当前,慢性非传染性疾病已经取代传染病成为全球主要疾病负担,但感染性疾病仍然是导致死亡,影响社会安定和经济发展的重大公共卫生问题。WHO统计数据显示,2015年全球有5600万人死亡。其中下呼吸道感染、腹泻和结核病等3个感染性疾病依然是全球前10位的致死疾病,2015年死亡人数分别为317万,139万和137万。此外,艾滋病虽然退出前10位致死疾病,但2015年仍导致110万人死亡,每年新发病例210万。特别是在中低和低收入国家,感染性疾病造成的危害仍然严重。
一些已知和未知的感染病不断暴发流行。2003年SARS突发,全球29个国家和地区8422例感染,死亡916例。2005—2016年,WHO发布年度疾病暴发新闻1389条,主要疾病为流感、中东呼吸综合征冠状病毒、黄热病、霍乱、埃博拉病毒、脊髓灰质炎、脑膜炎球菌病、寨卡病毒、埃博拉出血热等,其中流感报道526次,占37.8%。流感是最常见多发的感染性疾病,以不确定的时间袭扰人类。20世纪流感3次全球大流行,导致数千万人死亡。近10多年来,流感似乎有高发趋势,如2009年的甲型H1N1全球流行,208个国家和地区近万人死亡;至2010年1月我国有12.6万例感染,死亡775人,2017年1—4月,WHO发布我国人感染H7N9流感报告信息11次。