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在我国，人们以前称火柴为“洋火”，这是为什么呢？
火柴起源于外国，后来才被引入中国，因此，它又被老百姓称为“洋火”。
早在古罗马时期，就有小贩在街上贩卖用硫黄浸泡过的木柴。这种木柴本身并不起火，却能用来引火。中世纪时期，芦苇取代木柴成为引火材料。18世纪初，意大利出现了一种取火产品。它的形状如同捶衣棒，顶端涂满氯酸钾，接触盆子里盛的硫酸时便起火，这是最早的火柴。现在我们常见的火柴是采用易燃的木材做成小棒，在其一端蘸有药料。使用时，将火柴头在磷面上擦划，即能引燃。
火柴头主要由氧化剂、易燃物（如硫等）和黏合剂等组成。