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上书阁。
嘉宁帝翻完积累了几日的奏折才抬眼朝下首静立的太子韩烨看去。
早已成人的太子通透睿智，内敛温和，作为储君而言，无疑是嘉宁帝的骄傲。可偏偏和历代所有帝王一样，嘉宁帝拥有的皇权，在位时总是不希望被分走的，即便那人是他最优秀的儿子也一样。
韩烨生得不像嘉宁帝，可却从未有人敢说他半句闲话，只因他和太祖长得太像了，几乎是从一个模子里刻出来的，嘉宁帝对着这张肖似先帝的脸时总会不自觉晃神，譬如此时。
“父皇？”显是对嘉宁帝此举极为熟稔，太子韩烨不轻不重唤了一声，神色恭谨。
嘉宁帝回过神，轻咳一声：“皇儿，任安乐不过边荒蛮女，鲁莽无知，待她入京，你晾着便是，别太过计较，失了储君气度。”
今日在朝堂上的话一经传出，任安乐便会成为东宫的眼中钉、肉中刺和整个京城权贵的笑柄，到底收了人家三万水军，适当的劝解表态嘉宁帝认为还是需要的。
“父皇放心，儿臣定会告诫下臣。”韩烨皱眉，应道。
知道这个儿子向来言出必行，嘉宁帝点头，突然话锋一转，淡淡开口：“太子，你也不小了，再说东宫总是无主也不像话。朕问你，到如今你的心意……还是没变？”
说这话的瞬间，嘉宁帝一扫刚才的慈祥之色，整个人带出隐隐的煞气来，他看着太子，手轻叩在案头上，沉闷的敲击声漫不经心却威慑十足。
韩烨眉角微动，这才是曾随着先帝南征北战、灭绝帝家、一手掌控大靖的帝王，这些年安逸久了，倒有些忘记他这个父皇曾是何样的枭雄。
“累得父皇挂心是儿臣不孝。”韩烨抬眼，神色郑重，毫不退让地望向嘉宁帝，“只是这桩婚事到底是皇祖父的遗愿，他老人家在世时最疼儿臣，儿臣只愿能圆了他这桩心愿，还望父皇成全。”
韩烨的声音太过坚持，和过往十年一般无二，嘉宁帝眼一眯，摆手冷声道：“行了，此事日后再议，你且出去吧。”
韩烨应声称是，行礼退了出去。
信步走出的嫡子神色平和，仿佛毫不在意他这个父君的怒意，上书阁的大门被轻轻掩住，嘉宁帝吐出一口浊气，神色晦暗不明。
“陛下，饮口安神茶吧，这是四公主前几日亲手去御苑里采摘的。”
一盏幽香清淡的素茶被轻手轻脚放在御桌上，赵福低声道。他侍奉嘉宁帝几十年，自是知道他的喜好。也知道凡那件事被提起，后宫必将受半月雷霆之怒，想办法让嘉宁帝恢复心情很是重要。
果然，嘉宁帝神色一缓：“韶华是个懂事的。”他端起清茶抿了一口，突然道：“赵福，你说朕当年留下她是不是做错了，太子如今揣着太祖的遗愿，把她硬生生护住，倒让朕实在难做。”
若您真想除掉那人，天下有谁可以阻止，不过是借了太子的口罢了。但赵福可不敢把这句话说出来，只是垂眼恭声道：“陛下皇威震天，帝家不过当年风光，如今区区蝼蚁安敢与我大靖皇室争锋？”
“那可不是什么蝼蚁。”嘉宁帝低喝，眼底渐有满意之色。
“老奴失言，陛下恕罪。”赵福急忙跪下请罪，面露惶恐，嘉宁帝摆手“罢了”他才慢慢退了出去。
“蝼蚁？师尊，若你知道有一日帝氏一族会被一个阉人称为区区蝼蚁，你当年……可还会将这天下江山拱手相让？”
嘉宁帝望向书阁左首案桌上端正置放的墨绿铁剑，低沉莫名的声音自上书阁中隐隐传出，青天白日里头，竟硬生生透出冰冷的寒意来。
天近黄昏，礼部后堂。
龚尚书一整天都忙活着安乐寨诸事细节的安排，临到傍晚才起草嘉宁帝早朝上赐下的封赏，正欲下笔，急匆匆的声音在堂外骤然响起，他笔尖一顿，一滴墨汁便落在了明黄的卷轴上。
“龚老兄，今儿个天气不错，明日又是休沐，陪我去楚馆里瞅瞅，躲在这个偏堂里忙活啥？”一人裹着身有些不齐整的朝服走进来，三十左右的年纪，相貌平庸，一双眼转得甚是灵活，乍一看时还带几分市井俗气。
龚季柘年过五旬，铁板钉钉的两朝元老，性子耿直倔强，极少有人能让他难以应对，偏生面前之人天生一副死脸皮，领教数年，他倒也习惯了。
“胡闹，本尚书长你几十岁，你恭称便可，休要每次来套近乎！楚馆那种地方，堂堂朝廷重臣岂可随意提起！”龚季柘拂袖，头疼地看着圣旨上的污渍，用笔墨极快带过，吹胡子瞪眼道，“再说安乐寨举寨招降，户部分列的赏赐不少，你哪来的闲心到处闲逛？”
来人为户部侍郎钱广进，龚季柘一度觉着，钱广进的父母倒是实在，给儿子取了个好名。作为大靖王朝最富有的商人，短短五年时间，这钱篓子便为自己在朝堂上铺了一条康庄大道。
无其他理由，大靖立国的前些年施恩天下，没积下什么银子，嘉宁帝又是个好战的皇帝，每年征战便要耗掉大半国库，前几年打仗时缺银子，差点就要靠增收赋税来支援疆场。
不过增收赋税这事在当年闹得很大，嘉宁帝旨还没下，一堆老臣子便跳出来哭天抢地地上书不可劳民，嘉宁帝头疼之际，巨富之家钱氏一族的新继任者将九成家底捐献国库，称得英明之主庇佑才得以攒下殷实家底，取之于民用之于民方为正道。
天子被拍足了马屁，兼钱家进贡的金银着实可称敌国，嘉宁帝一高兴，便破格将钱广进招入户部，让他位列朝堂。他倒也争气，入户部不过五年，便使得国库充盈，兼善于钻营，甚得帝心，一路扶摇直上，如今已是户部侍郎，管江南钱粮。
即便龚季柘是个古板倔强的，也不得不承认钱广进虽粗鄙市侩，却是个挣钱富国的奇才。
“龚老兄，守礼持重有什么用，您顽固了一辈子，啥子油水都没捞到，还不如下官这个户部侍郎。”钱广进这个人见人说人话，见鬼说鬼话，平时圆滑得很，却不知怎的偏偏喜欢和古板持礼的礼部老尚书抬杠，这在朝中也算是一件趣事。
龚尚书眉头皱成了八字，极快地起草完诏书，将卷轴合拢，抬首不耐烦道：“你有何事，说吧，老夫没闲工夫陪你唠嗑。”
“嘿嘿，老尚书果真目光如炬。”钱广进整整朝服，猫着腰靠近，一脸小心翼翼的样子，龚尚书瞧得稀奇，却不想钱广进一开口，便让他愣在了当下。
“老尚书，下官今儿在朝堂上见赵副将提起太子妃后气氛着实古怪，太子殿下到如今未娶妻，难道太子妃位真是为帝家孤女留着的？”
“糊涂，提起这事作甚！”龚尚书额边青筋毕露，粗声道，“你只管将封赏准备好便是。”
“老尚书，您也知道朝中大臣多是勋贵，像我这样以商入朝的可是从来没有，自然不比你们，下官对当年之事虽有耳闻，却不够清楚，若是触了龙鳞便是大罪，还请老尚书体谅一二，为下官提个醒。”钱广进没在意龚尚书的态度，急忙作揖，样子倒有几分真诚。
龚尚书知他说得不错，当年的事虽为天下所知，可传来传去大多失了真，钱广进靠圣宠才能在朝堂立足，若因此事得罪皇帝，确乃池鱼之灾，念他的确是个人才，当年龚老夫人大病时也亏得他介绍了一个民间大夫，龚老尚书性子耿直，略一迟疑，只沉声吩咐了一句。
“太子妃位人选乃皇室禁忌，你以后切莫在别人面前提及，帝家孤女更是如此。”
龚尚书只说了一句，钱广进连连点头，只是仍有些纳闷。
“老尚书，太子年纪不小了，太子妃位总不能一直空着？”
“那便要看陛下和太子谁能坚持得更久了，毕竟是太祖定下的婚事，帝家孤女总有入帝都的一天。若非如此，你以为满帝都勋贵世家都不敢妄想东宫太子妃位是何缘故。”若陛下看得开，左右也不过这一两年了。
这句话是龚季柘的猜测，倒是没有说出来。他朝钱广进拂袖：“走吧走吧，回你的户部去，记着这些话休要再提。”
龚季柘是两朝元老，说话自不会无的放矢，见他开始赶人，钱广进念叨着“多谢老尚书提醒”便退了出去。
偏堂重归安静，龚尚书取出刚起草好的圣旨，眼落在明黄的卷轴上，有些晃神。
十年前他同样替嘉宁帝起草过一道圣旨，只不过……不是天恩，而是来自帝王的雷霆之怒。
帝氏靖安，罔顾先帝之恩，妄动窃国叛乱之兵戈，朕代天责罚，赐帝家满门死罪。姑念帝氏幼女乃先帝所重，特网开一面，圈禁于泰山国寺，不得帝旨永世不得入京。
区区几句话，一道圣旨，大靖立国的功臣世家，自此大厦倾覆。
或许，本不该称帝家为臣才对。
龚老尚书闭上有些浑浊的眼，重重叹了口气。
三十年前中原混战，各世家割据天下，枭雄之中以南方帝家和北方韩家实力最厚。帝家家主帝盛天虽为女子，却广纳天下有识之士，十年时间便在南方一家独大，而韩家家主韩子安亦在同年将北方广袤之地纳入韩氏一族手中，正当天下百姓以为两家会有一场恶战时，两家家主却同时昭告天下两人早已相识，惺惺相惜，愿不动兵戈统一南北，天下闻此讯额手称庆，传为一时佳话。
半年时间，帝盛天隐退，将南方统治权及兵权交由韩家家主韩子安。
一年后，韩子安建大靖王朝，感念帝氏家主禅让天下之义，又因帝盛天闲游天下，便封其侄帝永宁为靖安侯，掌管晋南十万兵马，并颁下圣旨，靖安侯与当朝皇子共享皇位继承之权。
此旨一出，天下震动，帝氏一族的尊贵荣耀比肩皇室，被尊为大靖之柱石。
数年后，靖安侯得一女，视为掌上明珠，太祖闻之欣喜，亲赐名梓元，并降旨帝家，许下忠王嫡子与帝家幼女的婚事。
当年的忠王韩仲远，便是如今的嘉宁帝。
在此后数年，靖安侯曾屡次上书，请辞皇位继承之权，太祖始终未应其所求。重昭四年，因早年戎马生涯旧疾复发，太祖崩于昭仁殿，留下遗旨立忠王为帝，世子韩烨为太子，而那道传位圣旨里最后一句却是——帝家幼女，上承于天，斯得重任，荣封太子之妃。
太祖驾崩时，太子韩烨六岁，而帝梓元不过两岁之龄。
何来上承于天，那不过是太祖给帝家留下的最大荣宠罢了。
帝家权握晋南十万兵马，当年甘愿放弃皇位的义举又得天下敬重，在太祖驾崩王朝不稳的头两年，靖安侯对嘉宁帝的全力支持才使得大靖安稳渡过了云谲波诡的朝堂之乱。
嘉宁帝为示皇室对帝家的尊重，甚至下旨将帝家幼女帝梓元以公主之礼迎入京城休养，奉为皇室上宾。
当时，天下百姓皆以为待太子长大，大靖最尊贵的韩帝两家结秦晋之好时，便可续写当初太祖和帝盛天共掌天下的佳话。
只可惜，嘉宁六年，靖安侯私调八万大军擅离晋南，长驱直入北方边境，并欲勾结北秦发动战乱，消息传来时，举国震惊。嘉宁帝修国书迅速和东骞王和解，派遣大军远赴边境，同时让左相姜瑜带着降罪的圣旨前往晋南。
令人费解的是，靖安侯并未认罪，甚至在帝氏宗祠前当着满城百姓和左相自刎以证清白，靖安侯自刎将整个帝氏一族推入了天下瞩目之中，说句实话，即便晋南大军突入北部，举国百姓也不相信靖安侯有不臣之心，再加上靖安侯的惨死，大靖王朝比以往任何时刻都更加动荡不安，诸王瞧得契机，皆有异动。
就在此时，左相姜瑜在帝家搜出了靖安侯与北秦密谋造反的书信，昭告全城后以雷霆之势斩杀帝氏宗族三十族人和数百旁支，一夜间帝北城血流成河，人心惶惶之时帝北城守将洛川率留守的两万守军向嘉宁帝投诚，并帮左相迅速控制了帝北城。
帝北城的消息传至天下时已经太晚，帝氏一族灭绝已成定局，更何况，同一日，远赴北部的帝家八万大军遇上北秦铁骑，被坑杀于青南山下，此时，整个王朝都沉默了下来。
这八万大军的覆灭意味着……自此以后，大靖王朝最尊最贵者唯有皇家。
史书功过，向来胜者王侯败者寇，又有谁敢触帝王之怒，累满门受祸？
此后长达数年，曾经与帝家交好的臣子都被流放或诛杀，嘉宁帝手段铁血，以至于上至朝野、下至民间，都不敢再提曾禅让天下显赫大靖的帝氏一族。
而这场巨变中，天下百姓也确定了一事，就是当年夺下南方在大靖王朝地位不下于太祖的帝氏前家主帝盛天早已亡故，否则，以她的脾性，绝不会看着帝氏一族自此断绝。
帝氏孤女帝梓元，太祖曾昭告天下的太子妃，从那时起，便成了整个大靖皇室的禁忌，被圈禁于泰山国寺。整个帝家，除了一个还未被撤去的太子妃虚位，便什么都不剩了。
如此，一晃便是十年。
龚老尚书睁开眼，感觉握在手心的圣旨隐隐炙手。
梓元，两字皆是元后之意。
上承于天，斯得重任。
也只有极少数老臣隐隐猜出了当年这道遗旨中真正留下的话，太祖不是由太子的择定去选择太子妃，而是……因为帝家幼女才选定了下任帝王。
那意味着只要帝梓元还在，她就是大靖下任帝王唯一的名正言顺的中宫之主。
太祖当初是何等看重帝家女儿，才会赐下此名，并留下遗旨，以至让整个大靖王朝在太祖远逝、帝家倾颓十年后对东宫太子妃位始终悬空的荒唐事保持了沉默。
算了，帝家已经颓败，感慨再多也是枉然，那帝梓元如今在陛下心中恐还不如安乐寨一介女土匪重要。
龚尚书看了一眼天色，将圣旨放入盒中，急匆匆入皇城面呈嘉宁帝去了。