20. 穿梭于太空的小行星

1801年，天文学家皮亚齐在西西里岛上观测星象，发现了一颗与众不同的星，后来，这颗星被命名为谷神星，这是人们发现的第一颗小行星（它后来被列为二级行星，即矮行星）。随后，人们又陆续发现了其他许多小行星，如智神星、灶神星、义神星等。

小行星的大小

小行星的体积和质量都比行星小，但是它们在太阳系中，像行星一样环绕着太阳运转。迄今为止，太阳系中已经发现了大约41万颗小行星。最大的小行星直径大约1000千米，最小的小行星只有鹅卵石那样大。

小行星的起源

目前，天文学家们认为，小行星是太阳系形成之后的残留物质。但是也有人推测，它们可能来自于一颗神秘的行星，这颗行星在远古时代由于宇宙中的大碰撞发生了爆炸，残留的碎片成为了今天的小行星。

小行星的命名

小行星的命名权属于发现者。最初，发现者用古希腊和古罗马神话中的诸神的名字为它们命名，后来，改用人名、地名、花名等来命名。

测算数据

小行星的轨道被确定后，天文学家就可以根据它的亮度和反照率估算它的大小。为了分析小行星的反照率，天文学家通常用可见光和红外线来测量。为了获得更精确的数据，天文学家们还使用雷达进行观测。