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悉达多天资聪慧、悟性极佳，从小就喜欢思考，喜欢提问题。其父净饭王期望他长大以后成为“转轮圣王”，有意加以培养。他命儿子同释迦族儿童约万人一起到教书法师跋陀罗尼的学堂学习。悉达多很快就脱颖而出。对王子的博学多才，法师常常惊叹不已。除此之外，王子还学习哲学、韵文、占学、数学、历法、祭法、技艺等多种知识与技能。
悉达多是王位的继承者，而且他的父亲净饭王也相信他将会成为一代圣君。因为他受过良好的宫廷教育，并且由于他的天生智慧和资质，在十五岁时，已经学完了文事、武功所有的知识了。因此净饭王为他举行灌顶授职大典，宴请邻国诸王、大臣、婆罗门众等来观礼，用四海水为他灌顶授印，立为储君。
也许是生就的性格，7岁以后的悉达多已经对日常的玩耍没有多大的兴趣了，这时许许多多的自然界的现象引起了他的兴趣。随着年龄的增长，他思考的问题也越来越深奥。当他看到喜马拉雅山上巍峨矗立的雪峰时，他便想到了人类自己，与高山相比人类是多么的渺小、短暂。同时他又想到人生虽然短暂，但人类却是有思想的，因而，人类又是伟大的，值得骄傲的。这许许多多的问题困扰着他，于是他问他的姨母和父王：为什么世界上有高山、有积雪、有峭壁、有怪石……还有人类？这所有的一切都从哪里来又到哪里去？然而，他并没有得到满意的答案。
为了解答儿子的问题，也为了儿子将来能够成为一代圣君，净饭王聘请了一位道德清高、学识渊博，身为婆罗门教法师的大学者——跋陀罗尼做悉达多的老师。在古代印度，文化为婆罗门阶层所垄断。当时，古印度的最高学术是“五明”和“四吠陀”。“五明”即五种学问，包括医药学、宗教学、声韵学和语言学、工艺学和历算学、伦理学和逻辑学；“四吠陀”是指古印度四大门类的宗教经典：《梨俱吠陀》《耶柔吠陀》《娑摩吠陀》《阿闼婆吠陀》。这些知识都是高深莫测、晦涩难懂，又充满着宗教神秘色彩的学问，但悉达多在跋陀罗尼老师的指点下，没几年就完全掌握了这些学问。跋陀罗尼也以能有这样一位传人而感到骄傲与自豪，每次见到净饭王都大大称赞：王子生由天赐，将来定是大器大才，前程不可限量。净饭王听后也是乐不可支。
悉达多凭借其天生的聪慧和经过刻苦钻研而掌握的知识与本领，如果用在安邦定国方面，必定会成就一番伟业。可他并没有向着他父王所期待的方向走去。早期的启蒙教育使他对世界和人生的各种问题产生了种种疑问，陷入了深深的思考，有时他的问题老师也不知道如何回答。当他听完婆罗门教主变为天神警戒人们不要相互残杀的故事后，问道：“禽兽的同类都不互相残杀，而人类为什么要相互残杀呢？人类什么时候才会有一个祥和、平等和友爱的世界呢？”诸如此类的问题层出不穷。有些问题看来有些稀奇古怪，如：“一个人聪明绝顶，但不能使自己不死；一个绝对愚蠢的人，也不会愚蠢到死亡。那么，死亡的权柄，究竟掌握在谁的手中，对每个人是否平等？如果死亡对每个人都是平等的，为什么人的生命又有长有短？”跋陀罗尼法师最后在自己的学生面前实在觉得无能为力了，于是对学生说：“我想，将来会有那么一天，人生的一切玄机奥妙都尽在你的脑子里，而我却终生一无所知。”
莲花是佛教的圣物
悉达多对人生的意义、价值、生命的长短、死亡的含义等思考得越多，就越发觉人生虽然就那么短短的几十年，然而却要经历那么多的苦难、挫折、病痛……然而就是在这样短暂的生命中，人们却不顾一切地、执著地追名逐利。这些问题无时无刻不萦绕在悉达多的脑海中，使他食不甘味，夜不能眠。从此，悉达多殷切希望找到问题的答案。他虽然是苦苦思索，但却得不到答案，于是他陷入了彷徨和迷茫的境地。
悉达多整天“胡思乱想”，使得净饭王忧心忡忡、焦虑不安。尽管帝王之家每日歌舞升平，有赏不尽的舞姿婀娜的美女，听不完的优美动听的乐曲，喝不尽的美酒，吃不完的珍馐……然而悉达多却不为所动。对于这一切，他表现出一种难言的厌恶与忧郁，他常常离开灯火辉煌的宫殿，独自在花园里观赏美丽的夜空，似乎只有那宁静的星月才能理解他。