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随着年龄的增长，认知功能不可避免地会出现一定程度地下降，记忆力障碍是老年人常见的主诉，有时也会出现命名障碍（如见其人而忘其名）。CT和MRI的研究证明，年龄和脑室、脑沟扩大，灰质和白质体积下降有关，怎么区分正常老年人和痴呆患者？有两点可帮助鉴别：第一，正常老年人即使有一定程度的认知功能下降，其认知功能下降的程度轻、速度慢、较局限，特征与痴呆不同。神经心理学检查有助于区分二者，正常老年人神经心理学特征包括：①有记忆障碍主诉，无客观记忆损害；②虽然与年轻人相比，存在自由回忆成绩下降，但经线索提示和再认，成绩明显提高，即主要为再现障碍；③命名障碍同样存在上述规律，即线索提示后成绩明显提高；④老年人的运动和认知活动速度减慢，在限定时间的神经心理学测验中成绩相对较差；⑤正常老年人虽可有记忆主诉，但并不影响日常生活能力（特别是操作性日常生活能力）。
MCI被认为是正常老化和痴呆的一种过渡状态，一部分MCI患者将来会转变为痴呆，但其和痴呆明显的界线：①虽然有记忆障碍主诉，也有客观记忆损害（记忆功能评分在年龄和教育较配组的1.5标准差以下），似其他认知功能相对保留，而痴呆要求认知功能损害必须为两项或两项以上；②MCI的日常生活能力正常，而痴呆患者必然有日常生活功能的受损。详细的神经心理学检查对痴呆和MCI的鉴别诊断有十分重要的意义。
抑郁症是一种情感性精神障碍，但常伴有认知功能损害，老年抑郁症患者尤为突出，易与痴呆相混淆，而痴呆伴有抑郁的情况并不少见，因此，抑郁症和痴呆的鉴别非常重要。以下几点有助于两者的鉴别：①抑郁症为发作性疾病，发病较快，而痴呆通常发病较缓。②抑郁症为情感性疾病，患者情感体验突出，痛苦感强，常伴情绪低下和失眠，认知力相对保留，对自己的疾病较为关心。而痴呆的特征是认知障碍，患者对疾病的痛苦体验不强，甚至漠不关心，有些患者认知力丧失或部分丧失。③抑郁症患者对认知障碍的诉述较多而具体，甚至对于其能力的缺失加以夸张，而痴呆患者主诉少且诉述不具体，对病情常隐瞒；④两者的神经心理学检查特征不同，抑郁症患者对问题的典型问答是“不知道”，而痴呆患者常为近似性错误，抑郁症患者认知功能损害轻且较局限，而痴呆患者认知功能损害重且广泛。
精神分裂症时出现认知损害，而痴呆伴发精神症状并不少见，因此，有必要对两者进行鉴别：①精神分裂症多青年发病，而痴呆多老年发病；②精神分裂症主要为思维、知觉和情感的障碍，恐惧障碍为核心，某些特征性症状（如思维插入等）只见于精神分裂症，认知损害程度较轻；而痴呆患者的精神症状多发生于痴呆的中晚期，早期即有认知损害。
谵妄在老年期常见（当然并不局限于老年期发生），可由全身性疾病、药物滥用和酒精戒断等多种病所致，表现为定向力障碍、注意力下降、记忆缺损等认知障碍，临床表现易与痴呆相混淆，并且由于痴呆可以和谵妄共病，因此，在痴呆诊断时首先应排除由谵妄所引起。以下几点有助于痴呆和谵妄的鉴别：①谵妄实际上是一种意识障碍，认知障碍为继发，而痴呆为认知障碍，意识正常；②谵妄发病迅速，而痴呆起病常隐袭；③谵妄的病情波动较大，而痴呆相对稳定；④谵妄病程短，通常为数小时到数天，痴呆病程常为数月到数年。痴呆和谵妄的鉴别难点在于两者共同存在，痴呆和谵妄的共病诊断要慎重，如果能够证明广泛的认知功能损害已经持续数年，本次出现认知损害的迅速加重，并且符合谵妄的诊断标准，则可诊断为痴呆和谵妄共同存在。
遗忘综合征表现为学习新知识的障碍（顺行性遗忘），或者回忆以前知识障碍（逆行性遗忘），记忆障碍有时伴有虚构，遗忘综合征患者的神经心理学特征是情节记忆严重受损，词义记忆和内隐性记忆相对保留，严重的记忆障碍影响了患者的社会或职业功能。遗忘综合征和痴呆的区别之处在于遗忘综合征只有严重的记忆损害，不存在其他认知功能的明显损害（如失语、失认、失用或执行功能障碍等）。
（王德生）