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酒桌上，时常会遇到一沾酒就脸红的人士（戏称“关公脸”）。有人认为，酒后“上脸”快的人酒也散得快，而且酒量大，能千杯不醉不倒。有“红脸”就有“白脸”，那些从开喝就不显山不露水者，俗称“小白脸”，竟也不时让人惊呼为“不倒缸”。一时间，“红脸”“白脸”称霸酒桌，大有“酒神”争锋的意味。那么，“关公脸”和“小白脸”，哪个更能喝？
喝酒脸红，医学上称为“潮红”或“饮酒性面红”。酒在肝脏代谢过程中，需要乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的参与。乙醇脱氢酶把酒体中的主要成分乙醇（酒精）转化成乙醛，再由乙醛脱氢酶把乙醛转化成乙酸，生成二氧化碳和水，最终排出人体。由此得知，参与分解酒的乙醛脱氢酶的活性越高，越利于把乙醛最终转化成二氧化碳和水排出体外。因此，酒量越大的人，乙醛脱氢酶的活性程度必然越高；相反，体内乙醛脱氢酶含量较少或活性低时，就不能彻底分解乙醛，从而导致体内的乙醛含量增高，刺激血管扩张运动，致使脸色及身体其他部位的皮肤发红。这就是喝酒脸红的原因。而乙醛脱氢酶活性的高低很大部分是由自身的基因决定的，也就是说，人的生理基因才是酒后脸红与否的决定因素。因此，喝酒脸红的人意味着能迅速将乙醇转化成乙醛，换言之，这类人身体里具有活性较高的乙醇脱氢酶。不过，我们千万不能忽视乙醛脱氢酶将乙醛转化为二氧化碳和水的关键作用。喝酒脸红的人只具备了乙醇脱氢酶，而没有或缺少乙醛脱氢酶，所以，人体内迅速累积的乙醛迟迟不能得到代谢，不断积累就成了“关公脸”。
专家表示，酒量大的人，体内的乙醛脱氢酶相对够用，而喝酒脸红的人，说明肝脏内的乙醛脱氢酶偏少，酒精代谢会因此减慢、受阻，存留体内的酒精会刺激血管扩张，导致脸色及身体其他部位的皮肤发红（如颈部、脸部、手部等），还会出现心跳加快、恶心、头疼等醉酒症状。从医学角度看，对于那些体内缺乏乙醛脱氢酶或此酶不能正常发挥作用的人群来说，随着酒精摄入量的增多，其罹患食道癌及肝癌的风险将逐渐增大，概率远大于那些酒后“面不改色”的人群。
还有人依据自己是不是醉倒来判断该不该继续喝酒，甚至有人认为经过一段时间的“锻炼”，酒量见长后就没事了。其实，这些都是缺乏科学依据的自我判断。不胜酒力的人经过“锻炼”确实对酒精耐受了，能喝得更多了，但由于自身缺乏乙醛脱氢酶，不能及时有效地化解乙醛的“堆积”现象，从而导致体内积累更多的乙醛。乙醛不能及时转化为二氧化碳和水排出，会使人体产生不良反应，造成更大的病变。可见，喝酒脸红并非说明此人有多能喝，反而意味着他特别不能喝，脸红恰恰就是一种“警告”。从另一个角度来说，喝酒脸红亦提示自身存在基因缺陷，可以此为由，把自己从无休无止的劝酒浪潮中解救出来。
既然喝酒脸红的人酒量小，那么，喝酒脸白的人势必能喝。这也是错误的。专家表示：酒后脸色发白者，表明体内高活性的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的含量不足或成分活性程度不够，主要靠肝脏里的P450（特异性比较低的一群氧化酶）慢慢氧化，靠人体体液来稀释酒精。换言之，酒后脸白的人从开喝就不具备乙醇脱氢酶，更别说化解乙醛的功效如何了。在分解酒精的第一步就出现问题，又如何进行下一步分解？乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶含量不足的人饮酒后，加大了肝脏的负担，同时，心脏跳动加快，负担也在加重。为了给主要脏器提供足够的血液，某些人表现出脸白、体虚、无力，甚至浑身冒冷汗。其实，这是人体自我保护的一种信号。
人在喝酒后，8%的乙醇被十二指肠和空肠吸收，其余由肝脏分解。过量饮酒后，血压下降。机体为了维持正常的血压，会使周身血管和毛细血管收缩，从而保护大脑和主要器官。这样，势必引起末梢血管血流减少，脸色变得苍白。在这种情况下，如果自不量力，还逞能喝下去，如同火上浇油，极易引发昏迷，同时发生急性酒精中毒。
喝酒不会脸红的人属于“深藏不露”型。每次喝酒看起来神色正常，总被误认为非常能喝，这也是最为可悲的地方，因为他们体内两种酶都缺乏，所以不会出现脸红的症状，只能靠肝脏慢慢分解。这类人完全搞不清自己的底线在哪里，格外容易喝醉，肝脏也极易受损。如果大家一个劲儿地向他们劝酒，他们离酒精中毒也就不远了。由此看来，喝酒脸色发白者能喝的说法完全没有科学依据，不可轻信。
如果一个人既有高活性的乙醇脱氢酶，又具备高活性的乙醛脱氢酶，酒精进入体内被迅速转变为乙酸，进入TCA（生物体内的三氯乙酸代谢途径），循环后发热出汗，那他（她）就真的是传说中的“酒神”了。遇到这样的人，千万不可与之斗酒。所幸，这样的人不多，概率在十万分之一。
少数人饮酒还会出现面色发青、面部感到灼热，同时面部或全身皮肤出现潮红、搏动性头痛、呼吸困难、恶心、呕吐、出汗、口渴、胸痛、低血压、晕厥、视力模糊和神志紊乱等症状，医学上称其为“乙醛综合征”，这是乙醇氧化代谢引起显著的血乙醛水平升高之故。酒后面色发青者应注意保护肝脏，一定要远离酒精。
由此可知，人的酒量大小主要取决于肝脏分泌的乙醇脱氢酶的数量和活性的强弱，“关公脸”或“小白脸”绝不是海量与否的参考标准。科学表明，乙醇脱氢酶在分解乙醇的过程中，会释放一部分热量。一般来说，饮酒后脸色微微泛红或白里透红、黄中偏红为酒后的良好表现，说明该饮者体内乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的含量相对合理，活性程度也比较理想，也从侧面表明该饮者对自身的酒量把握较好。同时，酒精会刺激血管扩张，一定程度上能起到活血作用，也会使饮者感到体热，排除一部分对身体有害的毒素。尽管如此，我们还是要适量饮酒，杜绝醉酒，健康的人生永远掌握在理性者的手中。