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曹操在公元188年末，兴冲冲地跑到洛阳就职八校尉中的典军校尉(营长)。可当他得知上军校尉(团长)是老冤家蹇硕时，心里可就犯嘀咕了。不过，嘀咕很快就消散了，因为他的老友袁绍也在其中，担任仅次于蹇硕的中军校尉(副团长)。
他积极和袁绍沟通，回忆从前的友谊，袁绍虽然不把曹操当成真兄弟，但面子上至少过得去。曹操这才放下心来，可以在中央警卫团里站稳脚跟了。
他站稳了脚跟，东汉帝国却始终踉跄着。凉州兵变在本年进入高潮，叛军首领王国和韩遂围攻帝国西部军事重镇陈仓(今陕西宝鸡)。中央朝廷慌乱之下，又想起在黄巾民变中表现出色的皇甫嵩，于是任命他为讨伐军总司令，开赴陕西前线。
皇甫嵩再度大显神威，把王国打得落荒而逃，而韩遂军内部也发生叛乱，凉州兵变自此衰弱。可在平定凉州兵变过程中，有个军阀脱颖而出，他就是董卓。在之后的历史进程中，他成为无可替代的大反派。
曹操在中央警卫团，始终密切关注天下局势的发展。公元189年阴历四月，皇帝刘宏病情加重，御医们一致认为，皇上离驾崩只差一口气了。
于是，三股力量蠢蠢欲动，外戚大佬何进开始和士大夫代表袁绍以及袁绍的弟弟袁术商议皇帝驾崩后的事宜。两人都认为，必须要彻底解决多年来的太监专权问题。只要皇帝一崩，咱们就崩了太监。
他们低估了太监的耳目和能力，张让得到消息后，召集他的同党，跪在奄奄一息的刘宏床前，声泪俱下地要刘宏把何进赶出首都洛阳。
刘宏被这些人哭得肝肠寸断，只好让何进西征，去平定半死不活的韩遂。何进领旨，但知行不一，他以各种借口滞留洛阳。
太监屡次派人来催他上路，何进就是赖着不走。正当太监要对他使用武力手段时，刘宏驾崩了。
刘宏一崩，接班人问题立即成为重大问题。刘宏与何皇后有个儿子叫刘辩，但刘宏不喜欢这个孩子，而喜欢小老婆王女士所生的刘协。刘宏生前就和蹇硕谈论过这个问题，可惜他驾崩前居然没有把这件事情定下来。
按汉帝国政治传统，如果皇帝驾崩而没有指定接班人，则由他的皇后决定接班人人选；如果继承人尚未成年，则由皇后(其实是皇太后)摄政。刘宏废掉宋皇后以后，将何进的妹妹何女士提升为皇后，现在很显然，何女士成了帝国的舵手，而她理所当然地要把自己的儿子刘辩扶上宝座。
刘辩的屁股刚坐上宝座，蹇硕就调动中央警卫团(西园校尉)，决心帮刘宏实现遗愿，强扶刘协即位。
然而，何进的动作比太监要快，他下令让袁绍带兵入洛阳，却不采取行动，而只是静静观察，这就叫拥兵观变。十常侍此时面临艰难的选择，要么来个鱼死网破，要么就让刘辩坐稳皇位。
最后，十常侍找到何皇后谈判，他们同意刘辩即位，但何皇后也要永远保护他们，至少不能让何进宰了他们。
何皇后同意了他们的条件，刘辩顺利即位，何进也由此担任宰相，掌控帝国大权，成为货真价实的外戚。十几天后，何进以新皇帝的名义发布诏书，解散西园校尉，逮捕蹇硕，将之处死，其他太监噤若寒蝉。
何进权威达到顶峰，他意气风发，踌躇满志，他要青史留名，决心和祸害东汉多年的太监来一次决战。
何进和袁绍、袁术商量消灭太监的计划，曹操也被袁绍拉进来。大家都同意要对太监斩草除根。但何进想得太多，他认为此事重大，必须要经过他妹妹——皇太后的首肯。
何皇太后死都不同意，这位女士有自己的价值观。首先是，如果不是这些太监同意，儿子刘辩不可能如此顺利地坐上宝座，况且，太监里也有好人，为何要全部铲除；其次，张让势力遍布整个中央朝廷，一旦对他们采取行动，恐怕政局不稳；最后，何皇太后说：“我对他们立下了誓言，绝对不会让我哥哥(何进)动他们一根汗毛。”
何进垂头丧气地回来了，和袁绍、曹操说了何皇太后的意思。最后说：“这事不行，我那妹妹不同意啊。”
袁绍还没有说话，曹操插了句嘴：“何大人，孟子早就说过，大人者，言不必信，行不必果，唯义所在。铲除太监是义举，怎么可以受妇人之承诺的束缚？”
何进不说话。袁绍琢磨了很久，慢悠悠地说道：“这件事要好好策划，我有一计，既可以让皇太后不失信，又可以干掉太监。”
何进催促他快说。曹操在一旁翻了下白眼，按他对袁绍多年来的了解，这个人的脑子是很有问题的。袁绍特别喜欢把简单问题复杂化，所以他出的主意，往往都很馊。
果然如曹操所料，袁绍自命不凡地说：“皇太后和太监约定的是，不让您动他们，没说不让别人动他们。咱们可以召外人进来，让这个外人干掉太监啊。”
何进几乎没过脑子，连连称妙。可他身边一直站着的秘书陈琳发声了，陈琳说：“这个计策一点深度都没有。”
陈琳被后人尊称为“建安七子”之一，足见其文学才能高超。他不但文学高超，头脑也灵活，很得何进的重用，不然，如此机密的事，何进也不会让他在场。
陈琳才叫完，袁绍就很不高兴，问他：“怎么就没有深度啊？”
陈琳不理袁绍，而是对何进说：“大人您大权在握，只要您速发雷霆之怒，行权立断，何事不可为？今反召外兵，授人兵柄，是否成功很难预料，恐怕会带来一场祸乱啊！”
袁绍鼻子直喷气，但他似乎不屑于和一个秘书较劲，他看着何进说：“您说怎么办吧。”
何进的智商根本就理解不了陈琳的话，所以当机立断对袁绍说：“按你的意思来，召外兵。”
陈琳只好暗自叹息。在场的曹操不禁对陈琳的分析大为钦佩，他勇敢地站出来，对何进和袁绍说：“两位大人，我有点不成熟的想法，不知该讲不该讲？”
袁绍警惕地看着他，何进表现出“海纳百川”的大人物胸怀来，说：“你讲你讲。”
曹操看了眼袁绍，袁绍正紧张地看着他。他可不管别人紧张不紧张，实话实说道：“太监从古至今都是有的，只要皇上不宠用他们，何至于此。如今即使要治他们的罪，也该有个区别对待。依我看，杀掉几个为首的凶犯就可以了。要办这件事，一个法官足够了，何必大动干戈，召外兵做啥子嘛！真要想把宦官斩尽杀绝，必定走漏风声，恐怕事情还未做，人家就已听到风声了，成功与否很难说。”
袁绍跳了起来，指着曹操说：“小曹，你这废话真多，咱们和太监可是势不两立的，不斩尽杀绝，春风吹又生！”
曹操故意气袁绍道：“你看，我就知道你没有听明白。我的意思是别召外兵，干掉几个为首的，其他太监自然敛迹，之后再让皇上别宠用他们就是了。”
袁绍气得肚子都鼓起来，要和曹操玩命。何进阻拦说：“你们别吵了，我意已决，召外兵，进洛阳，斩草除根。”
陈琳和曹操一看这架势，就是九头牛也拉不回何进的糨糊脑袋了，只好唉声叹气地走了。
何进见没人捣乱了，就和袁绍商量召哪支外兵进洛阳屠杀太监。
两人最后想到一块了：这支外兵就是刚被任命为并州(今山西太原)军政长官(并州牧)的董卓。
董卓是个传奇人物，出生在甘肃一个大地主家庭。后来他做了官，恰逢东汉帝国羌乱高潮，凭借出色的领兵才华，在羌乱中锻造自己和他的兵团，很快就成为东汉帝国西部的一根擎天巨柱。羌乱平定后，他那支在血腥中成长起来的兵团已少有人能敌，后来又在平定黄巾军过程中立下大功，最后在凉州兵乱中表现突出，就此名动天下。
董卓是个粗线条人物，肥胖如猪，大大咧咧，私欲过盛，性情残暴。他平生只对三件东西感兴趣：一是杀戮，二是美女，三是权力。士大夫都不喜欢他，但中央朝廷喜欢他，因为他能帮帝国排忧解难——干掉敌人，带来表面的和平。
刘宏在位的最后一年，太监发现了董卓这个快速崛起的不稳定因素，就让刘宏征召他进京，做没有实权的宫廷供应部长(少府)，董卓根本不理中央朝廷这一套。
刘宏又退而求其次，任命他为并州牧，董卓刚要高兴，刘宏又让他把部队交给皇甫嵩，董卓合上咧开的大嘴，露出愤怒的神色。他拒绝交出兵权，也不回自己的治所太原，而是带领他的兵团进驻河东(今山西西南部)，静观时变。
如果不是刘宏驾崩，何进和袁绍又长了两颗同量级的糨糊脑袋，董卓的前途无法预料，要么乖乖交出兵权，要么就是造反。
可是，他的人生由于何进和袁绍而发生巨变。
何进和袁绍联合写信给他，要他带兵入洛阳，对太监做斩草除根式的屠杀。董卓欣喜若狂，他的巨大私欲让他始终想参与中央朝廷事务，可一直没有机会。如今，机会就在眼前，而且唾手可得，岂能放过。
他立即整顿兵马，准备向洛阳进军。不过当他骑上快马，要扬鞭飞驰时，猛地停了下来。他脑海里突然闪过一个念头，他马上下令全军原地待命。
这个念头就是，何进和袁绍这两个家伙是不是诱敌之计？中央朝廷部队虽然很少，但有战斗力不比他的凉州兵团差的中央警卫团。一旦他带兵入洛阳，中央警卫团关门打狗，自己纵然不死，也会伤痕累累。
董卓这个胖子，心机深沉，他不动了。
董卓一不动，何进和袁绍着急了。他们接二连三地派出使者去催促董卓，董卓喝酒吃肉，不管不顾。
何进和袁绍的使者在路上络绎不绝，十常侍怀疑起来。他们急忙派出间谍调查，一调查之下，不禁大惊失色：何进这孙子居然想要干掉我们。
十常侍带头大哥张让马上决定先下手为强，他们趁何进进长乐宫见何皇太后之机，埋伏下武士，一等何进进入，就将何进团团围住，然后数落何进的罪过说：“你这个不要脸的，先帝本来要立刘协为接班人，是我等帮助你的外甥(刘辩)坐上宝座，你居然恩将仇报要杀我们。像你这种人，死有余辜。”
何进对这番话，还真无法辩解，只好垂下头，张让就让人把他垂着的头砍下，扔出宫外。
袁绍得知同志何进被杀的消息后，仰天长哭。他也不管何皇太后和太监的誓言了，马上带着属于他自己的兵团，纵火焚烧宫门，攻入皇宫，对太监进行毫不客气的灭绝，无论老幼，无论平常干了什么，没干什么，全部杀掉。
十常侍带头大哥张让在袁绍进攻宫门时，就已展开行动，他挟持了皇帝刘辩向北逃走。袁绍兵团紧追不舍，最后张让逃到黄河南岸小平津渡口，追兵已到，张让叹息连连，一个人跳河自尽。
这是东汉帝国外戚和士大夫联合阵线与太监的最后一次决斗，祸害了东汉帝国百余年的太监时代宣告结束。表面上看，外戚和士大夫，尤其是士大夫阶层取得了决定性胜利。
但是，曹操早已看出，士大夫阶层的胜利是昙花一现，因为董卓的铡刀已经举起，正准备向士大夫乃至于东汉帝国，狠狠地铡下去。
当袁绍在对太监进行灭绝屠杀、整个洛阳城风云变幻时，董卓闻风而动。他带领他的凉州兵团，快速奔向洛阳。而就在黄河岸边，他拯救了皇帝刘辩，这是上天给他的礼物，他挟持着刘辩，几乎不费吹灰之力就进了洛阳。至此，东汉帝国的首都洛阳被董卓全面接管。
从董卓接管洛阳的事情上，我们可以得到如下的人生哲理：有时候锻造自己固然重要，可更重要的是机会。董卓如果不遇到那两个糨糊脑袋——何进和袁绍，他根本就没有资格成为洛阳的主人。人生在世，总要相信点运气，并且告诉自己，在艰难的人生路上，总会有些蠢材给自己修桥铺路。