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西汉末年，杭州有个年轻的读书人，一天在西湖边漫步的时候，无意中碰见一群孩子玩弄着一条奄奄一息的小白蛇，便掏钱买下那条蛇，然后把蛇放走了。
生生死死，轮回往复，一晃过去了一千多年，到了宋朝的时候，那读书的后生托生在杭州城内开药铺的一对许姓夫妇家里，取名叫许仙。许仙读了几年书，长成了个英俊的书生。
当年那条被他十世前救起的白蛇回到山中，修炼千年，成了一条道行高深、本领非凡的蛇精。她还惦记着自己的救命恩人，带着和自己一同修炼的一条青蛇，化为人形下山报恩。
时近清明，这天，许仙到庙里为父母烧香。等他烧完香准备往回走的时候，天上下起了毛毛细雨，他向庙里的和尚借了把伞，出了庙门来到桥边，叫了一个船家，打算乘船到湖对岸不远的药铺。
许仙踏上船板，刚要吩咐艄（shāo）公开船，忽然桥头传来一个女子的声音：“船家，等一等。”他抬头一看，桥上快步走来两个女子：走在前面喊船的一身青衣，是个丫鬟；后面的一身素白，是个美艳少妇，两人的发髻、衣衫都快湿透了。许仙是个读书人，生就一副好心肠，赶忙叫艄公架上船板，把这主仆二人接上船。三人同舟共渡，彼此施了一番礼，许仙见那妇人光彩照人，丫鬟也姿容出众，不敢多看，把船篷让给她们，自己撑了雨伞站在船头。
“公子为人磊落，心襟坦然，又何必到船头吹风淋雨，当心着了寒气。”白衣妇人莺语婉转，充满了关切。
许仙想想也是，便收了伞坐进舱内，互道了身世。两个人话越说越多，不知不觉船已到岸。许仙见雨仍然下个不停，拿出从庙里借来的伞递给她们，说自己住的地方离这只有几步之遥，伞权且借给她们用，白娘子也不推辞，接过来说“改天还你”，就带着丫鬟小青走了。
许仙对白娘子心生爱慕，以后的几天，许仙天天往白娘子“家”跑，名义上是取伞，其实是想和白娘子在一起品茶聊天。日久生情，于是许仙便托了媒人，帮他和白娘子择日成亲。婚后这一对新人到镇江开了一家保和堂药铺，生意十分兴隆。夫妻恩爱，相敬如宾，日子过得红红火火。
不觉到了端午节，按习俗这一天家家都要喝驱妖避邪的雄黄酒，许仙买了一罐，午饭时倒了三杯放在桌上，白娘子陪相公喝了几杯，不胜酒力，回后房歇息去了。不想白娘子醉倒之后，昏睡中现出了白蛇原形，许仙端了醒酒汤撩开帷帐，忽然看见床上躺着一条丈余长的白蛇，吓得魂魄出窍，一命呜呼。
白娘子没有办法，只好同小青到南极仙翁那里盗来千年灵芝。许仙服了仙草，死而复生。他惊魂未定，将信将疑，但时日一长，慢慢地恢复了往日的平静，谁知更大的灾难就要降临了。
一天，许仙在街上遇到了金山寺的法海大师。法海见许仙中了妖气，经过察看，知道了原来许仙的娘子是个千年蛇妖，就要收服她。
许仙念及娘子对自己的诸多关心、体贴，没有答应法海的要求，法海便将许仙关在金山寺的藏经阁里。白娘子在家等了好长时间，都没有见自家相公回来，知道出事了，连夜带着小青赶到金山寺要人，没想到法海身披血红袈裟，手持禅杖早已守住门口。白娘子上前施礼央求道：“法海大师，我家相公送你回寺一直未归，他若在寺中，请大师高抬贵手，放他下山同我一起回家。”
法海怒哼一声：“大胆蛇妖还敢装模作样，本法师普度众生，已劝许仙留寺出家，你休想再见到他！我正要去降妖捉怪，没想到你倒送上门来了，看打！”法海举起禅杖劈头盖脸地打下来。旁边小青拔剑相迎，边打边说：“你这和尚好无道理！我们与你往日无冤，近日无仇，井水河水两不相犯，人家夫妻相爱，碍着你什么事，要你来多管闲事？”
白娘子和小青想用水漫金山的方法威逼法海交出许仙。法海功力高强，她们不是对手，只好逃跑。
许仙在金山寺被扣了一个多月，法海要求让许仙出家，才能洗清身上的妖气。但是许仙死活不愿出家，法海没有办法，只好同意放他回去，条件是他回去后不许再见白娘子。
许仙从金山寺回来之后，想念白娘子，无法继续自己的药铺生意，只好回到杭州家里。事有凑巧，白娘子在杭州与许仙又相遇了。于是，他们就在杭州找了一个地方住了下来。
一日，法海在金山寺打坐，忽感心血来潮，掐指一算，原来许仙违背誓言又与白蛇精住到了一起，他气得脸色铁青，带着禅杖和金钵一路寻到杭州，闯进许仙家推开许仙，拿出金钵把白娘子变回原形收了进去。后窗外的小青自知不敌，独自跑回山中修炼去了。法海把白娘子压在西湖边的雷峰塔下，自以为干了一件为民除害的了不起的善事，得意扬扬地回金山寺去了，丢下许仙整日欲哭无泪。
多年以后，小青终于练成了专门克制法海的仙术，回到金山寺找法海算账。法海斗不过小青，一路败逃，最后慌不择路，躲进了螃蟹的硬壳里再也不敢出来。小青救出了白娘子。许仙与白娘子劫后余生，更加珍借来之不易的幸福生活。
《白娘子的故事》发生在杭州西子湖（西湖）畔，尽管这则故事是虚构的，但是直至今日依然有大批被白娘子与许仙的爱情故事感动的人前往西湖断桥及雷峰塔凭吊。
