教学问。弟子怕打搅了您的作息时间，所以一直找理由帮先生推挡。可是，这几天弟子实在推挡不了，他连续三天登门苦苦求托弟子，希望能当面向先生求教一二。”
“既然他那么想见老朽，那就让他三天后来见吧。”老聃仍然闭着眼。
三天后，庚桑楚所说的那位远道而来的客人如约来到了老聃府上。庚桑楚恭恭敬敬地将那位客人引到大堂上，老聃已然坐在大堂上等候了。
来者一见老聃白须飘胸，鹤发童颜，正端坐在堂上候着自己，连忙小步快跑，趋前施礼，并说道：
“远方无识之人崔瞿，久闻先生道德学问满天下，故不以千里万里为远，不以山高水深为险，冲寒冒暑，历时近一年，来到洛邑。”
崔瞿刚说到这，正准备上题时，老聃突然睁开眼睛，瞟了崔瞿一眼，岔断他的话，问道：
“先生不辞辛苦如此，到洛邑就是为了见老朽一面吗？”
“弟子不才，生于荒远僻壤之地，不曾沐浴圣人教化，孤陋寡闻。闻先生乃天下最为博学之人，所以才不辞辛劳来洛邑拜谒先生，希望得到先生耳提面命，学问上有所长进，心智有所提高。”
“呵呵，老朽可没有你所听说的那么博学，那都是坊间传说。如果你这一趟果真是来向老朽问学，恐怕会让你失望的。”
崔瞿听老聃口气平和，态度颇是谦和，并没有先前听人所说的那样不可接近，说话也并不那么玄乎。于是，大起胆子说道：
“先生过谦了。弟子听人说，鲁人孔丘杏坛授徒，弟子遍天下，世人号曰圣人。就是这样的圣人，前年还特意千里迢迢前来洛邑向先生问学。可见，弟子耳闻不虚。”
“孔丘向老朽问学，那是误传。他来洛邑，不过是为了到周天子守藏室来看看先朝文献典籍，顺便问了问老朽一些有关夏商周之礼的问题，根本谈不上是向老朽问学。”老聃好像很不经意地说道。
崔瞿不明白老聃的意思，以为他是在谦虚，遂立即补充道：
“弟子来洛邑的路上，曾在一个客栈听一个鲁国的客人说过，孔丘从洛邑问学回到曲阜后，众弟子都问他向先生问学的情况，而且还问到孔丘对先生的印象。”
老聃一听这话，顿时来了兴趣，遂连忙追问道：
“那他怎么说？”
“孔丘说：‘鸟，我知其能飞翔于天上；鱼，我知其能游弋于水中；兽，我知其能行走于山林。走者，可用网缚而获之；游者，可用钩钓而得之；飞者，可用箭射而取之。至于龙，我不知何以亲之近之。龙乘风驭云而上九天。我所见之老聃，即乘风驭云之龙也！老聃学识渊博而莫测，老聃志趣高远而难知。老聃为人，则如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真我师也！’”
老聃听崔瞿说得凿凿有据，意态庄严，不禁莞尔一笑道：
“呵呵，孔丘那么佩服老朽吗？他在守藏室与老朽相处过不算短的时间，怎么老朽感觉不到他的崇敬之意呢？”
“孔丘对先生的崇敬之意，先生之所以不能洞察，是因为先生乃出世之人，看淡了人世间的荣辱得失，所以对他人的崇敬之意早已木知木觉。孔丘是入世之人，对人情世态洞若观火。所以，他对先生的观察与评价应该是不会有偏差的。”崔瞿解释道。
老聃见崔瞿说得一脸认真，遂又莞尔一笑道：
“出世与入世，姑且不论。孔丘说过：‘道不同，不相为谋。’老朽之‘道’不同于孔丘之‘道’，孔丘何来崇敬老朽的理由？”
崔瞿听老聃说到他的“道”与孔丘不同，觉得是上题的绝好机会，遂立即接口说道：
“孔丘之‘道’是克己复礼，恢复周公礼法，实现天下大同。先生之‘道’是顺其自然，无为而治。不过，弟子有一个疑问，想请教先生，不知是否太过唐突了？”
“但说无妨。”老聃微微合上了眼皮。
“依先生之‘道’，治理天下顺其自然，清静无为，那怎么让万民得到教化，使人心向善呢？”
崔瞿话音刚落，老聃立即睁开微闭的眼睛，正色说道：
“你这样说，事实上就是在扰乱人心。今后你说话必须谨慎，三思而后言之。”
崔瞿一听老聃说话的口气，再抬眼看了看老聃一脸认真的神态，顿时愣住了。他无论如何也想不通，自己这样问了一句，何至于就有扰乱人心的后果呢？吃惊地看了老聃好大一会，崔瞿这才回过神来，不解地问道：
“先生，恕弟子愚钝，不知先生的话到底何意？”
“人心受到压抑时，就会显得消沉颓丧；人心受到鼓舞时，就会显得亢奋激动，变得趾高气扬。不管是消沉颓丧，还是趾高气扬，都会让人像受到拘禁和伤害的囚徒一样自苦自累。听其自然，柔弱顺应，才能软化刚强；端方处直，棱角外露，则往往容易受挫，甚至遭到伤害。一个人在情绪亢奋时，心里就像是燃起熊熊大火；情绪低落时，心里则像是塞满凛凛寒冰。世上万物，要数人的心绪变化最快，转瞬之间便能往还于四海之外。静处之时，人心安定，深沉静默；活动之时，人心腾跃，高悬九天。骄矜不禁而不受拘束的，恐怕就是人心吧。”
老聃说到此，顿了顿，看了一眼崔瞿。
崔瞿也看了看老聃，怯怯地问道：
“先生的意思是不是说，人心是最变动不安的，最易受外物的影响。因此，人要免于囚徒一样的自苦自累，最好的方法就是保持心情平静，顺其自然，不为外物所惑，是吗？”
老聃微微点了点头。
“那么，顺其自然，不为外物所惑，保持心情平静，这与治国安天下又有什么关系呢？”崔瞿又追问道。
“顺其自然，不为外物所惑，人人心情平静，天下岂不就不治而安了吗？”
崔瞿听老聃这样一说，觉得更加糊涂了。遂又问道：
“人人心情平静，怎么就能使天下不治而安呢？”
老聃见崔瞿还没明白自己的意思，情不自禁地又睁开了微闭的双眼，看了一眼崔瞿，莞尔一笑道：
“人人顺其自然，不为外物所惑，保持一份平静的心情，岂不就清心寡欲？既然清心寡欲，何来强取勉求，何来胡作妄为，何来尔虞我诈？如此，谁还需要别人教化，天下还需要谁来治理呢？”
老聃话音刚落，崔瞿立即反问道：
“先生的意思是不是说，治国的最高境界就是清静无为？”
“正是此意。”
“既然治国的最高境界是清静无为，那么为什么人们还热烈地歌颂黄帝与尧、舜德化天下的功绩呢？”崔瞿直视着老聃，问道。
老聃捋了捋飘在胸前的白须，呵呵一笑道：
“谁说黄帝与尧、舜有德化天下的功绩？”
崔瞿听了老聃的话，先是一愣，接着瞪大眼睛问道：
“先生难道是认为黄帝与尧、舜治理天下没有功绩吗？”
老聃见崔瞿吃惊的样子，又是呵呵一笑道：
“上古先民本来都淳朴质素，就是从黄帝开始，提倡什么仁义道德，将人心扰乱了。”
“黄帝提倡仁义道德，怎么就将人心扰乱了呢？弟子实在不明白。”崔瞿又瞪大了眼睛看着老聃。
“上古的人们，本来就天然淳朴，不知道什么叫仁义道德，只知道别人有困难就伸手帮一把；自己碗里有饭，别人饿了，就分给别人。这些在今人看来是仁德的事，在上古先民那里丝毫没有感觉，认为是理所当然的，就像一个人饿了就要吃饭，渴了就要喝水一样。可是，黄帝打败蚩尤，一统天下之后，就开始提倡什么仁义道德了。”
“提倡仁义道德，那是劝民向善啊！难道有什么不对吗？”崔瞿不解地问道。
“老百姓本来不知道助人就是仁德，他们悲天悯人，助人为乐，乃是出于天性。你现在跟他们说破，讲助人就是‘仁德’，有‘仁德’就要奖赏。那么，结果必然就会唤起人们心中本来不存有的追求奖赏的欲念。而人一旦有了欲念，势必就会弄虚作假。一个人知道弄虚作假，这不是失去本性、道德沦丧的开始吗？天下人人都会弄虚作假，天下还能治理得好吗？”
“可是，自古及今，大家都认为黄帝好啊！先生怎么说他没治理好天下呢？”崔瞿又不以为然地反问道。
老聃听了，又是呵呵一笑道：
“老朽以为，黄帝不仅自己没治理好天下，还给后来的尧、舜二位治理天下带来了困难。”
“先生，您这话从何说起，弟子实在是不明白了。”崔瞿茫然地看着老聃，怯怯地说道。
“尧、舜二人秉持黄帝治国之理念，承其余绪，终其一生都在竭力宣扬什么仁义道德，殚精竭虑地推行所谓的仁政，还费尽心机地制定出一套法律制度。应该说，他们对治理天下可谓竭尽心力矣。可是，结果呢？”
“先生，您认为尧、舜治国的结果不好吗？”崔瞿迫不及待地追问道。
老聃顿了顿，看了一眼崔瞿，然后才接着说道：
“你认为好吗？尧、舜奔波一生，累得小腿上的汗毛都磨光了，可还是不能让天下百姓获得温饱。不仅如此，在他们的治理下，社会越发人心不古，顽劣之辈尽出。为此，他们不得不将驩兜放逐到南方的崇山峻岭间，将三苗发配到西方的三危之山中，将共工赶到了北方的幽州荒远之地。这些不都是尧、舜治理天下不胜其任的表现吗？”
老聃说到这里，看了看崔瞿，见其神情专注，遂又继续说道：
“到了夏、商、周三代，人心受到的干扰更多，天下的乱象也就愈益严重。下有暴桀盗跖，上有仁人孝子；儒者倡言‘大道之行，天下为公’，墨家主张‘非攻非战，兼爱天下’。于是，人们或喜或怒，相互猜疑；或智或愚，相互欺骗；或善或恶，相互指责；或真或假，相互讥讽。由此，世道日益衰落，人的天然本性丧失殆尽。试看今日之天下，治国者不以大德为依归，而是一味崇尚智巧；老百姓上行下效，也在使智弄巧。于是，天下纷争迭起，没有一日之安宁。”
崔瞿听到这里，终于重重地点了点头。
老聃顿了顿，又接着说道：
“老百姓本来天性淳朴，蒙昧自然，无须什么仁义道德的教化，天下也能安宁无事。可是，治国者却硬要自作聪明，大讲什么仁义道德，以此化育万民，显得自己治国安民有成。结果呢？恰恰相反。老百姓不仅没被化育，反而被他们教坏，学会了欺诈，学会了争斗，以致世无宁日。面对混乱的局面，治国者不反躬自省，改弦易辙，回归大德，却反过来依靠斧钺等刑具制裁老百姓，制定所谓的法律制度来约束老百姓，动用椎心凿骨等酷刑来迫害老百姓。天下本无事，百姓本无辜，都是治国者多事，自作聪明，扰乱了人心，这才造成了天下的纷争与混乱。正因为如此，所以有许多贤者不愿目睹世之乱局而隐居于高山溪谷之中，一些明君洞悉了原委而日夜忧虑于朝廷之上。”
崔瞿听到这里，脱口而出道：
“先生说的是。”
老聃见崔瞿已然接受了自己的观点，遂又接着说道：
“放眼今日之天下，惨遭杀戮的无辜之人不知多少，他们身首分离，尸体堆积如山；披枷带锁的犯人更是难以计数，他们塞满了道路，互相推搡地挤满了牢房；而被酷刑折磨至死的人则更是满眼皆是。世道都到了这个地步，儒者与墨家还在妄谈‘仁义’‘兼爱’，还企踵攘臂于刑徒之间而争辩。唉，真是无可救药了！老朽不明白，他们怎么竟然如此不知羞耻！依老朽看来，治国者自以为是的圣智，其实就是陷害百姓的刑具的开关；他们高喊于嘴上的‘仁义’，其实就像是戴在百姓身上的枷锁的部件。他们越是崇尚‘智巧’，越是高喊‘仁义道德’，老百姓就越会遭殃，天下就会越发不得安宁。只有绝圣弃智，天下才会大治。”
“依先生的看法，要想治平天下，最高明的策略就是四个字：‘绝圣弃智’，是吧？”崔瞿总结似的问道。
崔瞿话音未落，老聃就斩钉截铁似的回答道：
“正是此意。绝圣弃智，民利百倍；绝伪弃诈，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。”
“先生的‘三绝’‘三弃’，是不是说，民智不被开发，老百姓都愚昧无知，世界就太平了，天下就不治而安了？”崔瞿问道。
老聃点点头，拈了拈飘拂于胸前的白须，悠悠地说道：
“上古圣贤治国，非以明民，而以愚之。”
“哦，弟子明白了！原来先生是说，治理天下最好的办法就是使老百姓都愚昧无知。大家都愚昧无知，就不知使诈弄巧，治国者就好管理他们了。老百姓都服服帖帖，天下就太平了，是吧？”崔瞿兴奋地脱口而出。
“老朽并没有提倡‘愚民’之意，而是使老百姓少私寡欲，绝弃智巧伪诈，见素抱朴，恢复淳朴自然纯真的天性和道德心。自古以来，民之难治，以其智多。所以，在上者以智治国，乃是国之贼也。在上者不以智治国，则是国之福也。”
“先生，为什么这样说呢？”崔瞿又不解地问道。
老聃看了一眼崔瞿，顿了顿，又不紧不慢地说道：
“如果说老百姓弄巧使诈，世多刁民，而国家难治的话，那么根源还在治国者本身。绝圣弃智，关键还在于治国者。治国者不崇尚智巧，遵行‘顺其自然’‘清静无为’的原则，老百姓就会抱朴见素，葆有其淳朴自然的天性，无私无欲。世无刁民，天下自然不治而安。如果居上位的治国者使诈弄巧，那么居下位的老百姓必然起而效仿。上行而下效，天下岂能不更加混乱？所以，老朽以为‘以智治国，国之贼也；不以智治国，国之福也’。”
崔瞿听到这里，连忙接口说道：
“这一下，弟子算是真正明白了先生‘绝圣弃智’的奥义精蕴了。”
老聃见崔瞿已然彻底明白了自己所说的意思，也感到非常欣慰，遂补充说道：
“所以圣人治天下，皆虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无智无欲，使智者不敢有为。”
“先生这话的意思，是不是说，圣人治理天下，让老百姓吃饱穿暖，却不使他们心生贪念。即肚子是饱的，心则是净化空灵的；让老百姓的体魄得到强健，却不使他们有奔竞于名利场之心。即增强他们从事生产活动、免除疾病侵害的体质，弱化他们贪图名利的心志。这样，就能使老百姓永远处于一种无智无欲的状态，不生事，不惹事，即使是有智者，也不敢贸然自作聪明而胡作妄为。”
老聃听崔瞿对自己的话作出这样一番详尽的解读，更加觉得欣慰了。于是，情不自禁地拈须而笑。
崔瞿见老聃露出了难得的笑容，知道他对自己的悟性表示满意。于是，又大起胆子，问了一个老聃没想到的问题：
“刚才先生说到圣人治天下的境界，不知先生所说的圣人包不包括黄帝、尧、舜？”
“当然不包括。就以黄帝来说，他治天下的时候，广成子就对他不以为然。”老聃几乎也是脱口而出。
“广成子是谁？”崔瞿没听说过这个人，所以立即追问道。
“广成子是黄帝时代的至圣。黄帝立为天子十九年，令行天下，自以为治世有功，听说广成子隐居于崆峒山之上，特意前往拜访。”
“广成子是隐士，他有兴趣会见黄帝吗？”崔瞿兴味盎然地问道。
“是否有兴趣，老朽不得而知。但是，广成子确实会见了黄帝。黄帝一见广成子，就开门见山地说道：‘我闻说先生已经修炼到至道的境界，所以冒昧地前来拜见先生，想向先生请教有关至道的奥义精蕴。’”
“广成子怎么说？”崔瞿迫不及待地追问道。
“广成子问黄帝为什么要请教至道的奥义精蕴，黄帝回答说：‘我想寻求至道的奥义精蕴，不为别的，乃是为了使五谷丰登，以养育万民；我还想调和阴阳，以成就万物。不知如何实现这些目标？’”
“广成子怎么回答？”崔瞿问道。
“广成子说：‘你所要问的，乃是万物之本质；而你所想掌控的，则是万物之残滓。自你立为天子而治理天下以来，云气未及集聚充分便下雨，草木不待叶黄枯萎便凋零，日月之光也显得昏暗不明。你自恃智巧，却心胸狭窄，哪里配得上跟我谈论至道呢？’”
“黄帝毕竟是天下之主，治理天下还是有所成就的，广成子怎么这样不给面子呢？”崔瞿情不自禁地替黄帝抱起冤屈来。
老聃听崔瞿的口气，知道他心里想说什么，遂拈须笑道：
“黄帝并不觉得广成子不给面子，而是对广成子的话心悦诚服。从崆峒山回去后，黄帝就放弃了治理天下的政务，特意到荒远偏僻之处盖了一间小屋，地上铺上白茅，独处其中。经过三个月的修炼与反省后，黄帝觉得已经悟出了至道的真谛，遂再次前往崆峒山拜见广成子。”
“这次拜见广成子情况怎么样？”崔瞿又急不可耐地问道。
“这次黄帝到崆峒山拜见广成子时，广成子正头朝南躺在一个土台之上。黄帝见此，连忙跪下叩头。膝行而至土台之下后，黄帝又再次向广成子叩头到地，然后才战战兢兢、轻声细语地问道：‘我听闻先生修炼已达至道的境界，故冒昧打扰，前来请教先生，不知如何修身方可长命百岁？’”
老聃话音未落，崔瞿立即接口问道：
“黄帝这次怎么不问治理天下的事，而要问养生长寿之事呢？”
“因为黄帝第一次向广成子问道时，已然觉得自己治理天下是不成功的了，所以他放弃了治理天下的理想，从此一心向道修道，希望自己也能臻至广成子的境界，与天地日月同寿。”
“哦，原来是这样。那么，这次广成子对黄帝是什么态度呢？”
老聃呵呵一笑道：
“广成子一听黄帝请教他修身之道，而不是治国之道，高兴得从土台上一跃坐起，说道：‘这次你的问题问得好！过来，我告诉你什么是至道。至道之源，窈窈冥冥，深不可测；至道之极，昏昏默默，不可触及。不用目视，不用耳闻，凝神静默，身体自然健康正常。心务静，神务清，不劳四肢，不费精神，自可长生不老。保持内心的宁静，远离外界的纷扰，至道便在其中矣。反之，心智用得越多，越会失算失败。你若听从我的劝告，一心向道，我可以助你臻至大明之境，到达至阳之源；我也可助你进入窈冥之门，溯及至阴之源。天地各司其职，阴阳各居其所。谨守你的身体，万物自将健壮生长。我执着地守护着大道，巧妙地调和着阴阳，所以我能修身养性而至一千二百岁，至今身体未见衰老。’”
“广成子竟然活到一千二百岁，真是得道神人呀！”崔瞿情不自禁地惊叹道。
老聃看到崔瞿的表情，不禁拈须而笑。顿了顿，又继续说道：
“黄帝听到这里，再次伏地叩头，说道：‘广成子，您真是臻至天人合一的境界呀！’广成子见黄帝对他如此崇拜，欣然说道：‘你过来，我再跟你说说。其实，至道是无止境的，而一般人都误以为它是有终结的；至道是不可测知的，而一般人却都以为它是有极限的。得我之至道，上可为皇，下可为王；失我之至道，则只能上见其光，下见其土。今万物皆生于土，而最终又归于土。所以，我现在将离你而去，入于无穷之门，而游于无极之野。我将与日月同放光芒，我将与天地同寿永存。天地宇宙之间，迎我而来者，背我而去者，皆与我无涉，我心亦不为所动。世人皆有死，唯我可以独存。’说完，广成子飞天而去。”
“啊，原来广成子真的得道升天了？”崔瞿吃惊地看着老聃，半天合不拢嘴。
老聃看着崔瞿惊讶的样子，重重地点了点头。
过了好大一会，崔瞿才从惊讶中醒悟过来，看着老聃，又问了一个问题：
“传说黄帝活了八百岁，莫非就是受广成子指教而得道的吗？”
“这个老朽不敢肯定，但可以肯定的是，自从广成子从黄帝面前飞天而去后，黄帝就不再眷恋权位，不再有心治理天下了。据说，后来黄帝也得道飞天了。”老聃说道。
“依先生的说法，黄帝治天下不成功，算不得是圣人，但是修道还是成功的。”
“也可以这么说。治天下当绝圣弃智，清静无为，才能真正实现天下清平。黄帝治天下不成功，是因为他没能顺应天道，好弄智巧，结果劳而无功。老朽说他算不得圣人，指的就是这一点。”
“弟子明白了。”崔瞿一边点头称是，一边唯唯而退。