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曹操之所以回陈留，一方面是因为这是他们曹家(夏侯家)大本营，在家门口做事总是容易些；另一方面则是，他老爹曹嵩半年前被董卓免了官职，跑回陈留来清点财产，准备搬家到山东琅玡。用曹嵩的话说就是，董卓这样搞下去，中原迟早大乱，赶紧躲起来为好。
曹操拦住老爹说：“大丈夫遇到问题，不能只想着躲避，天下如果真的糜烂，谁都躲不过，不如直面问题，尽力把它解决。”
曹嵩认为儿子的话很成熟，就说：“你准备怎么办？”
曹操说：“我想组建一支军队，去讨伐董卓。”
曹嵩想了想就说：“组建军队要很多钱啊。”
曹操说：“咱曹家产业都在陈留，应该没有问题吧。”
曹嵩沉思了好久，说：“我给你一半家产，你自己折腾去吧。我也要留一半，我和你不同，我是曹氏家族大当家的，必须要为曹家人打算。”
曹操说：“这没有问题，咱父子俩使命不同，行为方式也不同，但做的事总归是正义的。”
于是，曹操就拿了老爹给的钱，开始招兵买马。他亲自到地方上去挑选精壮汉子，亲自和铁匠们锻造武器，又找各种关系去河北买马。总之，那段时间，曹操忙得是天昏地暗、四脚朝天。
就在曹操的准备工作如火如荼跑步前进时，有人来找曹操了。来的人是陈留太守张邈。张邈和曹家很熟，作为地方上有头有脸的大户，曹家始终是张邈积极交往的对象之一。
曹操回陈留后，董卓缉拿曹操的画像也到了陈留，张邈只看了一眼，就吩咐说：“不要张挂，我自有主张。”
他密切观察曹操，发现曹操在招兵买马，于是就跑来找曹操了。曹操和他说了自己的想法，张邈不但没有责怪他擅自招兵买马，反而赞赏他有责任感。但他觉得还是要公事公办，于是请曹操到他衙门，签了几张文件。这些文件大体意思是说，曹操是在为陈留太守张邈招兵买马，而不是自己单干。
这之后，曹操只要稍有空闲，就去和张邈聊天，张邈又把兖州刺史刘岱(陈留属兖州管辖)介绍给曹操。刘岱也是正义之人，对董卓的所作所为深为厌恶，并且也在联合各种武装力量准备讨伐董卓，三人可谓志同道合，所以两人全力支持曹操的讨董事业。
但就在事情进展一帆风顺时，曹操被卡住了，卡住他的是资金。
曹操当时已有个幕僚团，不过和他后来的幕僚团不可同日而语，典型的草台班子。曹操和这幕僚草台班子商议资金的事，草台班子提不出任何有价值的建议来。
曹操很苦恼，跑去老爹那里唉声叹气。他老爹曹嵩急忙藏起账册，说：“你不要来苦肉计，我答应给你的钱都给你了，除此之外，一分都没有。”
他又跑去张邈那里叹气唉声，张邈双手一摊，说：“你也知道，地方政府根本就没钱。这些年，不是打羌人，就是打黄巾军，要不就是打凉州叛军，地方政府都被中央朝廷吸干了。”
曹操又要去找刘岱，张邈拦住他说：“你别费那工夫了，刘刺史比我还穷呢。”
曹操无可奈何，回家喝起了闷酒。喝完闷酒，他又跑去张邈那里，非逼着张邈拿出民间缴税名册给他看。张邈被缠不过，就把缴税名册扔给了他。
曹操在上面找来找去，终于找到个纳税大户。此人叫卫兹，是陈留郡数一数二的大地主，原本家族产业就丰厚，后来又被举为孝廉郎，做了几年官，资产就更多了。
曹操大喜道：“我去找这个人让他捐款。”
张邈撇了撇嘴说：“这人是出了名的铁公鸡，政府和他额外要点捐赠都要不出来。”
曹操说：“世上无难事，只怕有心人，你看我能否要得出来。”
他集结了幕僚团草台班子，让大家献言献策。幕僚们你一言我一语地说开了。有人说：“去和他谈，他如果敢不给，咱们现在不是有一支军队了嘛，咱们去抢。”
曹操一脚踢开这个说话的幕僚，骂道：“胡说什么，咱们讨伐董卓是正义的事，正义的事还没有做，就先做不正义的事，这不是大丈夫所为！”
幕僚全都闭了嘴，因为他们除了抢的主意以外，实在想不出别的了。
最后，曹操一咬牙，一跺脚说：“我去和他谈，让他投资我。”
曹操去见卫兹。卫兹家的院子特别大，院子里有各种从深山老林移栽的古老树木。卫兹就在这“森林”里接见曹操。
卫兹一见曹操，就产生了好感。因为曹操相貌圆润，矮矮胖胖，很是可爱。相谈之下，卫兹更被曹操的气场和情怀所打动，最终居然和曹操成了好朋友。
既然是好朋友，卫兹也就无话不说了。他对曹操说：“我曾经学过相术，你这个相貌几千年才出一个，你肯定是平天下的最佳人选。”
曹操也不客气了，说：“我当然想平天下，无奈心有余而力不足。”
卫兹说：“天下动乱已久，现在又多了个大祸患董卓，若想平天下，必须要用武力。”
曹操叹了口气：“唉。”
卫兹问：“你有什么难处吗？”
曹操说：“我已经在组建军队了，但现在缺钱啊。”
卫兹又认真盯着曹操的脸看了许久，像是在看一个史前动物，最后他确信自己没有看错，斩钉截铁地说：“我现在就投资你，我有钱。”
曹操大叫道：“哎呀，这怎么好意思！”
卫兹说：“没什么不好意思的，你既然来找我，就是相信我，我也相信你，你需要的资金，包在我身上。”
曹操虽然迫切希望得到资金，但他还是想让卫兹看看自己的项目计划书。但卫兹不需要他的项目计划书，卫财主说：“我投资的不是你要干的事，而是你这个人。投资就是投人。投事，那是舍本逐末。”
卫兹说到做到，第二天，他的资金就到位了。曹操庆幸自己遇到了贵人，可卫兹却和别人偷偷说：“曹操这小子是奇货，谁投谁赚，这买卖值！”
正是靠着卫兹这笔钱，曹操很快就建起了一支拥有五千人和五百匹马的军队。自从有了这支军队，曹操腰板硬了，说话的口气也大起来。
张邈也常常往他这里跑，并且经常给他带来各种有关天下局势的消息。很快，一条重要的信息来了：一大批在职的地方政府官员准备联合起来，讨伐董卓。
曹操兴奋地大叫起来，绕柱而走。
据张邈说，自从董卓接管洛阳后，地方政府全都不服他。他们准备在公元190年正月坐到一起共同商讨讨伐董卓的大计，而地点就在陈留郡的酸枣(今河南省新乡市延津县西南)。
曹操又要绕柱走，张邈很委婉地和他说：“有件事啊，你可能要委屈一下。”
曹操根本没往心里去，说：“你说你说。”
张邈就清了清嗓子，慢条斯理地说了起来。
他这一说，曹操可就有点不舒服了。