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大病初愈的奕华，走在小城的街道上，想起上官老师安静的笑，白底碎花的衬衣，花总是蓝沁沁的，下着烟灰色的裤子，一切都是安静的，包括厚镜片后的眼睛，从不惹春色似的，就觉得上官老师像一个蚕儿，躺在洁白的茧里，与她隔了永恒的距离。奕华明白了：有些人和事，不见得是传奇，有什么巧合或因果。往往是无头无尾，支离破碎。完了，就随风而逝。
她想这些事情时，正走到上河街的尽头。
小城其实只有一条街，以山为核心，绕河。山的阳面所对，便是上河街，山的阴面所向，便是下河街。两街陆路交接点是县中心中学。另一头，一桥把两街合二为一，水在桥下缓缓而过。尤其是初秋过后，这里的水就细了，露出嶙峋的青石，多有伸向水底的石板，使这里成为小城天然的洗衣场。
透过桥洞，也看得见江口，江口在桥的对面很孤独，包括灵应石。自那件事情后，小城再没有人上去过。奕华望了望灵应石，只觉两根“桅子”已很衰老，像耄耋之年的男人，站在那里，沐风浴雨，怪可怜的。想想，小城人好愚蠢，竟指望这两根可怜的家伙来拯救自己的命运，小城人亦可怜。
奕华坐在石桥上，发现堤岸过去像密林般的许多石“桅子”已不复存在，让堤岸顿时萧条。今年夏天的水，退得极快又狠，水退后，只剩下空旷而肮脏的河滩，大片大片的巴茅草已在沙与鹅卵石的交织间疯长。及人高的巴茅草像一种舞台布景，布置出这里的暧昧和神秘。奕华感到了它们的不洁以及刺激的氛围。她从大片巴茅草丛的边缘绕了过去，接近洗衣场。
奕华喜欢这里。
每个礼拜天，这里都聚集了小城差不多一半的女人。她们穿着露胳膊露腿的花背心、花裤衩坐在大青石上，或干脆站在水中，搓、揉、捣着衣物什么的。她们捣衣的动作，简直让奕华着迷：随着手臂的起伏，头发飞舞，双乳也在飞舞。捣衣的动作在南方清澈的水边，成了最性感的舞蹈，伴着木头击水的声响（奕华觉得那捣杵也像“桅子”），闷闷的、闷闷的，很古老的声响，奕华看到有些年轻的乳房仿佛就要冲出来似的。
洗完衣服，女人也不会轻易离开。她们把洗干净的衣物，铺在大青石上，然后选一些干燥平坦的石头躺上去，露胳膊露腿地晒着太阳，三五成群地聊天，东家长西家短。它成了小城女人每周的一次议会，一次派对，很感性和性感的派对。
奕华经常喜欢坐在桥上看，看到花花绿绿的女人、花花绿绿晒在大石头上的衣物，她就不会那么反感“妇女”这个词了。因为正是妇女弄出了小城的某种热闹。
在很多时候小城是冷清的。为什么冷清？随着长大，奕华也略知一二：小城的男人太少了。
小城的居民分土著和移民。据说小城最先的居住者来自中国北方。他们勇猛骁战，是被派来戍边的。所以小城人的语言中至今还残留着北方方言，比如叫女孩为妮儿或小妮子。而历史上这里又是进渝都城的要塞，兵家必争。争来争去，男人在战争中亏损，女人在战争中孤独；更奇怪的是，南亘山的山水先天养女不养男，曾有过十年不出一男婴的传说。土著女人生得高挑、白皙、灵巧。有民谚曰：美人挤破南亘山，柳眉杏眼屁股圆。男土著却矮小、瘦，弱不禁风似的。他们的细胳膊哪里抱得动丰满的女人？而小城的新移民，是指六七十年代从外面移来的一些单位，它们多具野外作业性质，如某某冶金部门、地质队、石油开采队。它们在这里留下大本营，留下妻儿老小，留下孤寂的长夜和床枕，奋斗的男人在远方。他们与这座小城的联系，也许是每周一次、数月一趟，甚至一年只有12天。一大批孕妇或壮志未酬的怨女在这里望眼欲穿。但是，奋斗的男人总在远方。
奕华知道，小城一年只有几天的真正热闹和欢喜，那就是春节。那几天，小城的风俗与所有地方都不一样，从不时兴彼此拜年、串门、走亲戚，许多家都是门窗紧闭。但大街小巷全是小孩子在闲逛。突然变得慷慨起来的大人，大把大把地拿钱给孩子，让他们随意逛、随便吃，孩子们成了最快乐的流浪儿。他们在街上流浪的时间越长越发讨大人的欢心。有些孩子似乎明白其中的奥妙，他们会三五邀约，通宵也不回家，找一个避寒的地方打牌、聊天、游乐，困了，就靠在彼此身上睡一睡。
奕华的父母是小城里很少不这样做的父母，反而不让奕华出门。在这样的时候。他们，一个看书，另一个也看书，也让奕华看书。奕华家的春节比平时还冷清。
奕华也曾经溜出去过，趁着父母都去单位加班的一个下午。她发现街上的热闹也是虚假繁荣，到处都是吃饱喝足的孩子在无事生非。他们把火炮炸得震天响，却始终压不住另一种声响。
奕华听到了，她很奇怪，为何其他的孩子对这种声响充耳不闻呢？这种声响从许多人家的门窗缝隙传出来，漫卷了小城，此起彼伏，一浪高过一浪。小城在摇晃、喘息，上气不接下气，偶尔还有高亢的吟唱响遏行云，像有上千头的妖魔在小城上空轰轰行走。奕华被这种巨大而集体的声响惊呆了，它像是从某个洞穴伸出的神秘之手，扼住她的咽喉。她感到口干舌燥，脸颊滚烫，一股热流撞击身体，发疯似的疼痛。她拼命往家跑，一到家就躺在床上。没想，身体又涌出一股热流，在床单上看得很清楚，那是血。
奕华有了初潮。
妈妈对奕华说：从此你是女人了。
奕华讨厌妈妈说她是女人。讨厌自己成为了女人。讨厌每月的不期而至，讨厌关门闭户的春节，讨厌无耻的声响，讨厌男人回家。
奕华就喜欢没有男人气息的地方，譬如，这样的洗衣场。女人把最美的和最丑的都露胳膊露腿地展现出来，女人不再乔张作致、装精作怪，女人与女人血浓于水，相安无事。
当然，奕华也发现，这里的女人好像并不像她想象的那样排斥着男人——她们大堆大堆洗着的往往就是男人堆积如山的衣服；高兴的，是男人就要回家来；骂骂咧咧的，是男人久久不回家。当她们不谈论男人的时候，她们的情绪会降到冰点，无精打采，捣衣的动作不再是舞蹈，像在摧毁——“空”“空”“空”地击打在大青石上，上面密密麻麻的“桅子”浮雕，因了这年年岁岁怒气冲冲的击打，模糊得不成样子了。
偶尔她们会集体兴奋，那是突然有一个男人从桥上走过。如果是个比较年轻的男人，如果他心血来潮坐在桥石栏上正往这边看，那些站在水中勤劳的女人，立刻便会直起身来，拂拂头发，整理衣衫，搔首弄姿起来；至于正在捣衣的女人也会让动作由激烈变得轻缓，甚至像正在开派对的淑女，笑声也装腔作势了。
那时的奕华怎么也不明白，女人因为男人，会有如此多的面孔。为此，奕华更讨厌“妇女”这个名词：她们像妖，变幻无穷。为了不回家的男人，变幻无穷。
但讨厌归讨厌，她却偏偏往妇女成堆的地方凑。从这点已看出奕华性格矛盾性的端倪。此时，她已走到洗衣场，走过妇女们的当中，选了一块大青石坐下，带着大病初愈的身子。她坐的石头上，也刻满了“桅子”，横横竖竖，向水里延伸。水清澈，小鱼小虾在这些唐代雕刻成的“桅子”上成群结队地聚集，让“桅子”有着漫漶的感觉，在水中一动一闪。
大多妇女都洗完衣服，坐在离水稍远的地方，晒九月底的太阳，聊天，东家长西家短。
今天她们没聊男人，聊着姚俐俐。一个女人说：姚俐俐疯都疯了。出了那件事后，她差不多变成了祥林嫂，见人就说“不是我推她下崖的哇，不是我推她下崖的哇”。自己做了缺德事还不承认，她凭什么扇人耳光把人给扇死了嘛？另一个女人说，她也可怜，总是孤人一个。年底男人又回不来了，说要提干了，不能走。男人又不让她去，怕误了工作，影响不好。
“那姚俐俐明年不怀娃了？也30岁的女人了，再不怀，怕也怀不上了。”
“谁知道？她那么先进，唱样板戏唱得那么跩，革命新女性，未必稀罕要娃。”
“你说错了，想都想疯了，还说想生个小子呢，不定就要请假去青海探亲了。”
“探亲也只有12天，除去路途，一周还不到呢，就能折腾出一儿子？她那身刮骨肉？再说，听说在那海拔高的地方一折腾，是要死人的。”
“瞎胡说，人家当地人也是要折腾的。”
……
奕华听着女人们的东拉西扯，知道了妈妈为什么瞧不起小城的女人，说她们是婆婆嘴，只会说闲话。奕华虽然似懂非懂，但也觉得女人们谈论的没啥意思。只是奇怪：女人谈及男人，哪怕鸡毛蒜皮，都又风趣又丰富，妙语连珠。而女人一说起女人，除了刻薄，就没有其他的智慧了。但，听到说别的女人的坏话，女人又是受用的，哪怕与那人无冤无仇。女人的天敌就是女人吧？譬如，姚俐俐。