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那是一周前的事。警视厅接到世田谷发生交通肇事逃逸的报警，深入调查后发现，那并不是一起简单的交通事故。肇事者在案发前不久，刚刚私闯了距离肇事现场徒步仅需几分钟的某座宅邸。
那里是森崎家，主人是进口商品贸易公司的社长森崎敏夫，妻子名叫由美子，还有个在女子高中上学的独生女礼美，三人一起生活。事发当晚，森崎敏夫在新加坡出差。
根据由美子的证词，半夜两点左右，她听见响动惊醒过来，仔细一听，发现阳台好像有人。阳台连通二楼的三个房间，礼美的房间与夫妇俩的房间分别位于阳台两端。不一会儿，她又听到落地窗被推开的声音，惊觉有人闯入了女儿的卧室，于是毫不犹豫地把手伸到床下。那里藏着一杆猎枪。
猎枪为森崎敏夫所有。他上大学时曾加入过射击俱乐部，毕业后也一直保持着射击的爱好。
当然，猎枪并非一直放在床下，这只是敏夫长期出差时的习惯。为了在关键时刻能够用枪自卫，他把最基础的操作教给了由美子，而她则忠实地遵守了丈夫的指示。
由美子端起猎枪走进礼美的房间，发现一个男人站在床头，正准备对礼美做些什么。她情急之下叫了一声。男人闻声慌忙逃窜。她随即扣动了扳机，但男人已经跳下阳台。
男人是开着轻型卡车来的，在他开车逃走途中，不慎撞上了附近的居民。
肇事者很快便被逮捕了，是住在江东区、名叫坂木信彦的二十七岁男子，目前在自家经营的电气公司帮忙，轻型卡车则是他家的业务用车。
近两个月来，坂木一直在纠缠森崎礼美。当被警察问及是否有线索时，礼美马上说出了坂木的名字。坂木曾数次寄信给礼美，上面明确地写着住址，那些信几乎都被礼美扔掉了，所幸还剩下一封。侦查员省却了不少力气，马上按信上的地址前往坂木家。坂木当时就窝在自己的房间里，可能因为早已认命，侦查员一盘问，他便认罪了。
这案子真简单—这是当时所有人的想法。
与牧田分开约莫半小时后，草薙开着私家车来到帝都大学。他把车停进最靠里的停车场，走进了老旧的教学楼。那是理学院物理系的教学楼，第十三研究室位于三楼。
他拾阶而上，听到第十三研究室似乎传来号子似的声音：“一二、一二。”
草薙疑惑地敲了敲门，没有任何回应，他的敲门声被号声盖过了。于是他直接推开门，眼前的景象令人难以置信—所有桌椅都被挪到墙边，二十多个学生正在房间中央拔河。
眼前的汤川学穿着白大褂，坐在折叠椅上看着学生们。
最终草薙右侧的队伍获胜。所有人似乎都很疲惫，甚至有人上气不接下气。
草薙拍了一下汤川的肩膀。年轻的副教授转过身来，对他笑了笑，露出白色的牙齿。“是你啊。”
“你在干什么？”
“一看不就知道了？在拔河。”
“这我知道，可为什么要拔河？”
“这是个简单的物理实验，我将其命名为拔河必胜法。”
“啊？”
“好了，”汤川拍着手站起来，“我有客人来了，再比一次就结束吧。全都排好队，拿起绳子。”
“啊？还来吗？”学生们低声抱怨着，走到位置上拿好了绳子。
汤川转向草薙。“机会难得，我们来打个赌吧。你猜哪一队会赢？”
“啊？这有点难。”
“就用经验和直觉来猜。”
“好吧……”草薙来回打量着两支队伍。虽然学生们的体格看上去都差不多，他想到方才的结果，还是选了右侧的队伍。“那我选这边吧！”
“OK，那如果他们赢了，我就请所有人喝饮料。如果输了，你就得请另一个队喝饮料。”
“嗯，好吧。”
“你对他们有什么建议吗？”
“建议？”
“对，比如把脚分开一点、重心向后倾之类的。”
“哦，也对。”草薙看着学生们思考起来。他想起以前在运动会上参加拔河比赛时，班主任在旁边对他们说的话。“首先，最重要的是把腰放低吧？”
“哦，把腰放低吗……”汤川抱起双臂，若有所思地说。
“没错。把腰放低，脚下扎稳，这是关键。如果站得直挺挺的，就无法发力。”
“这样啊，不如你来示范一下吧。腰要放多低？”
“放多低？应该是越低越好。”草薙做了个屁股几乎挨到地板的拽绳姿势。
“听到了吗，同学们？你们要用他刚才示范的动作来拉绳，切勿忽视这位先生的建议。好了，都把腰放低，拉好绳子。”
听了汤川的话，右侧队伍的选手们都苦笑着照办了。他们看起来好像特别失望。
“你对另一队有什么建议吗？”汤川又问。
“没什么，随便就好。”
“那就让他们用你刚才说的无法发力的姿势吧。”
汤川让左侧队伍站得稍直一些。在草薙看来，他们的姿势极不稳定，他觉得胜负很明显了。
“好了，开始比赛吧！各就各位，预备……一、二、三，开始！”
汤川一声令下，比赛开始。两队同时拼命拉扯绳子。意外的是，右侧队伍很快就被拽得向前倾倒了。
“把腰放低！把腰放低！”草薙大声指挥。他的声援并没有奏效，右侧队伍转眼就败下阵来。
汤川回头一笑。“别忘了留下饮料钱啊。”
“肯定是你指使他们故意输掉的吧？”
“你真的这样想？”
“难道不是吗？”
“那我问你，为什么会觉得把腰放低更好？”
“当然是因为那样下盘更稳啊。下盘稳，双脚才更容易借地使力。”
汤川闻言摇起了头。“完全相反。拔河时相对位置越高越易发力。”
“怎么可能？”
“你想想，拉一个位于低处的物体时，地面对双脚的作用力肯定比拉一个高处的物体时要强吧？用专业术语来说是垂直力增强，其结果是最大静摩擦力增大，也就是说要花更大的力气才能站稳。如果对方的高度不变，只要提高我方的高度即可。你明白了吗？”汤川说。
草薙反复思索着汤川说的话，却只感到轻微头痛。他摇了摇头，说：“我以后不打算参加运动会了。”
汤川无声地笑了。他拍了拍草薙的肩膀，看着学生们说：“你们把研究室收拾一下，我还要再给他讲讲物理。”