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据张邈说，这次参加讨伐董卓联盟会议的人都是大腕：渤海太守袁绍、长沙太守孙坚、右北平太守公孙瓒、北海太守孔融、徐州刺史陶谦、冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁，还有两个人，一个是袁绍的弟弟袁术，另外一个则是济北(国治卢县，今山东省济南市长清区西部和德州市齐河县西南部)相国鲍信。
曹操认真听了名单，没有听出什么有用信息来。张邈只好厚着脸皮解释说：“你没有发现吗？参加会议的人都是太守级别以上的。只有两个不是，一个是袁术，他是跟袁绍一伙的；另外一个是鲍信，他是这次会议的书记员。”
张邈的话是正确的，可他没有说最重要的一点，那就是这些人都出身世家大族，这里没有任何一个人具备过硬的军事技能，把这些人捆一块，都不如董卓的十分之一。
曹操敏锐地发现了这一点，可他没有解决方案。而且他听明白了张邈说这些话的意思。他“噢”了一声：“你的意思是，我不配参加这次会议？”
张邈急忙摆手说：“你别误会，你必须要参加，你老朋友袁绍可是亲自点名要你去的。只不过不能以独立身份参加。你那支军队归到我名下，这样你就可以参加了。”
曹操怒了，心说：老子千辛万苦建立起的一支军队，怎么能说给别人就给别人。现在这世道，谁人马多谁就有话语权。一个人如果把兵权交出去，那不是傻子就是不想活了。
张邈一看曹操脸色变了，急忙说：“你又误会了。我的意思是，你那支军队只是名义上归于我名下，你还是最高指挥官。”
曹操苦笑了一下，说：“这是什么事啊，还没有开始讨伐董卓，只是个商讨会议，就搞出了论资排辈。我看啊，这会议不参加也罢。”
张邈正色道：“不行，你必须参加。你即使不参加，也要把军队暂时交给我，否则咱们陈留郡没有多少人，会被人看不起的。”
曹操内心冷笑，勉强同意参加。晚上曹操去和卫兹喝酒，聊到这件事，还有些愤愤不平。卫兹劝他说：“咱先去看看，如果这群家伙还可以，就合作，不可以就算了。有些事，人多了还真不好做。”
曹操只好赞同卫兹的意见。
讨董联盟大会如期在酸枣举行，但人没有到齐。长沙太守孙坚、右北平太守公孙瓒、北海太守孔融、徐州刺史陶谦都没有来，各自派了个特使来请假。
长沙太守孙坚和右北平太守公孙瓒的特使给出的请假理由是，路途太远，腿脚不好，所以不能来，预祝酸枣大会圆满举行。
北海太守孔融、徐州刺史陶谦的特使则说：“我家大人是真想来，但被黄巾军余孽纠缠住，无法前来，预祝酸枣大会圆满闭幕。”
曹操听到这里，冷笑连连，心说：路途遥远就不来，这种一点责任心都没有的人，不来也罢。至于孔融和陶谦，黄巾军主力早被消灭多年，黄巾军余孽在各地只是零星叛乱，根本无关大局，想不到他们居然会被这样的事情缠得精疲力竭，可见是无能之辈，不来也罢。
四个特使说完他们主人的请假理由，现场顿时炸开了锅。大家议论纷纷，整个场面好不热闹。负责会议安保的人跑来跑去，让大家肃静，但大家就是不肯肃静。最后，还是袁绍跳出来，抽出宝剑敲打一面锣，才把众人都震住。
袁绍很威严地看着众人，高声说道：“大家都是来商讨讨伐董卓的，不是来聊谁请假、谁迟到的。为了会议能顺利举行，我先主持会议，你们可有意见？”
众人你看看我，我看看你，都说：“袁大人家四世五公(四代出了五个宰相级人物)，当然有这个资格。”
袁绍说：“很好，咱们商议讨伐董卓，大家可畅所欲言，拿出可行的方案来。不可凌空蹈虚，一定要接地气。要有干货，明白吗？”
众人忙不迭点头，说：“明白。”
袁绍扫了一圈众人，看到了张邈，用手一指：“张大人，这是你的地盘，你先说。”
张邈很惶恐，站起来特别谦虚地道：“我呢，也没啥准备，我看还是让我的上司刘岱来说吧。”
刘岱也站起来，装腔作势地摆手说：“哎呀哎呀，在座诸位都是能人，我有什么资格先发言，我看还是袁大人先说吧。”
他和张邈正要坐下，袁绍伸出手指，指了指张邈：“给我站着，说！”
张邈只好进入角色，他慷慨陈词，诉说董卓的残暴，表示讨伐董卓、扶助皇室的决心。整篇发言，冠冕堂皇，听得人热血沸腾，但没有一句说到讨伐董卓的策略。
张邈发言完毕，袁绍轻轻鼓掌，众人跟随，然后就是众人陆续发言，所有人的发言都和张邈差不多。于是，这个原本是商量讨董战略的会议最后变成了学术讨论会议。
袁绍让坐在身边的鲍信详细记载，并且特意嘱咐众人，现场发言要尽快写成文字，编辑成册，刊发天下。
曹操早就听得不耐烦了，在那里坐着直伸懒腰。袁绍一直给他使眼色，他假装看不到，最后把腰伸得感到疼痛了，他才老实下来。
大家发言完毕，袁绍又提议说：“咱们应该选个讨董联盟盟主啊。”
众人又是你看看我，我看看你，众口一词道：“您袁大人家四世五公，就您来做这个盟主吧。”
袁绍说：“哎呀，这可不行，我就是来主持会议的。这个职位责任很重大，大家要慎重啊。”
众人又说：“再慎重不过了。除了您，没有人更适合了。”
袁绍犹如重担在肩般沉重地站起来说：“好，看来我是众望所归，那我就不客气了。”
众人疯狂鼓掌。当天晚上，所有成员参加袁绍主持的晚宴，每个人都喝得酩酊大醉，第二天带着宿醉离开。
就在众人都上马时，袁绍突然想起一件大事，他叫道：“糟糕，咱们没有讨论如何讨伐董卓的事啊！”
众人说：“下次再说吧，头痛。”
袁绍拿出盟主的威严说：“放屁，就这次说！你们都回原驻地，听我消息。”
众人齐声说：“得令，伟大的盟主。”
曹操在一旁看着这些小丑上演的戏剧，不禁哧哧而笑。
“你笑个毛呢？”曹操背后响起了一个沙哑的声音，他被吓了一跳，赶紧回头看，一张清瘦而惨白的脸正好对着他。
原来是济北相鲍信，他昨夜没有跟着喝酒，而是认真观察每一个参加会议的人，观察完毕，他就出去把会议记录撕碎，扔在空中，随风飘散。
曹操听过鲍信的大名，昨天就想找他聊的，此时见到鲍信，很是高兴，于是反问他：“你说我在笑什么？”
鲍信回答：“您一定是笑他们这群乌合之众吧。”
曹操一本正经地说道：“话不能这样说，我看还是很和谐的。咱们走到一起是为了讨伐董卓，千万不能先起内讧。”
鲍信笑起来，说：“就才略而论，能拨乱反正的人，非阁下莫属。袁绍是靠门第上位，这种人，虽然现在得意扬扬，但不久必败，不信咱们走着瞧。”
两人根本不用走着瞧，因为很快，这个联盟就出现了问题。