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这是酒桌上被屡屡谈及的话题。别人问过我，我也问过别人。以前，我认为蒸馏后的高度白酒中风味物质的存在和微量元素会体现得较多，酒体品质会好些，应比低度酒好喝。随着对白酒研究的深入，我发现这个观点有误。
中国白酒属于蒸馏酒，与世界其他酒类如白兰地、威士忌、伏特加、朗姆酒、金酒等一同被列为烈性酒。所谓烈性酒，就是高度酒。一般来讲，国外的烈性酒酒精度大多在40度，也有超过40度的。在中国，我们习惯把50度以上的酒归为高度酒，40～50度之间的为降度酒（也称“中度酒”），40度以下的则为低度酒。有了这样的参考数值，就可大体判断和把握高度酒和低度酒的区别了。目前，国内酒业都是同时生产高度酒和低度酒，其目的主要是迎合不同消费者的饮酒需求。
据史料记载，从仪狄杜康酿酒到蒙古入主中原前的数千年间，古代国人是通过谷物发酵的方法来酿造酒的。那时的酒也不叫“白酒”，因为发酵后的酒液颜色偏黄，和醪糟颜色相当，大概和今天的黄酒有些雷同。随着时间的推移和社会的发展，发酵的层级和工艺改良逐渐提高了酒精度数。但无论怎样改良工艺，酒精度数始终不高。宋朝以前，酒精度多在10度左右，难怪杜甫有诗云：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。”试想，若是李白喝了一斗酒精含量为50度的白酒，还能写出华美的诗句吗？宋代酒的最高酒精度在20度左右，这也解释了为何武松喝了十八碗酒后还能打死猛虎。后来，成吉思汗在征服欧亚大陆的过程中，直接或间接引入世界先进的文化和技术，其中就包括酿酒的蒸馏技术。蒸馏技术的引进，使得中国酿酒业发生了根本变化。酒液的颜色不仅由黄色变成无色（蒸馏前为黄色，蒸馏后为无色透明），最为关键的是，酒精度大幅提升到50度，甚至更高。元朝开始，入口辛辣、令人浑身发热的酒液逐渐代替香醇浓郁、后劲很足的发酵酒。在古代，由于科技水平滞后，高度酒不易造假，如此，低度酒就成了假酒的汪洋大海。清末年间，除了洋人们的鸦片，假酒的广泛饮用也是致使中国同胞身体孱弱的原因之一。民国时期，政府要求白酒生产商确保酒精度不得低于60度。一时间，酒精度居高不下，有的甚至高达80度左右。新中国成立后，政府对高度酒的生产要求依然很高。据1951年6月王文广撰写的《专卖事业教材上》一文载：“专卖机构批发酒度数为62度，零销酒商售酒规定为60度，不得降低度数，违者与私酒论。”可见，当时贩卖低度白酒是违法之事。时至今日，很多饮酒者对高度酒还存有较强的畏惧感，毕竟个体有差异，酒精度太高，并非人人都能承受。
根据相关酿造要求，白酒中酒精和水的占比为98%，剩下2%的微量物质溶解于酒精中，构成白酒风味物质的来源，主要包括酯、醛、酸等。白酒酒精度高，更容易引发饮酒者醉酒，但丰富的风味物质及微生物的存在，又使高度白酒在色泽、香气、口感、喉舌的融入性及饮后的余韵方面表现优异，减少了饮酒者的口苦、酸涩、辛辣、刺激等不适感。可见，高度白酒的口感确实不俗。但与此同时，在高度酒精的作用下，这种生理上的美好感觉会随着醉酒的到来而消失，并转变为恶心、头疼、胸闷、呕吐等不良反应。对酒量较好的饮酒者来说，高度酒不失为一个好的选择，但相当一部分人的酒量有限，且高度酒一次不能喝太多，否则，适得其反。
顾名思义，低度酒的酒精含量比较低。如40度左右及以下的低度酒，口感绵甜，柔和优雅，入口入喉的感觉较高度酒舒适些，也不会带来剧烈的不适感。为迎合部分饮酒者对低度酒的偏好，酒企往往会采取“降度”法，对已蒸馏好的高度酒进行降低酒精度的处理。处理对象主要是50度以上的白酒。酿造学上将高度白酒加水稀释的方法称为“加浆”。由于酒精对水的融入很敏感，“加浆”后会出现沉淀，使得本来透明清澈的酒液变得混浊、失光，对白酒的美观度和观赏性有一定影响。为了除去这些沉淀，工艺上常会使用冷却法、吸附法及蒸馏法等，实现净化。但这样一来，不但会除去绝大部分棕榈酸乙酯、亚油酸乙酯和油酸乙酯等风味物质成分，连其他难溶于水的高沸点物质也会被一同除去，出现酒体变淡、后味短缺等问题。因此，过滤沉淀后还要采用优质的调味酒进行细致的“酒体调味”，如此，才能保证低度白酒“低而不淡”“低而不杂”“低而不浊”的酒品质量。“调味”之外，还要“调香”，即在酒液中加入一定量的香精、香料等提高酒体的综合性口感。最后，酒精度是降下来了，40度左右的酒很适合饮用，但酒体也相应发生了变化，和高度酒的口感还是有差别的。尽管这个变化不是很大，但对经常喝酒的“老酒友”来说，还是挺明显的。
通过以上分析不难看出，50度以上的高度白酒综合口感比较好，会让人产生“美妙感”，但这种“美妙感”是短暂的，接踵而至的不适感会让这种“美妙感”彻底破灭。反之，40度以下的低度白酒不易引发醉酒，经过新工艺处理后，综合口感差强人意，对于酒量不大且不嗜酒的人来说，还是不错的选择。需要特别说明的是，由于低度酒成本较低（原料的耗费程度相对不高），也能通过“加浆”及“调香调味”等工艺将高度酒处理成低度酒，在制造门槛上相对低些，有的酒厂会直接用食用酒精来配制勾调（必须在商品外包装上注明是配制酒）。当然，配制勾调后的低度酒是完全符合酒类生产标准的。但有些酒企或小作坊无视国家法律法规，采用工业酒精勾兑水及其他“香精”“香料”造假祸害消费者，这是绝对不被容许的。
说了那么多，一定有读者问了，那到底是低度酒好喝，还是高度酒好喝？其实，无论“提度”抑或“降度”，都是根据消费需求和消费状态决定的，不存在孰优孰劣。高度白酒的风味物质丰富，带来更好的综合性口感的同时，也更易引发醉酒，造成社会隐患。低度酒的酒精浓度降低了，同时也牺牲了部分综合性口感，此外，低度酒中所含的香精、香料也会引起饮酒者的顾虑。在此，要郑重告诫众酒友，个人的喝酒意识很关键，不要认为40度或更低的白酒就可以放心豪饮，要知道，这个度数的白酒在国外已经是最高级别的烈性酒了，不管不顾地狂饮，受害的只能是自己，还不如细细品味一杯52度的高度白酒，更能尽享惬意的美妙感。