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玉皇大帝的小女儿聪明伶俐，深得父母和姐姐们的喜欢。她从未到过人间，却经常从姐姐们那里听到人间的各种趣闻，不知不觉走上了姐姐们的老路——对人间产生了一种特殊的感情，向往着有朝一日也能到人间去，亲自体验一下姐姐们描绘的那种充满情趣的生活。
于是，她找个空子溜到人间，嫁给了一个替人帮工、烧火做饭的穷小伙，这事不久便被玉皇大帝发现了。玉帝知道自己最疼爱的小女儿去了人间，顿时气得七窍生烟，于是派千里眼、顺风耳两位天神去打探。小女儿被捉回天庭，本该按触犯天条治罪的，但玉皇大帝太偏爱这个女儿了，对她的惩罚反而成全了她的愿望——把她贬为凡人，留在人间。
王母娘娘也疼爱这个女儿，她想：自己的女儿是金枝玉叶，怎么经得起在人间受罪？于是她到玉帝那儿替女儿求情：“既然她喜欢人间，不妨就封她在人间做个小神吧；至于那个烧火做饭的年轻人，索性也给他个烟火神的名号，好歹别让小女儿将来恨我们。”
玉帝觉得王母娘娘的话有道理，反复思量，便封穷小伙子为“灶王爷”，他最小的女儿也就顺理成章地当上了“灶王奶奶”。
灶王奶奶常年生活在人间，接触的都是下层穷人，深知人间的疾苦，她经常借口回娘家探望父母，从天上带些吃、穿、用的好东西分给穷人。玉帝见她的心始终偏向人间，便有些不高兴了，对她说：“你以后不要经常回来了，一年来看我们一次就行了。”定在什么时候呢？玉帝打起了小算盘：人们劳累一年，腊月里是置办年货准备过年的时候，再穷的人家也要攒钱过年，这段日子最好过，不会求她带什么东西，于是决定让她每年腊月二十三回来一次。
第二年，碰巧人间遇到了灾难，腊月里穷人不但没闲钱过年，连填饱肚子的粮食都没有。灶王爷家里更穷，灶王奶奶要回娘家，竟然找不出一块面饼在路上吃，穷邻居们知道了，家家刮面缸，刮出一点面，凑成半瓢，烙了两张面饼给她路上吃。他们嘱托灶王奶奶向玉帝求情，给穷人一条活路。
灶王奶奶回到天宫，把人间的情况对父王讲了，玉帝一听就不耐烦起来：“去！去！又是这一套，我耳朵都听出茧子了，你就没点好消息跟我讲吗？放着天上好好的日子不过，你偏要到人间去受穷，还带一身的穷气回来，我才懒得管人间的事情呢，你不是喜欢人间吗？待会儿见过你娘快回你的人间去吧。”
灶王奶奶被父王一阵抢白，恨不得马上就走，可她想起穷乡亲们的重托，不忍空手回去。她假装赌气地对父王说：“好，走就走，不过我明早要扎把扫帚，带回去扫扫家里的穷气！”
正月二十四，灶王奶奶扎好扫帚，玉帝催她回去，她说：“催啥呀，快过年了，我自己磨些豆腐带回家不行吗？”
正月二十五，她做好豆腐，玉帝又差人看她起身没有。“哪家过年没有肉！等我明天割点肉。”
正月二十六，她刚把割来的肉放进篮子里，玉帝又说：“你怎么还赖着不走？”她说：“无鸡不过年，明天我到娘那儿宰只鸡。”
正月二十七，她宰好鸡，玉帝问她：“看你今天还有什么理由？”她说：“我总要备些干粮路上吃吧，明天发点面蒸锅馒头就走。”
正月二十八，她发好面，蒸好馒头，提着篮子往外走，边走边对玉帝说：“父王这样烦我，我以后不回来算了。”玉帝笑笑：“实在过不下去了就回来，不过回来就不准回去了。”“那灶王——我倒忘了，回家一趟也得给他捎点东西才是，怎么说他也是你女婿，明天给他灌壶酒我再走。”她停下脚步，又放下了篮子。
正月二十九，灶王奶奶替丈夫灌了酒，去向王母娘娘辞行。到底母亲心疼女儿，她挽留说：“御膳房采了不少仙菜做馅，明天包了饺子带回去才有个过年的样子。”玉帝无话可说，灶王奶奶又留了一日。
大年三十这天，灶王奶奶和王母娘娘一边包饺子一边叙家常，不觉夜幕降临，玉帝回来看见她还没走，大发雷霆，灶王奶奶不想和父王翻脸，拎起篮子往回赶。
灶王爷与穷人们已经饿了好几天，到晚上十二点眼巴巴地守在家里，指望灶王奶奶带点东西救命，直到五更天才看见她心急火燎地回来，大家马上点起香火、鞭炮迎接她，灶王奶奶拿出水饺给大伙儿充饥。
从那以后，人们为了记住灶王奶奶的恩德，每逢年前就把她这几天为人间做的事重复一遍。这些行为后来演变成了我们中华民族过年的习俗。
你还记得灶王奶奶从腊月二十三到正月初一每天都做了什么吗？
腊月二十三：
腊月二十四：
腊月二十五：
腊月二十六：
腊月二十七：
腊月二十八：
腊月二十九：
大年三十：
正月初一：
