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在幽深的海底，生长着一种形态同百合花那样美丽的动物，它们有着柔软的肉体，既灵活自如，又能保持亭亭玉立的姿态，这就是海百合。它们固定地生活在海底，远远望去，真像植物中美丽的百合花！
海百合的腕内侧，有一条深沟，名叫“步带沟”。沟内长着两列柔软灵活、指头一样的小东西，那是它的“触指”。它迎着海水流动的方向撒开，如同一朵盛开的鲜花。一批随水闯入的小鱼虾，懵懵懂懂，被它步带沟里的触指抓住、弄死，然后由小沟送进大沟，再由大沟送入嘴里。
海百合伸展腕，迎向水流，像一张蜘蛛的捕虫
海百合的腕可以任意卷曲，也可以上下快速移动，腕上生有羽毛似的细枝，可用来挡住入网的食物，不让它们漏网逃走。
吃饱喝足的海百合，腕枝轻轻收拢下垂，宛如一朵行将凋谢的花——那是它正睡觉呢！
海百合一辈子扎根海底，不能行走，它们常遭鱼群蹂躏，一些被咬断“茎秆”，一些被吃掉“花儿”，造成悲惨的结局。有些海百合被咬断“茎秆”后仅留下花儿，大难不死存活下来，这种没柄的海百合，五彩缤纷，悠悠荡荡，四处漂流，被人称做“海中仙女”，生物学家给它另起美名——羽星。
大难不死的海百合在大海里四处漂泊。
由于羽星可自由行动，身体颜色又能随环境的改变而改变，它们便成了海百合家族中的旺族。它们喜欢以珊瑚礁为家，因为那儿海水温暖，生物种类繁多，觅食也容易。而那种有柄的海百合，适应能力差，不能有效保护自己，数量也就日渐稀少。
海百合在死亡以后，钙质茎、萼很容易保存下来成为化石，但是由于海水的扰动，使这些茎和萼总是散乱地保存，失去了百合花似的美丽姿态。当然如果它们恰好生活在特别平静的海底，死亡以后，它们的姿态就会完整地保存下来，成为化石，由于这种环境比较苛刻，所以这样的化石十分珍贵，不仅为古环境研究提供重要的依据，也逐渐成为化石收藏家的珍品，甚至被当做工艺品摆放。