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顾名思义，“人造卫星”是人类制造的卫星。科学家们利用火箭将它们发射升空，使它们到达预定的轨道，然后环绕着地球或者其他行星运转。人造卫星主要被用来进行太空探测和科学研究。它是发射数量最多、用途最广、发展最快的航天器。
人造卫星的运行轨道分为地球同步轨道、低地球轨道、高度椭圆轨道和极地轨道。通信卫星、广播卫星一般都选择地球同步轨道；美国的哈勃空间望远镜位于低地球轨道上；测量地球磁场和电场的卫星在高度椭圆轨道上运行；气象卫星、地球资源卫星和侦察卫星在极地轨道上运行。
人造卫星的运行速度
1 957年1 0月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星。它里面有两部不断发射无线电信号的发报机。从此，人类开始向太空进军。
有的人造卫星还被发射到环绕金星、火星、月球运行的轨道上。它们的主要任务是拍摄金星、火星、月球的照片，帮助科学家们对金星、火星、月球进行研究。
气象卫星能拍摄云图，观测风向和风速；间谍卫星能搜集军事情报；实验卫星能帮助科学家在太空中做许多地面不能做的实验；救援卫星能搜寻到遇难者发出的求救信号等。