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珊瑚虫是海洋中的一种低等动物，依靠自己的触手来捕食海洋里细小的浮游生物，并分泌出一种钙质来生出自己的骨骼。珊瑚虫身体呈圆筒状，有八个或八个以上的触手，触手中央有口。珊瑚虫多为群居，即由许多珊瑚虫结合成一个群体。
珊瑚虫的生殖方式有三种：有性生殖、出芽生殖和分裂生殖，其中出芽生殖最为常见。在成熟的珊瑚虫体壁上，经常会生出小小的嫩芽，小嫩芽成熟后，就会从母体上脱落，成为珊瑚群体中的新成员。
珊瑚虫对繁殖和生长的条件要求很苛刻：首先，要求海水的温度在20℃到36℃；其次，要有足够的光照，即珊瑚虫对生活的海水深度有一定的限度；此外，珊瑚虫还要求海水有正常或较高的盐分，溶于海水中的氧气要比较充足。
新生的珊瑚虫在死去的珊瑚虫骨骼上生长，日积月累就形成了千姿百态的珊瑚。有的像树枝，枝条纤美柔韧；有的像蘑菇；有的像喇叭；有的像鹿角等。珊瑚的颜色五彩缤纷，把海底打扮得像一个美丽的花园。
珊瑚不仅形状和颜色美丽，还是无数海洋生物的家园：有些鱼和蟹就居住在珊瑚的枝杈之间。它们利用珊瑚细密的枝状骨骼保护，顺利存活其间，并从流经的水中充分捕捉浮游生物。
珊瑚的触手很小，长在口的旁边。
珊瑚虫的触手中有微小的刺丝囊，内含毒液和微小的传感器。当传感器受到刺激的时候，刺丝囊会用相当大的力量和速度放出触手，刺破攻击者或猎物，并注射毒液，以达到击倒或吓退对方的目的。
珊瑚美丽的颜色来源于它们体内的共生藻。珊瑚依赖体内的微小共生藻生存。这种海藻细胞中含有叶绿素，在阳光的照耀下，可以进行光合作用，促进珊瑚虫的生长，并使其变幻出各种颜色。