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我们从山坡上走下来，来到湖岸边，上到狭小的水坝顶部。比尔抓紧在铁柱子上的绳索，在我前面拖着那只不利索的脚走着。水泥被水流冲击，慢慢地在水中激起一个个旋涡。
“明天一大早，我用水车放点水，还能起点作用。三年前有一群人在这里拍摄电影，他们修建了一些东西，对面的小码头也是他们建成的。后来，建成的大部分东西都被他们拆除拉走了，不过，金斯利先生留下了那个码头和水车，多多少少可以让这个地方的景色更好一些。”
在他的带领下，我走上一道厚实的木质台阶，来到木屋的门廊上。他打开门锁，我们走进室内，立刻被燥热的空气包围。那是因为房间被关得密不透风。卧室的格局是长方形，简单明亮，地板上出现了一道道光影，是光芒透过百叶窗狭窄的细缝投射出来。屋内干净利落，根本不像有人慌忙中离开。房间里有印第安地毯、棉布印花的窗帘、金属包边的家具和普通的硬木地板。在角落里，还摆放着一个小吧台和几把圆凳子。房间里面的灯也很多。
我们朝着卧室走去，其中，有两间屋里摆着单人床，另一间摆着一张大双人床，床罩是乳白色，上面装饰着梅子色的图案，比尔告诉我说是主卧室。光洁的梳妆台上摆放着一些物品，有碧绿的彩釉，不锈钢材质的卫浴用具，以及不同种类的护肤品。还有几瓶冷霜，上面印着基尔莱恩公司的标志——金色波浪。一个拉门的大衣柜占据了房间的一整面墙，我拉开了一扇门，往里看了看，好像都是一些女人度假时穿的衣服。我把门关上，又把下面最里层的鞋柜拉开，里面最起码有一半多的新鞋，我把柜门用力关上，然后站起来。在我翻看的时候，比尔一直看着我，显得很不高兴。
比尔双手攥紧拳头放在腰间，手上骨节毕露，他仰起下巴，笔直地站在我跟前。
他火冒三丈地问道：“女人穿的衣服，有什么可看的？”
“原因嘛，比如说从这里离开后，他的妻子就再也没回过家，金斯利先生不清楚她究竟在哪儿，从那以后，他再也没有见过她。”
他用鼻子哼道：“第一印象总是不会错，你果然是个侦探。”他的手慢慢垂放在身体两侧，把拳头松开。接着说道，“兄弟，我已经把我所有的事情，全都告诉你了，丝毫没有保留，不是吗？天啊，我觉得自己实在是太聪明了！”
我从他身边绕过去，朝厨房走去，说道：“我不会告诉别人的。”
厨房里有一个炉灶，是绿白两色，黄松木槽上刷着亮亮的油漆，在设备室里，放着一个自动热水暖炉。有一间很舒适的餐室就在厨房的旁边，室内有很多窗户。在餐室的架子上，摆放着各种颜色的碟子、玻璃杯，以及一套锡质的盘子，甚至还有一套价格很贵的塑料餐具。
金斯利太太没有把家里弄得污秽杂乱，不管她的生活怎样荒谬，家里还是收拾得井井有条。水槽里没有脏杯子、脏碟子，也没有脏玻璃杯和空酒瓶，甚至连蚂蚁、苍蝇都没有。
我回到客厅，走到门廊，然后等着比尔锁门。他锁好门，转过身对着我，满脸怒气。
我说道：“金斯利太太对你的‘示意’，金斯利先生可不会知道，除非还有更多事情是我不清楚的。我没有阻止你对我知无不言，虽然你本不必对我这样。”
他仍满脸怒气地说道：“见鬼去吧！”
“好的，我见鬼去。不过，你的妻子和金斯利太太，会不会是一起跑了？”
“我听不明白。”
“在你跑出去喝闷酒的时候，很可能她们发生了争执，但后来她们又和好如初，抱在一起痛哭。然后，你的妻子很可能被金斯利太太带下山去了，我说的对吗？不过要出远门的话，最起码，她也要有交通工具吧？”
即便这样的想法听起来很荒谬，但他依然很认真地在听我说。
“穆里尔不是那样的人，不是，她根本不会抱着别人痛哭，即便她需要一个肩膀哭，也不会去找那个淫荡的女人。至于交通工具嘛，她自己有一辆福特汽车。我的车她也开不了，我的腿脚不利索，所以把操控装置给改动了一下。”
“这个想法，只是我突然间想到的。”
“如果还有这样的想法，就让它们见鬼去吧。”
“我们完全不认识，可在我面前，你竟如此坦率，真他娘让人感动。”
“所以呢？”他朝我逼近一步。
“嗨，兄弟，不要这样，好吗？我可没把你想成坏人。”我说道。
他松开拳头，深吸一口气，显得很无奈。
“今天下午，我可是在帮你。兄弟，要沿着湖边走回去吗？”他叹了口气说道。
“是的，不过，你的腿能受得了吗？”
“我走了很多次。”
在这50码的路途上，我们又可以像好朋友一样，肩并肩友好地走完。那条路在湖面上，盘旋在岩石间，仅有一辆车通过的宽度。大概走了一半的路程，出现了一幢小木屋，它被建在石头地基上。在离湖边稍远的地方，有一块比较平坦的土地，第三幢房子就坐落在湖边的尽头。看起来，这两幢房子闲置了很长时间，全都锁着大门。
时间已经过去了一两分钟，比尔才开口道：
“真的跑掉了？我是说那个放荡的女人。”
“看起来，确实如此。”
“你真的是个警察吗？或者说，只是个私家侦探？”
“只是个私家侦探而已。”
“她是和男人一起跑掉的？”
“我想，应该是这样。”
“肯定是这样，她一定会这么做。她的男朋友很多，金斯利应该会想到。”
“在这个地方？”
他没有回应我。
“其中，有个叫克里斯的家伙吗？”
“我怎么会清楚。”
我从衣兜里掏出那份电报，递给了他，说道：“她从艾尔帕索发了一份电报，上面说她要和克里斯一起去墨西哥。这个早已经不是秘密了。”他把眼镜从衬衫里掏了出来，看了看，然后又把电报递还给我，摘下眼镜，朝着蓝色的湖水望去。
“这是为了反驳你告诉我的一些事情，只不过是个小小的证据罢了。”
“克里斯确实来过一次。”他缓慢地说道。
“他承认见过她，在两个月前，可能就在这个地方。他还说，自从那之后，再也没有见到过她。就连我自己也不清楚我到底该不该信他，我没有理由信任他，但也没有理由不信任他。”
“这么说，现在他们不在一起？”
“他说没在一起。”
他语气认真地说道：“我认为她想要说的其实是到佛罗里达度蜜月，她不会因为结婚这样的小事而吵闹。”
“你没和她见面吗？或者听到过什么可信的消息吗？你可不可以给我点确切的信息？”
“没有，即便是有，能不能告诉你还不一定呢。我确实很浑蛋，但也没有浑蛋到这种程度。”
“知道了，谢谢你。”
“你和全世界所有该死的侦探，全都一起见鬼吧！我什么都不欠你的。”
我说道：“又是这样。”
我们走到了湖的终点，我让他站在原地，然后独自走上小码头。我靠在终点的木栅栏上，注视着那个圆形的亭子，它面向水坝，其实，那只不过是用两块墙板立起来的，上面加了凸檐，大概有2英尺长，卡在墙板上，就像是盖了屋顶。这时，比尔走到我身边，也靠在了木栅栏上。
“你给的酒，我不是不想感谢。”
“没事儿。湖里有没有鱼？”
“这里的鱼都很大，都是些老鳟鱼，非常奸诈。我不经常钓鱼，所以没有骚扰它们。我刚才又没留情面，抱歉。”
我笑了笑，扶着栅栏弯下腰，望着静止在深处的湖水，湖底呈绿色，水中有一个旋涡，有一个绿色的物体在快速地游动。
“你瞧这条老东西的尺寸，也不觉得害羞，长得可真肥。” 比尔说道，“这是一条老爷爷了。”
在水底，还有一块东西，看上去有点像平台。我没看出来这是个什么东西，于是我问他。
“在水坝建成之前，那是一个可以上岸的平台，如今水平面被水坝提升了，所以这个平台就处于6英尺深的位置了。”
在水面上，停放着一条平底船，它几乎一动不动，上面还系着一根磨损了的绳索，捆在了码头柱子上。我很想在这里驻留几个小时，这里给人的感觉很幽静，这是城市所没有的。阳光充斥在空气中，安宁和平。我什么都不想做，想忘记所有关于德利斯·金斯利、他的妻子，还有他妻子男友的事。
忽然，我身旁猛地动了一下。
“快看！看那边。”比尔的声音好像雷鸣般响彻山中。
他好像是一只寻找食物的水鸟，朝木栅栏外，弯身向下张望，脸色惨白。我的胳膊被他僵硬的手指掐住，这让我非常恼火，我顺着他的目光，朝着水里平台的边缘望去。
在水中的绿色木架旁，从暗处慢慢地漂出来一个东西，它停顿了一下，然后就消失在水底的平台下了。
看上去，那个东西很像是一只胳膊。
比尔直直地挺着身子，一句话也没说，他转过身去，一瘸一拐地沿着码头，朝着一堆石头走去，他弯下腰搬起其中一块。那块石头大概有100磅那么重，他将其举到胸前，甚至可以清楚地听见他粗重的呼吸声，然后他朝着码头回去。他大口地喘着粗气，紧咬着牙根，褐色脖子的颈部肌肉突显，如同扯帆的绳子。
他回到码头上，稳住身体，然后高举石头，停顿了一下，目光注视着下面。他的嘴里发出悲伤的声音，但并不是很清晰，接着他的身体靠近颤动的栅栏，并向前倾斜，最后那块石头被他扔进了水里。
石头垂直落入水中，溅起的水花弄了我们一身，石头砸下的地方，正好是板子边缘，这个位置差不多就是先前我们看见那个东西晃荡的地方。
湖水荡漾了一会儿，水波慢慢地朝着四周散开。越接近中间，水波就越小，并泛起泡沫。过了很长时间，一阵木头裂开的声音才从水里轻微地传来，似乎听到的时间有些晚。忽然，水面上冒出了一块破旧的铺板，像锯齿般的一端足有一英尺高，随后它又掉入水中，随波漂走。
水深处，再次恢复了平静。湖中漂浮着一样东西，但并不是木板，它在水里漫不经心地翻滚着，慢慢地浮起。接着，有个东西从容不迫、轻轻地破开水面，这是个又长又黑，且弯曲的东西。我看到了在水里被浸泡过的一堆黑色毛衣，还有一件墨黑色的皮质紧身背心，一条宽松的裤子，以及一双鞋子。在鞋子与裤腿之间，是某种膨胀的东西，让人感到反胃。水里的暗金色头发，如同被梳过一样散开，扯直停顿了一会儿，又绕在了一起。
这个东西又翻了一下，一条胳膊晃动着浮上了水面，胳膊的末端，是一只水肿、变形的手。然后是脸，但没有眼睛、嘴巴，根本没看不出任何模样，看上去，好像是灰色的面团，灰白的一团膨胀得就像果肉一样，简直是披着头发的梦魇。
有一条绿宝石项链，硕大的绿宝石由一种闪闪发亮的东西串联着，其中一部分已经镶嵌在肉里，那个位置应该是脖子。
比尔抓着栅栏，手指的骨节处泛起了白色。
“我的天啊，是穆里尔！穆里尔！”他歇斯底里地大声喊着。
他的喊叫声翻过大山，穿过静寂的树林，最终又传到这里，就好像是从遥远的地方传过来的。