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董卓兵团进洛阳后，中央警卫团在这支骁勇善战的凉州兵团面前噤若寒蝉。警卫团的几个军官包括袁绍和曹操在内，眼睁睁看着董卓兵团在洛阳城内烧杀抢夺，敢怒不敢言。
董卓宣布他将接过何进的职务，并且将中央警卫团和首都卫戍部队整编，就此，所有东汉帝国的精锐都成了他的军队。
控制了军政大权的董胖子，开始更大胆的计划。他忽然发现，控制首都就等于控制了皇帝，控制了皇帝就等于控制了整个帝国。如今，他什么都不缺，只缺少威望。而威望不是别人给的，只能靠自己去建立。他的那些酒囊饭袋的幕僚团给他出主意说，建立威望最立竿见影的做法就是废立皇帝。
董卓连连称妙，于是计划让刘辩退位，扶持刘协上台。
董卓这么做，看似没有章法，只是为了建立威望，但其实董胖子是经过深思熟虑的。皇帝刘宏的母亲董太后姓董，董卓就认为她和自己是亲戚，而刘协曾被董太后收养过，刘协的母亲王女士和董太后又先后被何皇太后所杀。董卓的意思是，我立刘协就是为我董家立皇帝，也是为董家复仇。
他觉得自己的计划有理有据，于是召开百官大会。会上，他扯着嗓子把自己废刘辩立刘协的事情一说，袁绍就跳起来要和他单挑。他不和袁绍一般见识，因为袁绍脑袋里有糨糊。但宰相级别的官员卢植也站出来抗议，董卓就生气起来，把卢植赶出了中央朝廷。
董胖子最后终于发现，这些中央官员的脑子里都有糨糊。对于糨糊，道理是讲不通的，所以他干脆独断专行，废了刘辩，立刘协为皇帝。刘协就是汉献帝，他的一生注定将悲催到底。
在完成这件废立大事后，董卓很失望，因为他能感觉到，他的威望并没有建立起来。他想了想，又把旧势力的代表何皇太后毒死。本以为这回自己的威望该建立起来了，结果，仍然没有。不仅没建立威望，反而在洛阳城出现了反对他的军民联合游击队。
董卓下令，让他的兵团暴力镇压，洛阳城一片血腥。袁绍叹息连连，偷偷跑出洛阳城，去渤海挂职太守，准备找机会卷土重来，干掉董卓。
曹操也想跑，但被董卓留住了。在平定黄巾叛乱时，董卓和曹操结识，认为曹操是不可多得的人才。两人都又矮又胖，属于同类，所以难免多聊了几句。董卓因此认为自己和曹操已经成为好朋友了。
可曹操内心有杆秤，他不可能和董卓这种混账做朋友。而且依他的看法，董卓这种蛮干的行为不可能持久，绝没有好下场。所以他极力和董卓周旋，周旋了一段时间，他趁董卓放松了对他的监视，一溜烟跑出了洛阳城。
曹操这次逃跑，孤身一人，他在洛阳城的家人和心腹，一个没带。这说明，他对董卓很放心，他相信董卓不会为难他的家人。另外就是，他这次逃跑，不是担心董卓杀他，而是要出来找机会反董卓，把董卓赶出洛阳城。
要把董卓赶出洛阳城，就必须要有军队，曹操站在旷野的月光下，内心茫然。他不知该从何做起。就是在这种没有计划和目标的情况下，他走到了中牟(今河南中牟县东)，厄运悄悄跟上了他。
曹操偷逃出洛阳城的第二天，董卓就发现了。他急忙让人画了曹操的画像，派人到各个关卡张贴，以皇帝刘协的名义发告示，捉拿叛贼曹操。
曹操进入中牟县时，感到饥饿难耐，就跑进一家酒馆吃了顿霸王餐。酒馆的小二在他要跑时缠住了他，恰好中牟县治安队巡逻到此，一听有人吃饭不给钱，就将他捉到了衙门。
县令出来准备审案，一看肥嘟嘟的曹操，“哇呀！”他惊叫起来，“这是朝廷要的通缉犯啊，赶紧给我捆了送京城。”
曹操鼓起勇气，就在大堂上和几个衙役搏斗起来。最后，由于寡不敌众，曹操被捆了个结结实实。他大喊大叫：“我乃曹操，捉拿我的人才是叛贼，你们这群瞎眼狗！”
中牟县令说：“我当然知道你是曹操，正因为如此才要捉你。”
曹操很快就冷静下来，心想：董卓捉我回去，肯定也不会杀我。这个愚笨的胖子必定会拿我来争取民心，既然不会死，我又有什么可着急的。
他被捆在地上这样想着，中牟县县令的一个文书就过来观望他，眼神有点古怪，好像曹操是一只会说人话的猪。
曹操正感到纳闷，那个文书突然把县令拉到一旁。曹操隐隐约约听到“天下雄俊”“匡时济时”这些皇皇大言。一会儿，县令就走过来，亲自为他松绑，而且还很客气地对他说：“我才疏学浅，所知不多，刚知道您在名士圈很有影响力。如今世道不好，朝廷又被奸贼占据，天下都希望像您这样的人能站出来，清除奸贼，还天下以太平。今日我放了你，希望你能完成你的使命。”
曹操知道，这是那个小文书的作用，他站起来，向县令和小文书深深鞠了一躬，扭头就走。
他一面走一面想，名声这东西有时候还真挺重要的啊。但转念又想，什么名声不名声，这次侥幸逃脱，是老天爷不让我死，因为我还有使命未完成。在我未完成使命前，我不会死的。
这当然是扯淡的话，但无形之中，这件事给曹操的自信加注了砝码，让他以后做任何事时都义无反顾。因为他认为，天命在他自己这里。
一路狂奔之下，曹操终于出了中牟县境，进入成皋(今河南荥阳市西北汜水镇)吕家庄。曹操这时才想起有个旧相识在此居住，此人叫吕伯奢，很久以前和他一起谈论过人生和理想。
他四处打听，终于摸到了老吕家。他轻轻敲门，门开了，探出一少年的脸。他忙询问道：“这是吕伯奢家吗？”
那少年打量了一眼曹操，回答：“正是家父。”
曹操大喜，说：“太好了，我叫曹操，你爹是否跟你们提过我？”
少年摇头说：“我没有听说过你的名字，不过我的四个哥哥也许知道。”
说完就把曹操领进院子，吕家其他四个兄弟都走出来，的确有人认识曹操，而且还知道，曹操现在正被中央朝廷通缉。曹操想和吕氏五兄弟解释自己为何被通缉，但五兄弟说：“您不需要解释，我们老爹交的朋友绝不会错。”
曹操带着感激之情和五兄弟一一握手，然后说：“我都快饿死了，有饭否？”
五兄弟齐声说：“我们马上去准备。”
曹操在客厅里等，五个兄弟在厨房忙活，一面忙活一面商议。
老大说：“逃亡之人过于敏感，所以咱们尽量少和他说话，一旦话语有不周到之处，他会恐惧的。”
老二说：“大哥说得对，而且逃亡之人可能一连几天都吃不上饭，咱们必须多准备点荤菜。”
老三说：“两位哥哥果然心思缜密，能想到这些，我等佩服。”
老四说：“父亲曾多次提到这曹操，说是将来国家之栋梁，栋梁沦落到此地步，全是董卓那厮搞的。”
老五说：“这个曹操值多少钱啊？”
他的四个哥哥顿时愣住了，鸦雀无声。过了好一会儿，四个人才一人揍他一拳，说：“闭嘴，怎么能说这种话！”
兄弟五个在厨房里忙碌着，杀鸡的杀鸡，宰猪的宰猪，曹操在客厅里等得不耐烦了，就想先去厨房要点点心充饥。
可当他来到厨房门口，忽然就听到了老五的那句话，而且这句话后，厨房里一片寂静。曹操大惊失色，急忙悄悄跑回客厅，思考对策。
这个时候，厨房的鸡叫声、磨刀声、猪喊声，混合成一曲交响乐，在曹操耳边刺耳地响起来。
他又跑到厨房门口去听，就听有人说：“在喉咙上来一刀(这是杀鸡)。”还有人说：“太肥了，杀起来会流很多血，你要帮我啊(这是杀猪)。”
曹操听到这里，扼腕长叹道：“老吕啊老吕，你为人正直坦荡，可你的五个儿子却不是好鸟。我今日就为你清理门户吧。”
一想到这，他跑进院子，在院子的武器架上，抽出一口刀，在手上掂量了一下，很是顺手。他咬牙切齿蹑手蹑脚地来到厨房门口，向里望去，发现吕家五兄弟都背对着门，撅着屁股不知在干什么。他发了声喊，一脚踢开门，左一刀，右一刀，前一刀，后一刀，再对着最后一人一个直刺。刀刀致命，转瞬之间，五个大活人就成了五具死尸。
曹操杀人，是预谋杀人，但杀人的过程却是激情杀人。俗话说，做贼心虚，他之所以做出这种非理性的举动，全在于他一直处在担惊受怕中，怕董卓把他捉回去。
可当杀完人、恐惧的心情暂时平复后，他后悔了。因为他看到厨房里根本没有阴谋，而是由鸡、鸭、鱼、猪组成的丰盛晚宴。他懊悔痛苦，滴血的刀“哐啷”掉在地上。
“呜呼！”他失魂落魄地嘶叫起来，“我错怪了这些孩子。”
这是一个人因为误会别人而做出极端行为后深刻痛苦的反省，有的人可能终生都困在这痛苦中，找不到离开的路，而有的人反省完毕，马上就踏上新的人生征程，这种人内心有志向，不会被错事捆绑，曹操就是这种人。
曹操只懊悔了一会儿，在厨房里胡乱找了些吃的，快速填饱肚子，然后擦了擦身上的血迹，就走了。一天后，他抵达曹家大本营陈留(郡治所在今河南开封市东南)，在这里，他将和董卓作对到底。
曹操杀吕事件，是他人生中的污点，但这件事被后来的罗贯中添油加醋地写进他的小说里，还搞出了那句编出来的“宁可我负天下人，莫让天下人负我”的黑曹操的名言。