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羿由于射杀了天帝的儿子而得罪了天帝，不能上天，也因此殃及了自己的妻子嫦娥。
有一天，嫦娥对他说：“别的我都不怪你，就只怨你不该这么鲁莽，射死了天帝的儿子，导致我们俩都贬做了凡人。你知道，做了人是会死的，死了以后，就得到地下的幽都去，和那些黑色的鬼魂住在一起，过那暗淡的生活，你想一想，这是一件多么可怕的事情呀！”
“是呀，我也不想到幽都去，可是，那又有什么法子呢？”羿闷闷地回答说。
嫦娥想了想，说：“听说在昆仑山，住着一个女神，名叫西王母。西王母那儿藏有不死的灵药。”
“对呀！”羿高兴地说，“西王母藏有不死药，吃了可以使人长生不老，我怎么先前竟一点儿也没有想到呢？好，明天我马上就去，去向西王母求不死之药。”
“去吧，我期盼着你能够如愿以偿地回来。”嫦娥说。
于是，羿打点好行装，带了些路上吃的干粮，背上弓箭，骑上白马，在第二天早晨太阳刚刚升起之时，向昆仑山进发了。
昆仑山是西方的一座大山，黄帝和西王母都住在这里。它的下面，环绕着弱水的深渊，凡人是无法通过的，所以虽然西王母藏有不死的灵药，却始终没有一个人能够得到。
羿来到昆仑山脚下，毕竟他非常人可比，他凭借射日除害的剩余神力和不屈意志，终于通过弱水，攀登到了山顶。这地方极高，如果不是羿，换了普通人的话，谁都无法到达这个地方。
羿到了昆仑山顶，过了没多久，就见到了西王母。
羿把来意向西王母说明了之后，西王母非常同情羿的不幸遭遇，于是慷慨地给了他一包足够两人吃的不死药，并且告诉他说：
“这药是由从不死树上采下的不死果炼制而成的。不死树三千年开一次花，六千年结一次果，而且所结的果子稀少。我剩下的全部的药都在这里了，如果一个人吃了这么多药，还有升天成神的希望；两个人吃就只能保证长生不老了。你拿回去好好地保管，千万不要弄丢了。”
“谢谢您。您的话我一定铭记于心。”羿说。
羿如愿所偿，带着不死药，高高兴兴地回到家里。他一回家，就把不死药交给妻子保管，准备挑选一个吉日和妻子同吃。
后羿并不想升天做神，因为天上的情形并不见得比人间好，只要能长生不老，不到地狱去，他就心满意足了。
可是他的妻子嫦娥却和他的想法迥然不同，她一心想着要成为女神。思来想去，她最终打定了主意，不再等待什么吉日，趁羿不在家的一个晚上，把那包神药取出来，自己全部吃了下去。
奇事果然在这时候发生了，嫦娥觉得她的身体渐渐轻盈起来，脚和地面慢慢地脱离开，终于不由自主地飘出了窗口。
但是自己到什么地方去呢？她思考着：假如到天府，定会被天上的众神嘲笑，说她是背弃丈夫的妻子。看来只有到月宫里去，暂时躲藏一下，是较为稳妥之计。打定主意以后，她就一直向月宫飘升而去。
她没有料想到的是，她到了月宫之后发现，月宫里竟出奇冷清。直到许多年以后，才又添了一个被罚到月宫里来砍桂树的吴刚。吴刚砍伐这五百丈高的桂树，桂树故意和他过不去，创口随砍随合，一直都砍不倒。
这景象令嫦娥非常灰心失望。但是既然已经来了，只得暂且住下再说。可是她越住下去，就越觉得寂寞不习惯。她开始思念丈夫。她想：如果自己宽宏大量一点，不这么自私，心胸狭窄，两人分吃了那不死的灵药，大家都永生在世上，岂不胜过一个人在这冷冷清清的月宫里做神仙吗？
她懊悔不已，想回到凡间去，向丈夫承认自己的过失，请求他的原谅。但是药已经吃下肚去，这种愿望便只能是空想。从此她就只好永远住在月宫里，再也无法回到人间。
那天晚上，羿从外面回来，发现他的妻子不见了，桌子上却放着不死之药的空包。羿一下子就明白了这是怎么一回事。他心中充满了愤怒、失望和悲哀。
尽管神话故事将月宫描述得出奇冷清，但人类对月球却始终充满幻想。嫦娥奔月的故事寄托着中国人飞天的渴望。
2004年，我国正式启动月球探测计划——也就是“嫦娥工程”，这一工程计划需要20年的时间，分“绕、落、回”三个阶段：
第一阶段：发射环绕月球飞行的“嫦娥一号”卫星。这颗卫星将飞往距离地球38万公里远的月球，在距离月球表面200公里的轨道上绕月飞行一年，它的任务主要是为月球拍摄三维的立体影像图、探测月球表面14种有用元素的分布、探测月球土壤的性质以及地球到月球之间的空间环境变化。
第二阶段：向月球发射一个软着陆器，并携带一个月球巡视勘察器，在着陆区附近进行现场探测。
第三阶段：发射一个无人探测器，对月球表面物质进行采样，并将样品带回地球进行分析研究，获取更详尽的月球信息。
