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李嘉诚小时候，常常会跟父亲一起到笔架山下，看着一座竖立在那里的汉白玉牌坊发呆。牌坊上刻着“昌黎旧治”四个大字。那时候，李嘉诚还不能理解这个几个字的意思，也不清楚父亲为什么总是对着这块牌坊发呆。直到多年以后，李嘉诚有了自己的公司，再次回到家乡，站在笔架山下时，才明白这四个字中包含了故乡人民对治学的崇拜和对经商的轻视。
在李嘉诚记忆中，父亲李云经时常会给他讲祖辈们的故事。说李家从李嘉诚曾祖父李鹏万去世后，便开始走下坡路。说爷爷李晓帆谨遵祖训，教了一辈子的书。中间也提过李嘉诚的伯父李云章，李家有史以来第一个从商的。那时候，人们对商人的看法非常不好，他们认为只有没有文化的人才会从商。李嘉诚的爷爷李晓帆为此没少在李云经面前数落他，更勒令全家不允许跟李云章过多来往。
李云章的父亲是李晓帆的兄长李起英。当时李云章不顾父亲的反对，坚持要去日本学习他们的经商经验。希望有天可以在中国的土地上经商，李云章认为只有让自己强大起来，才能不受其他列强的欺负。他无数次对李起英说起自己的想法，都被李起英骂了回来。面对父亲的不理解，李云章难过极了。但他并没有因此放弃想要出国取经的想法。毕业以后，李云章不顾父亲的反对，毅然坐上了开往日本的轮船。
李云章在日本的生活单调而无味，每天除了上课，就是打工。为了可以早点儿学成回国，他每天只睡六个小时。数年后，李云章学成归来，等待他的却是李起英病逝的消息。李云章心痛万分，他知道自己这个离经叛道的做法，永远也不能得到父亲的谅解了。跪在父亲坟前，李云章再次向父亲说起来自己的抱负，立志要闯出一片天下。
拜祭过父亲后，李云章便用自己在国外的存款，开了自己的第一家店铺，成了家族中第一个经商的人。他用所学的知识，成功开辟出一片属于自己的天地。对于同样选择经商的李嘉诚来说，叔伯李云章是他经商的楷模，他常常用李云章的为人行事来要求自己。
李云章还有个弟弟，叫李云梯。受兄长的影响，李云梯也希望能去日本学习先进的文化。但李云梯想学的并不是商学，而是最新的办学方法。李云梯去留学的时候，李云章在潮州已经是一个小有成就的商人了。李云梯没有被兄长的成就迷晕眼，他牢记李家祖训，以求知育人作为自己人生的宗旨。留学回来后，李云梯便潜心做起了教书育人的工作，乡亲们对他都非常尊重。
他也是李云经小时候的榜样。李云经的父亲李晓帆常常指着李云章和李云梯兄弟俩，对李云经说：“你要向你云梯哥学习，做一个有文化的人，千万不能离经叛道的跟你大哥一样去从商啊！”李云经确实也想听父亲的话，好好跟父亲学习，做一个老老实实的文化人。但天不遂人愿，在李云经14岁的时候，李晓帆因病离开了人世。原本就不富裕的家庭，变得更加困难。年幼的李云经不忍看母亲独自操劳，主动休学，想要外出打工，分担一点儿家里的经济压力。
从学校回来后，李云经就一直在考虑如何赚钱。他首先想到的就是当时已经小有成就的李云章，希望可以跟着堂哥学习如何经商。李云经将自己的这个想法告诉了母亲，希望能得到母亲的支持。他说：“母亲，我明天想去找大哥。我准备以后跟大哥一起经商做生意。儿子不是不记得父亲生前的叮嘱，如果条件允许，儿子也想好好学习。可是自从父亲去世后，所有的重担都落在您一个人的身上，为了养活我和弟弟，您不得不做原来两倍的工作。可是做儿子的又如何能眼睁睁看着老母受苦而不作为呢！”说完，他跪在地上，哭着道：“母亲，您就答应我吧，让我跟表哥一起经商吧！”
李母闻言大哭，她一把搂住李云经道：“纵然生计艰难，我也不希望你放弃学业。你爸一生没什么愿望，只希望你和弟弟可以专心学习，承袭李家的基业。如今他尸骨未寒，你就将他的话放在脑后了吗？经商一事，休要再提，否则我非打死你这个没出息的东西不可。”
看着大哭的母亲，李云经只能将自己的想法暂时压下，老老实实在家读书。第一次经商的想法，就这样夭折了。