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柳珊瑚又名海铁树、海柳等，为树枝状的群体，因其形同陆地上的柳树，因而得名。因其质细腻，坚韧不腐，水浸不朽，又有森林活化石的雅号，是热带海洋中最宝贵的资源之一。
柳珊瑚有变色功能。刚出水时有红、白、黄色，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树。
柳珊瑚的寿命可长达数万年，因它形似树木，不少人错误地以为柳珊瑚是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，是珊瑚的一种，与常食用的海蜇还是近亲呢！
有趣的是，柳珊瑚还有“晴雨表”功能。每逢天气有变化或台风来临之际，柳珊瑚光亮的表面层会变得黯淡乏光，手摸有潮湿感，天气转晴又恢复如初。这也是辨别其真假的好方法。
用柳珊瑚做成的烟斗，不仅工艺精美，色泽秀丽，更重要的是不会烧焦，吸烟时会感到特别清凉爽口，并有天然的过滤作用，还有一股淡淡的清香。
柳珊瑚不仅可以做成各种艺术品，还具有很高的药用价值和美容价值。用柳珊瑚煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛，还具有较好的降血压、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛和耐缺氧等作用。柳珊瑚是一种吉祥物，早在几百年前就被老百姓视为一种“神树”。
赤柳是柳珊瑚中的一种，颜色
柳珊瑚生活在海底几十米甚至几百米处，高者达3～4米，它们用强有力的吸盘与海底石头相连。