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公元180年，中央朝廷命令大臣们推荐一位精通古经典(诸如《尚书》《左传》《春秋》等)的人，让他担任议郎一职。
曹操急忙动用他在江湖和庙堂中的各种关系，终于把自己弄进了中央朝廷做议郎。这回卷土重来，曹操已大不相同，他在家锻炼了一身的肌肉，积累了满脑子的忧国忧民思想。所以一入职，就开始了大动作。这个大动作就是为公元168年被冤杀的大臣窦武和陈蕃鸣冤，希望皇帝刘宏能为他们平反。
表面上看，这只不过是曹操试图平反昔日的冤案。但如果仔细研究这件事，则会发现曹操是想釜底抽薪，通过这一为他人鸣冤的行为，彻底解决东汉帝国当时的重大问题。
要彻底搞明白曹操这一行为背后的意图，我们必须要简单回顾一下东汉帝国自建立以来的政治命门。
东汉帝国刘氏皇族的一个致命问题，就是皇帝的年龄都很小。除了开国皇帝刘秀和第二任皇帝刘庄外，剩下的皇帝最大的也不过十八岁(第三任皇帝刘炟)，最小的才三个月(第五任皇帝刘隆)。皇帝没有行事能力，皇太后就成了权力中心。可皇太后由于长期在深宫，根本不了解政治，所以她也要请人帮忙。请外臣，她和他们不熟，不知道谁好谁坏；请太监，太监懂的比她多不了多少，唯一能请的人就是她的娘家人。于是，外戚政治上演。
比如，第四任皇帝刘肇(10岁)即位时，他老娘窦太后就把自己的老哥窦宪拉进政治权力中心；第五任皇帝刘隆(90余天)即位时，他老娘邓太后也把老哥邓骘拉进政治权力中心。
东汉帝国三分之二的皇帝背后都有个独揽大权的舅舅，舅舅的背后又是个如蝗虫般的家族团伙。比如邓骘家族，掌握权力三十年，家族里封侯爵的29人，副国级别的15人，正部级别的14人，省级别的48人，副省级别和厅级的不计其数。真是一人飞升，仙及鸡狗。
这仅仅是亲戚，还有国舅爷的朋友、部属以及趋炎附势的无耻政客。这些人共同组成一个当权集团，矗立在政府之中，盘根错节，交相呼应，不可动摇。
外戚政治注定污秽暴虐，因为他们在没有进入政府前，可能是社会闲散人员，纵使有一定的身份和知识，忽然让他们指点做梦都没有梦到过的帝国事务，肯定抓瞎。要命的是，他们又不肯学习治国，不珍惜手中的权力，只知道滥用权力，所以必定会引起政府内士大夫的反感，反感到极致，就成了攻击。
外戚们仗着手中有权力魔杖(皇帝)，对士大夫的攻击，展开凌厉反击。最后的结果，自然是离权力魔杖遥远的士大夫阶层溃败。
实际上，外戚们根本就没有把士大夫放在眼里，纵然是他们的权力源泉——皇帝也是说杀就杀。第十任皇帝刘缵只因为说了当时的国舅爷梁冀是“跋扈将军”，就立即被毒死。
连皇帝都敢随意谋杀，看上去外戚是永远立于不败之地了。但是，月满则亏，外戚很快就迎来他们的劲敌。这个劲敌就是太监。
任何一个皇帝，只要稍年长些，懂点事，就会对外戚无一丝好感。每个皇帝都希望干掉外戚，可他没有力量，军权和政权全在外戚手中，他想和士大夫联合，但他不敢保证，士大夫中是否有外戚们的走狗。所以，他只能和身边最近的人联合，这些人就是太监。
最先搞这种联合阵线的是第四任皇帝刘肇，他和太监联合，采用黑社会手段，突然下手，逼迫国舅爷窦宪自杀，然后是第六任皇帝刘祜，他也和太监联合，干掉了国舅爷邓骘。那个毒死皇帝刘缵的梁冀后来也被第十一任皇帝刘志干掉，刘志干掉国舅爷前，和五个太监歃血为盟，结成生死兄弟，君臣名分荡然无存，他们已经成了黑社会般的兄弟。
这足以说明，外戚力量的强大以及皇帝与太监关系的不平常。
在外戚和太监的搏斗中，士大夫看起了热闹，而且心理上更倾向于太监。可当太监站上权力的最高舞台时，士大夫抱头痛哭，因为太监当权表现得比外戚当权还要恶劣。
士大夫于是转变思路，联合外戚，向太监发起进攻。士大夫瞧不起外戚，因为他们是靠女人上位的，但他们更瞧不起太监，因为太监是靠丧失人格和无底线的谄媚得到权力。所以，士大夫只要有机会获胜，就对太监绝不容情。
两方的战争残酷而血腥，士大夫偶有胜利，而太监因靠近权力魔杖(皇帝)所以常常胜利。士大夫最惨烈的一次失败发生在公元166年，曹操那时正在家乡做捣蛋鬼。名士李膺等被太监诬陷，两百多名大臣被逮捕，后来虽然被释放，却终身不得做官，这就是历史上所谓的“第一次党锢之祸”。第二年，国舅爷窦武和士大夫领导人太傅陈蕃为了给同伴报仇，计划谋杀太监，但计划提前泄露。太监反击，动用军队将窦武和陈蕃诛杀。
曹操要平反的就是这次事件中被杀的窦武和陈蕃。其实为两人平反，只是一个抓手。曹操真正的目的是希望皇上能取消太监特权，让太监政治消失。
但这根本不可能，因为东汉帝国的大部分皇帝都是靠着太监才得以生存下来的，皇帝固然是太监的权力源泉，而太监其实也是皇帝的权力支柱，皇帝和太监是共存共荣的。
所以，曹操鸣冤，吃了个闭门羹，皇帝刘宏根本就不搭理他，因为他有更重要的事做。
不久后，刘宏下旨说：“我听闻民间有传言，凡是做官的都是贪污犯，请诸位朝臣检举贪污的州长和同一级别的贪污官员。”
此旨一下，曹操兴奋得发了疯，他连夜就写出几十个贪污犯的名单。几天后，京城中的大官们召集议郎和言官，商讨检举贪官的事。
所有人都递上了一份检举名单，包括那些京官中的大家伙。可曹操很快就发现，这些人检举的人，并不是那些州长和同一级别的高官，而是一些边远小郡的比较清廉的官员。
曹操当场发怒，还踢翻了自己的椅子，指着那些官员的鼻子大骂他们无耻。那些官员只好无耻地回答：“兄弟啊，凡是做到州长级别的人，都和十常侍有千丝万缕的关系，检举这些人，不就是检举十常侍吗？这个官场真理你都不懂啊？”
曹操又踢翻了别人的椅子，跑回家给皇帝刘宏书写奏折。他尖锐地说：“那些检举官员的朝臣，处处按照太监、贵戚的意思回避权贵子弟的问题，蒙蔽‘圣听’，不可能起到澄清政治的作用。”
刘宏对曹操这个人已经初具印象，但他的印象却是，这小子想做大官想疯了。他觉得曹操莫名其妙，若想做大官，不必这样折腾啊，只要拿出足够的钱就是了。就在一年前，刘宏开始明码标价卖官，曹操的老爹曹嵩还花了一大笔钱买了个太尉，曹操难道不知道老爹的太尉之职是怎么来的？
刘宏对十常侍说：“这个小曹啊，不识大体。”
十常侍暗暗叫好，说：“干脆把他拿下吧，他总让您不舒服。”
刘宏懒洋洋地打了个哈欠，挥挥手说：“算了，有些人想做大官想疯了。给他点时间，他会明白的。”
曹操当然明白，刘宏是中国历史上第一个明码标价卖官的皇帝，对于这样一个有突破性创新的皇帝，曹操给出的评价是：烂泥扶不上墙(不可匡正)。
但刘宏可不管自己是不是烂泥，只要有钱花，烂泥又如何！
随着帝国的加速腐败，帝国的百姓开始打这摊烂泥的主意。