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“先生，今天您向老聃问‘道’，觉得如何？”孔丘刚回到驿馆，还未在室内坐定，南宫敬叔就急切地问道。
“为师以为，老聃谈礼凿凿有据，令人敬佩。至于谈‘道’，实在是让人摸不着头脑，不知所云。”
南宫见老师说话的口气不对，知道今天他向老聃问“道”大概是不如意了。他想就此闭嘴，但内心却有一股冲动，急于想了解老师到底对老聃的“道”是什么态度，难道真的是“道不同，不相为谋”？如果老师没有有容乃大的胸襟，那么今后如何教书育人，完善自己的“道”，立不朽之言而传之万世？
想到此，南宫遂小心翼翼地问道：
“先生，您向老聃问‘道’，他是不是回答说‘道可道，非常道’？”
孔丘一听南宫的话，顿时吃惊地看了他半天，然后才说道：
“你怎么知道他是这么回答的？难道你今天尾随为师到了守藏室，偷听了为师与老聃的谈话不成？”
南宫莞尔一笑道：
“先生，弟子倒还不至于这样，而且从未有过偷听别人谈话的癖好，更何况是偷听先生与别人的谈话呢？”
“那你怎么知道老聃是这么回答的？”孔丘反问道。
“先生，您不是连续七天到守藏室阅读藏籍吗？弟子无所事事，所以每天就到老聃府上，找他的得意弟子庚桑楚聊天，想了解一下老聃的‘道’到底是什么，跟先生的‘道’有什么区别。”
“结果呢？”孔丘倒急了。
“弟子就跟庚桑楚说：‘您的先生讲“道”，我的先生也讲“道”。我先生的“道”，就是“天下大同”。为此，我先生的思路是，首先恢复周公礼法，让天下人都懂得尊卑有别，长幼有序，使得社会秩序井然，最终实现世界和谐安乐的目标。’”
“那庚桑楚怎么说？”孔丘兴趣更浓了。
“庚桑楚听了弟子的话，莞尔一笑道：‘你先生的“道”跟我先生的“道”根本不是一回事，是两个层次的概念。’”
“这是什么意思？”孔丘又急了。
“弟子听了也感到困惑，遂请求他说清楚，讲明白。庚桑楚说：‘您先生的“道”是“形而下”的“道”。’”
“这话什么意思？”孔丘追问道。
“意思是说，您的‘道’是关注现实世界的，是看得见、摸得着的，是具体的，可以说得清楚，也能看到结果的。”
“那么，老聃的‘道’呢？”孔丘又问道。
“庚桑楚说，他先生的‘道’是‘形而上’的‘道’，关注的是人的精神世界，讲的是统驭天地万物的规律，是看不见、摸不着的，但又处处发挥统率作用。所以，他先生阐释其‘道’时有一句名言，叫作：‘道可道，非常道。名可名，非常名’。”
南宫话还没说完，孔丘就急切地岔断道：
“庚桑楚有没有对老聃这句话进行解释呢？”
“庚桑楚说，老聃这句话的意思是，‘道’是万物之本原，但‘道’是抽象的、无形的，没有具体的特征，所以就无从给它命名，当然也就无法用语言来表达它。可是，人们要谈论它、表达它，所以无奈之下不得不用语言来形容，勉为其难地给它一个名字，称为‘道’。其实，‘道’不是一个名字。”
“不是名字，那又算什么呢？”孔丘又急切地追问道。
“庚桑楚说，他先生的意思是，人们称‘道’为‘道’，跟称一棵树为‘树’是不同的。因为，当我们称一棵树为‘树’时，它是有某些属性的，比方说树有树干、树叶、树冠、树根等，这就使我们可以称它为‘树’。可是，我们称‘道’为‘道’时，则不是因为它有某些可以名状的属性，而只是为了表达的方便。也就是说，‘道’这个名字只是一个指称，也可以说是一种‘无名之名’。”
孔丘听到这里，觉得庚桑楚的解说确实比较清楚，看来是自己领悟力不够，还比不上老聃的弟子庚桑楚呢。想到此，孔丘情不自禁地点了点头，原本心中对于老聃的不以为然或曰不屑顿时打消了。
南宫见老师点头，遂深受鼓舞，续又接着说道：
“庚桑楚认为，老聃所说的‘道’，是指天地宇宙之间万物之所由来，不管人们是否意识到它的存在，它都客观存在于万事万物的发展变化之中，而且不以人的意志为转移，亦即‘常道’。天地万物是客观存在，也有具体特性，所以可以赋予它们不同的名字，以让此物与彼物有所区别。我们可以称天为‘天’，指地为‘地’，还有草木虫鱼，万事万物，都各有其名。也就是说，有天地万物，就必然有天地万物之名。但是，‘道’是万物之所由来，不属于万物之一，所以‘道’无从命名。因此，天地万物可以各有其名，但‘道’却没有名字。这便是老聃所说的‘道可道，非常道；名可名，非常名’的真谛。”
孔丘觉得庚桑楚的这个解释也有道理，遂又点了点头。顿了顿，又问道：
“除了这一句，老聃对庚桑楚还说过什么有关‘道’的名言？”
南宫见老师如此感兴趣，于是又接着说道：
“庚桑楚说，关于‘道’，老聃还跟他说过一句话，也非常耐人寻味，启人心智。”
“什么话？”孔丘急切地催促道。
“老聃说：‘道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。’”
“那这是什么意思呢？”孔丘问。
“庚桑楚告诉弟子，老聃这句话的意思是说，‘道’生太极，太极裂而为阴阳。阴阳二气对立，但交会之后则生出第三者。由第三者再生变化，遂有了天下万物。”
孔丘听了，不禁莞尔一笑道：
“老聃又搞怪了。他的意思是不是说，万物化育，都是阴阳消长的结果？”
“先生说的是。庚桑楚也是这么说的。”
“既然如此，人为万物之一，为什么人与鸟兽昆虫不同，生命化育之期各有奇偶，气分不同呢？”孔丘反问道。
“庚桑楚说，他也问过类似的问题。”
“那老聃是怎么说的？”孔丘追问道。
“老聃说，这个道理，一般人很难明白，只有通晓‘道’之奥蕴的人，才能从中推求出其本源。”
“他是故弄玄虚吧？一定是他说不出什么道理来，故意拿这种话来搪塞他的弟子。”孔丘不以为然地说道。
“先生，不是这样。”
“那又怎样？”孔丘直视南宫道。
“老聃开始不肯跟庚桑楚说明其中的道理，后来经不住庚桑楚反复央求，就跟他说明了。”
“那他是怎么说的？”孔丘催促道。
“老聃说，天为一，地为二，人为三，三三得九，九九八十一。一代表日，日之数为十，故人类十月怀胎而生。八九七十二，偶与奇相承。奇代表辰，即日、月交会之点，位在十二支之五。辰为月，月代表马，故马孕育十二月而生。七九六十三，三代表斗。斗星代表狗，故狗三月而生。六九五十四，四代表时，即季节。时代表猪，故猪四月而生。五九四十五，五为音。音代表猴，故猴五月而生。四九三十六，六为律。律代表鹿，故鹿六月而生。三九二十七，七代表星，星代表虎，故虎七月而生。二九一十八，八代表风。风为虫，故虫八月而生。余下的则各随其类属之特征。鸟、鱼生育于阴，却属于阳，故皆卵生。鱼游水中，鸟飞云间，故到立冬季节，燕、雀即入大海化为蛤蜊。蚕食而不饮，蝉饮而不食，蜉蝣不饮不食，万事万物皆有不同。介虫与鳞虫，夏季进食，冬季蛰伏。吞咬进食的动物卵生，居有八穴；咀嚼进食的动物胎生，居有九穴。四足动物无翅，长角动物无上齿。无角无前齿者，油脂呈膏状；无角无后齿者，有油如脂状。昼生者类父，夜生者似母。所以，阴极代表雌性，阳极代表雄性。”
南宫复述完，孔丘半日无语。
南宫不知孔丘为什么突然不说话了，遂小心地问道：
“先生，您以为老聃的这番解释有道理吗？”
孔丘看了看南宫，还是没发表意见。过了一会儿，突然又问南宫道：
“老聃跟庚桑楚谈‘道’，还说过什么话吗？”
“当然有。”
“那再说说看。”孔丘催促道。
“庚桑楚说，有一次，老聃带他外出漫游，俯察苍茫大地，仰望深邃苍穹，情不自禁间，脱口而出：‘道，覆载万物，洋洋乎大哉！君子不可以不刳心焉。’”
“他这是感叹天地之阔大，宇宙之无穷吧？”孔丘问道。
“当然有这个意思，不过不是主要的。”
“那主要的是什么呢？”孔丘觉得奇怪了。
“庚桑楚说，老聃这是在感叹‘道’之无所不包，‘道’既能覆盖一切，也能承载一切，所以人在‘道’面前只能虔诚地敞开心扉，抛弃心中一切自以为是的私智，排除一切可能有的‘有所为’的情感冲动。”
“哦，他这是在自神其‘道’呢！接下来，他又说了些什么？”孔丘问道。
“庚桑楚问他为什么这样说，他给出了十条理由。”
“哪十条理由？”孔丘问道。
“无为为之之谓天，无为言之之谓德，爱人利物之谓仁，不同同之之谓大，行不崖异之谓宽，有万不同之谓富，执德之谓纪，德成之谓立，循于道之谓备，不以物挫志之谓完。”
见南宫说得如此娴熟且头头是道，孔丘倒是感到困惑了，遂连忙问道：
“这话怎么讲？”
“庚桑楚说，老聃的意思是，以‘无为’的态度处世，便叫合乎‘天道’；以‘无为’的方式表达，即不强辩，便叫‘美德’；爱人类，推及利万物，便叫‘仁义’；让不同的事物回归同一的本性，并等同视之，便叫‘伟大’；行为不乖张奇怪，不标新立异，便叫‘宽容’；包容万物，容忍差异，便叫‘富有’；坚守自然赋予的禀性，便叫把握了‘纲纪’；成就德行，便叫‘立身’；遵循大道，便叫‘完备’；不因外物干扰而乱了心志，便叫‘完美’。”
南宫话音刚落，孔丘接口说道：
“何必说得这么复杂，一言以蔽之，不就是‘顺其自然’四个字吗？”
“先生概括得真是精当，老聃‘道’的精髓就是‘顺其自然’‘清静无为’。”
“那老聃还有什么说法？”孔丘又问道。
“老聃认为，君子若是能做到以上十点，就能心胸宽广，包容天下万事万物，处世就能无往而不利，可以与万物同生同灭。达到这种境界，那么他就像是藏黄金于深山，沉珠宝于深渊，不会再有谋取财货之心，不再有求取富贵之念，不会因长命百岁而喜，也不会因夭折不寿而悲，不会因仕途通达而觉得荣耀，也不会因处境困顿而感到羞耻，当然更不会贪天之功而为己有，以称王天下、统治世界而以为显要。追求显要，就是自我夸耀，这是不符合‘道’的。万物一体，生死其实都是一样，不必执着地追求什么。”
“呵呵，老聃这是在讲君子治国之道，主张‘无为而治’吧。”孔丘问道。
“先生说的是。其实，老聃不仅讲循‘道’治国的道理，还讲遵‘道’修身的道理。”
“是吗？他是怎么讲的？”孔丘又来了兴趣。
“庚桑楚说，一次，他随老聃来到一座山前，山间有一汪澄澈的溪水。老聃望山凝水，又大为感慨。”
“说什么了？”孔丘急忙问道。
“他说：‘道，渊乎其居也，漻乎其清也。’”
“什么意思？有何玄义？”
“庚桑楚说，老聃的意思是，‘道’是幽深静默的，也是澄澈清明的。它静止时犹如深不可测的渊海，运动时犹如溪水奔流，洁净无比。”
“他不是说‘大道无形’吗？不是说‘道可道，非常道；名可名，非常名’吗？怎么一会儿‘道’又有深度，又有颜色了，还澄澈清明，洁净无比。这不是自相矛盾吗？”孔丘不以为然地评论道。
“先生，老聃这是打一个比方。庚桑楚说，他也问过这个问题，老聃又给他打了一个比方。”
“什么比方？”孔丘问。
“金石有声，不叩不鸣。”
“老聃的意思是说，金石虽有发出声音的本能，但是不敲也是不会自然发出声音的，是吧？”孔丘问道。
“先生说的是。老聃这个比方，意思是说，天地万物都是有感才有应，‘道’虽是客观存在，但需有领悟力的人才能感知。”
孔丘点了点头。
南宫接着说道：
“老聃还说过：‘道，视乎冥冥，听乎无声。冥冥之中，独见晓焉；无声之中，独闻和焉。故深之又深，而能物焉；神之又神，而能精焉。’”
“这话怎么讲？”孔丘又感到困惑了。
“庚桑楚说，老聃的意思是，‘道’是抽象的，看上去是那么幽暗深渺，听上去又那么寂然无声。但是，得‘道’之人，却能在这幽暗深渺之中看到光明的真迹，在寂然无声中听出万窍共鸣的和谐之声。大‘道’虽幽深而又幽深，却能主宰万物；大‘道’虽玄妙而又玄妙，却能发挥微妙的作用。”
“为什么这么说？”孔丘反问道。
“据庚桑楚说，老聃的解释是：‘道’与万物相接，虽然虚无幽寂，却能满足万物的需求；‘道’运行不止，使万物驰骋纵放皆有所归宿，无论大小，无论长短，也无论高远，概莫能外。”
“呵呵，他的‘道’有那么神呀？”孔丘不以为然地莞尔一笑。
“老聃还认为，只有有盛德之人才能感知‘道’，与‘道’有感应。这样的人治理天下，就会顺应天道，抱朴而行，耻于为细琐的事务所牵累。他们立足于天道之根本，秉持人固有的真性而处世，智慧通达，能够臻至神秘莫测的境界。正因为如此，他们的德行更显圣明而广大。他们的心志纵然有所显露，也是受外物的感应，是一种自然的反应。”
“他的意思是不是说，盛德的修炼是与掌握‘道’分不开的，得‘道’便成圣人，不得‘道’便是庸人？”孔丘问道。
“先生说的是。老聃还认为，万物形体若不凭借‘道’，则无以产生；有了生命，而不顺‘道’，明德则不能显达。保全身体，是为了维系生命；建树盛德，是为了彰明大‘道’。得‘道’便有盛德；有盛德，就能表率天下，谓之王德之人。”
“呵呵，依老聃的说法，那简直是顺‘道’者王，逆‘道’者贼。”孔丘脱口而出道。
“先生看问题真是一针见血！”
南宫说这话虽然是情不自禁，发自内心，但在孔丘听来却有阿谀献媚的嫌疑。所以，孔丘立即追问道：
“这话怎么讲？”
南宫知道老师不喜欢学生当面奉承他，更不愿意见到学生说假话。于是，立即解释道：
“据庚桑楚说，老聃曾经就跟士成绮说过类似的话。这说明，先生与老聃的看法是不谋而合，可谓智者所见略同。”
听南宫这样一说，孔丘终于明白原因了。于是，又接着南宫的话题问道：
“士成绮是谁？”
“哦，士成绮啊，是一个曾经专程来洛邑向老聃问‘道’的年轻人。”
“那么，他向老聃问‘道’的情况如何？”
南宫见孔丘又来了兴趣，终于明白，老师虽然口头上对老聃的“道”不以为然，内心应该还是敬重的，不然就不会这样一而再、再而三地追问自己跟庚桑楚问“道”的情况。现在，听说士成绮也向老聃问过“道”，他又来劲了，岂不更是印证了他内心对老聃之“道”存有敬畏之意，想一窥其究竟吗？
想到此，南宫遂又从容说道：
“据庚桑楚说，那是十多年前，一个冬天的午后，洛邑正下着鹅毛大雪。士成绮不远千里，千辛万苦来到洛邑，并找到了老聃府上。可是，老聃却因风雪之故，迟迟没有归来。庚桑楚见风雪太大，士成绮衣着单薄，感其求学心诚，遂自作主张，邀请士成绮入室避寒。但是，士成绮执意不肯，一定要立在老聃府外等着老聃回来。”
“士成绮这是为了表达自己对于老聃的敬意吧？”孔丘问道。
“先生说的是。士成绮站在风雪之中，面朝老聃要回家的方向翘首以望，苦苦等着老聃，希望他快点归来。但是，等来等去，望眼欲穿，却不见老聃的影子。过了好久好久，士成绮觉得眼花，什么都看不见了。无意间，他抬手揉了揉眼睛，一团雪花随手而落，原来是积在眉睫上的雪花太多，挡住了视线。就在一低头的瞬间，士成绮突然发现有一只硕大的老鼠从老聃门口的雪地中钻了出来。士成绮顿时来了精神，连忙俯下身子，发现雪上除了刚才老鼠跑过的足迹外，还有从洞中带出的些许菜屑与谷壳。这一下，士成绮更来了兴趣，连忙从旁边找来一根树枝，往老鼠洞中掏挖。结果，掏出一堆谷壳与细小的菜叶。”
“呵呵，士成绮还有这种兴趣呀？”孔丘听到此，不经意地问道。
“就在此时，老聃已经顶风冒雪回来了。看着门口一个衣裳单薄而不整的汉子蹲在地上掏鼠洞，好奇地停住了脚步，静静地站在旁边观察。”
“那士成绮没感觉到吗？”孔丘又问道。
“老聃站着看了好久，士成绮才感觉到旁边有人，遂抬头看了一眼，发现是一位须眉皆白的老人，心知这就是他要拜见的老聃了。于是，士成绮连忙起身，与老聃施礼。宾主揖让一番后，士成绮就随老聃来到府中明堂。二人分宾主刚刚坐定，士成绮就开口了。”
“大概是说些久慕奉承的话吧？”孔丘问道。
“不是，是批评老聃的话。”
“士成绮不是执意在风雪中恭候老聃，以表敬仰之意吗？怎么一见面，开口就批评老聃呢？”孔丘觉得奇怪。
“士成绮对老聃说：‘我听说先生是个圣人，所以不辞山高水险，不远千里，来到洛邑。路上走了一百多天，脚掌都生出了老茧，也没敢停下来休息一下，为的就是早一天能见到您。可是，如今我对先生略作考察，竟然发现您根本就不像个圣人。您府前的老鼠洞里，掏出来的泥土中有许多谷物菜蔬。可见，您根本就不珍惜粮食，甚至是暴殄天物，这算得上是仁吗？您为周天子守藏室官员，粟谷、布帛享用不尽，还要聚敛财物不止。”
“老聃是周天子的守藏室主管，享用朝廷俸禄，也是理所当然。周天子所给的那点俸禄，只能说解决温饱，谈不上粟谷、布帛享用不尽。至于聚敛财物，那更是与老聃不沾边吧。为师虽没到过老聃府上，但在守藏室与老聃相处多日，觉得他并不是一个奢侈的人。”孔丘为老聃鸣起了不平。
“大概是因为士成绮没见过世面，来自穷乡僻壤，所以觉得老聃的生活非常奢侈，这才倍感失望，一见面就忍不住批评起老聃吧。”
孔丘听了，点了点头。接着，又问道：
“那老聃听了士成绮的批评，是什么反应呢？”
“老聃好像是没听见，对士成绮的话没作出任何回应。”南宫说道。
“接下来呢？”孔丘又问道。
“士成绮看老聃态度冷漠，又见天色已晚，于是就告辞离去了。”
“回家了？”
南宫看了看孔丘，摇了摇头，说道：
“没有回家，是回到客栈。第二天，士成绮一大早就赶到老聃府上。”
“他批评老聃，老聃都不搭理他，他还到老聃府上干什么？”孔丘问道。
“是为昨天的冒昧而向老聃道歉。”
“他是怎么道歉的？”
“一见老聃，士成绮就说：‘昨天我有些情绪过激，批评讽刺了您。今天我心里有所觉悟，而且改变了先前的嫌隙，这是什么原因呢？’”
“呵呵，士成绮这话好像不是在道歉，而是在绕着弯子考察老聃。”孔丘说道。
“先生说的是。士成绮事实上是在考察老聃的容人雅量，同时想听听他由此会发出什么高论。”
“那老聃最后发表了什么高论呢？”孔丘急切地问道。
“据庚桑楚说，老聃的回应是，他本来就没自认为是圣人，而且早已从智巧神圣的这类人中超脱出来了。以前别人称他为牛，他就是牛；称他为马，他就是马。假如自己真的是牛或是马，别人给他相应的称呼，他不愿接受，反而会遭受第二次祸殃。老聃说，他做人处事从来都是顺其自然，一切都是自然而然。”
“那士成绮听了怎么样？”孔丘又问道。
“士成绮听了，心服口服。老聃说完就起身离开堂上，慢慢往内室而去。士成绮也连忙起身，在斜后方跟随着老聃，生怕踩到老聃的影子，其侧身而行的样子，就像是群雁伴随头雁飞行的阵形。”
“呵呵，士成绮看来这次是真的敬服老聃了。”孔丘说道。
“老聃进入内室时，士成绮来不及脱鞋，就跟着进去了，并迫不及待地向老聃请教如何修身。”
“那老聃怎么跟他说的？”孔丘又问道。
“据庚桑楚说，老聃对士成绮很不耐烦，直言批评他表面看起来道貌岸然，看人目光专注真诚，额头高阔像个君子，说起话来却专横暴戾，行为举止显得自命不凡，就像是一匹奔马，身子虽被拴住而止步，但其心犹在奔腾。认为他想动而又受到约束，但一旦行动起来，就像是箭发弩机。并直言不讳地指出士成绮为人明察而精审，自恃智巧而外露骄恣之态，认为这种种表现，都让人无法相信他是一个真实自然的人。并说僻远闭塞的边境就有这样的人，他的名字叫‘窃贼’。”
“老聃这是说士成绮为人不真实，太装了，所以才直斥他是‘窃贼’吧。”孔丘说道。
“先生说的是。老聃就是这个意思，认为为人应该率性而为，是什么样就什么样，不要装，才算顺其自然，符合‘道’。只有符合‘道’，才能称得上是圣人。”
南宫说完，孔丘重重地点了点头。