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太和殿的宴会终于在嘉宁帝御临后盛大开席。左右这些国宴，不过是天子一番夸赞，群臣应和，受赏之人谢恩这种套路，可今儿个众臣皆瞧出了前两日面色不悅的帝王心情着实不错，诧异之余倒也感念太子和任安乐回来得及时，遂端着桌上的贡酒喝得格外惬意。
任安乐的神情一直是淡淡的，就好像片刻前她从没问过韩烨任何问题一般，笑容依旧得体，谢恩也恰到好处。
韩烨实在琢磨不透她的用意，干脆不去想，一口口抿着酒。
“众卿。”琴乐声渐止，舞姬从大殿上退下，嘉宁帝举杯，声带威严，“江南吏治重回清明，百姓和乐，朕心甚慰，来，众卿同饮。”
众人手持酒杯，起身恭声道：“陛下德厚，我大靖才得上天庇佑！”
嘉宁帝朗声长笑，神色更是愉悦，待众人坐下，他才朝韩烨和任安乐的方向看去，“江南平定之功不在于朕，朕有个好太子，更有个好臣子。”
“父皇言重，儿臣岂敢。”
“陛下言重，臣岂敢。”
太子和任安乐几乎同时起身，加之动作、神态、语气默契得几近一致，本来只是一句普通的谢恩，却在两人过于整齐的动作下使得整个太和殿诡异地安静下来。
无论众臣打量的视线有多让人发毛，任安乐和韩烨垂着眼，皆是云淡风轻。
“太子和任将军无须谦虚，这次你们大功于朝廷。”嘉宁帝放下酒杯，突然开口，笑意焕然，“任将军，不如……朕圆你一个心愿，你说可好？”
“陛下还请明言？”任安乐拱手行礼，微蹙的眉间带了明晃晃的疑惑。
坐于下首一直神情淡淡的左相面色一变，端着酒杯的手不自觉握紧，眯起眼来。
众臣见嘉宁帝望着这位新晋的上将军像是满意得不得了，瞅了瞅大殿上站着的一双璧人，心底一咯噔，顿时生出个荒谬的猜测来……
太子至今只有一位侧妃，陛下该不是想把这位得尽民心的女将军指进东宫吧？
“朕岁数大了，到如今也未享到东宫儿孙绕膝之乐，深以为憾，任将军性情率直，朕看与太子实乃良配，朕欲赐东宫侧妃位予卿，卿是否愿意？”
嘉宁帝淡淡开口，虽只是询问，但帝王的威压瞬间在太和殿上弥漫开来。
若是寻常贵女，他一道赐婚圣旨足矣，可是半年前他亲口回绝了任安乐自请入东宫之举，如今任安乐在朝堂民间享有盛望，又是他御赐的上将军，自是不能随意待之。不过……他亲自开口，又在文武百官面前赐婚，如此大的恩宠，想必能让她释怀。
左相听嘉宁帝只是许侧妃位，神情一松，仍板着脸坐得笔直，倒是右相一直笑眯眯的，神态未见半点波动。
众臣屏息看向任安乐和太子，虽不敢出声，倒也暗叹任安乐好运气。上将军虽尊贵，可太子是储君，大靖未来的天子，若任安乐答应入东宫，将来至少都是贵妃位份，这才是真正的贵不可言。
眼见着一场国宴演变成皇家赐婚之宴，八卦之心顿起，众人都铆足了劲等任安乐回话。
“陛下，臣……”任安乐垂眼，刚欲开口。
“父皇。”
哪知一直未有所动的太子突然从席间走出，众目睽睽之下跪于大殿之上，神色郑重地缓缓开口：“请父皇收回成命。”
太和殿内气氛陡然凝滞，望着跪在殿中央的太子爷，众臣面面相觑，难以置信。当初认为任安乐只是个粗鄙的女土匪时，太子尚不介意让她入东宫，如今明知任安乐风采斐然，又得嘉宁帝看重，他怎么倒不愿了，还敢公然抗旨？
嘉宁帝神色一沉，轻叩在龙椅上，凝视太子，不轻不重地哼道：“哦？太子，让朕收回成命，难道朕的上将军还配不得你？”
“父皇，儿臣惶恐，并非如此。”韩烨抬眼，望向嘉宁帝，“儿臣有不能迎任将军入东宫的理由。”
立于一旁的任安乐瞥眼，淡漠的眼底瞧不清情绪。
“你说。”嘉宁帝按捺住怒火，道。
“任将军文武皆备，乃栋梁之材。若她入东宫，父皇会失去一个忠心的臣子，大靖朝堂会失去一位能征善战的将军，天下百姓会失去一个为民请命的好官，儿臣为大靖储君，不敢如此。”
韩烨沉声回道，声音落地，身影笔直坚韧若青松。
任安乐转眼，静静看着跪在地上昂首以对的青年，唇角轻抿。
太子此言不可谓不惊人。世人皆知，太子自小被立为储君，素来自持，从不与朝臣深交，也不掺和任何党派之争，即便是对其恩师右相也不过淡然处之，满朝上下从未见过他如此赞许过一位朝官，甚至为其能留在朝堂而公然违抗圣旨。
但此言实在挑不出半点毛病，是以一众大臣纷纷点头，眼带赞赏，嘉宁帝神色亦和缓不少。
众臣正思索之间，任安乐终于动了，虽然她只是极随意地挽了挽袖摆，但平时个个喜怒不形于色的大臣们一双眼珠子还真就黏在了她身上，见这个女将军一直神游太虚地摆弄她的挽袖，一些肝火旺盛的武将差点没吹胡子瞪眼。
你个女娃娃，不知道一堂朝官为了你的婚事着急，不想失了太子这个夫君就快些求情，磨蹭个什么！
似是没注意到满堂目光，任安乐折腾完挽袖，拂手，朝左大踏几步，几乎与太子平齐，跪于地，望着嘉宁帝，声音朗朗：“臣亦不愿，恳请陛下收回成命。”
刚才太子拒旨时众人还只是惊讶，现在轮到任安乐底气十足说出“不愿”时，整个太和殿的大臣尽皆无言了！
当初不是你千里迢迢遣婚书而来吗？不是你这个女土匪要把咱们大靖朝的太子爷抢到手吗？怎么如今天子赐婚，你不感恩戴德也就算了，居然说“不愿”，你当这满朝文武没个心气不成？
嘉宁帝眼微眯，盯着任安乐，嘴角勾起弧度，“哦？任卿，太子说不能让朕失了一个好臣子，朝廷失去一个好将军，你又是为何不愿意？”
任安乐抬眼，神态肆意，眉间竟有说不出的风流，“陛下，臣半年前遣婚书来京，安乐心意，句句如婚书上所写，如今依然，是以无法依皇命入东宫，虽知有负皇恩，但请陛下恕罪，收回成命。”
韩烨转头朝她看去，眼中映出任安乐卓然芳华的模样，竟有片息怔忪。
半年前的婚书？几乎是同时，朝臣便知道了任安乐拒绝的原因，望向她的眼神少了当初的荒谬，倒多了几分欣赏。
她这是在告诉嘉宁帝，她任安乐从一开始要的便是太子妃位，无论她是晋南女土匪，还是大靖上将军，这一点从未改变。
嘉宁帝未出声，只是淡淡打量着座下眉眼飞扬的女子，明明屈身跪在大殿上，却能让一朝文武折服。这份坚持和笃定他有生之年只在一个人身上见到过，太过相似，竟生出了灼目之感。
世上并非任何人都能在太和殿上对着他这个天下之主的赐婚说“她之心意，从未改变”，也没有一个女子拒绝嫁入东宫一朝为凤的事迹成为佳话传颂，可是任安乐偏偏做到了。
嘉宁帝突然开始好奇，安乐寨到底是个什么地方，怎么会教出任安乐这样的女子来？
望着跪地的两人，恍惚间嘉宁帝竟有种回到二十年前看着那二人的错觉，微一自嘲，他摆手道：“太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考虑欠妥，此事便作罢，你们起来吧。”
既然嘉宁帝愿将此事作罢，众人自是忙不迭递梯子转移了话题。
只是如此回拒，却丝毫不见帝王发怒，众臣不由地对太子和任安乐圣眷之浓暗自心惊。
宴席重归喧嚣，但终归不复刚才，是以当嘉宁帝借不胜酒力离席后，众人只多留了片刻便散席了。
由始至终，有心人都可看出，太子和任安乐神情始终淡淡，就如这赐婚之事从来没有出现过一般。
从皇宫出来，一路回了任府，任安乐未言片句，苑书在殿外听得宫人嘴碎，在浴室替任安乐解衣时，终是忍不住安慰了一句：“小姐，太子殿下虽说先拒婚，可毕竟为小姐说了不少好话，您别往心里去。”
任安乐回过神，见苑书张大眼一副担忧的模样，笑道：“你想到哪里去了，一个侧室的位份，难道你家小姐我会稀罕不成？”
苑书见任安乐未受半点打击，仍然神采飞扬，这才放下心来，立刻便成了张牙舞爪的螃蟹，哼道：“陛下也惯会欺负咱们，明知道咱们入京是为太子妃位，居然还给小姐赐了个侧妃位，真不实诚！小姐你别担心，明日我和长青替你寻寻京城的好儿郎……”
任安乐揉眉，进入浴池，实在嫌弃苑书聒噪，让苑琴把她给轰了出去。
“小姐，您一早便猜到太子会拒婚？”苑琴点上熏香，声音轻柔。
任安乐闭眼，水花溅在颈间，她勾唇，“韩烨的确聪明，他在让施诤言将我之功呈于嘉宁帝时，便猜到了嘉宁帝会赐婚，所以才会在苍山说出那番话，让我知难而退。”
“小姐，我不太明白，陛下正当盛年，您如今掌管京城护卫，他怎会放心让您嫁入东宫，若您和太子连成一气，皇权不稳。”
“苑琴，想想近日京城的传闻。”
苑琴微一思索，渐渐明白过来，“小姐，朝中传出陛下召回安宁公主和施少将军，有意让九皇子入西北掌控军权。难道陛下今日赐婚是为了安抚太子？”
“不错，沐王被废，五皇子醉心佛法，他如今只能扶持九皇子来分薄太子的威势。”任安乐点头，“只是他没想到我和韩烨会同时拒绝，如今赐婚不成，陛下恐要伤神了，想安抚功在社稷的储君，可难以轻易为之。”
“皇家权势最是麻烦，让他们自己烦去。”
苑琴埋怨一句，苑书的声音自屏风外传来：“小姐，长青说秦叔从晋南运了两株金焱花过来。”
苑琴神色微微一动，朗声道：“苑书，你先搬到院子里去。”
苑书嘟囔了一句“老是使唤我”便一溜烟跑了个没影。
苑琴小心地替任安乐解开长发，“小姐，金焱花粉快用完了，秦叔送来的正是时候。”
任安乐“嗯”了一声，并未言语。
苑琴见她眉宇微皱，知她心头不快，叹了口气，“普通颜料制成的面具终究太过粗糙，若遇上内功高深之人，或许会被看出端倪。秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱花回来，小姐，我知道您不愿意戴上面具，可是……”
世间唯有金焱花粉制成的面具毫无破绽，如真人皮肤一般无二，但却需三月一换，未免他们行差踏错，秦叔才会将金焱花这种异域之物送入京城。
“苑琴，我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼，看着水中映出的面容，平凡普通，却是她看了十年的模样。
“帝梓元十年前就死了，我如今只是任安乐。”
“我去取下花粉制成面具。”苑琴眼眶微涩，退了出去。
任安乐闭眼，长长叹息一声，整个人沉入浴池之中。
半个时辰后，苑琴叩门而进，看着浴室内的光景，顿在了原地。
屏风上挂着的衣袍被取走，水面上漂着一张薄薄的面具，浴池里早已空无一人。
永宁街位于皇城最繁华的地带，却十来年没人敢提这地儿的名字，到如今连走过的人都极少。
街道尽头，有一座古老的大宅，虽然宅子犹若迟暮的老者，但府门前挂着的靖安侯府牌匾却一如往昔。
这晚，皇宫内驶出一辆马车直直地停在街道尽头斑驳生锈的大门之前，韩烨抱着一坛酒，从马车内走下，他让侍卫离去，独自走上石阶推开大门，尖锐的声音落入耳里，他抿住唇，一步步朝里走去。
十年前华贵的侯府只剩下长满青苔的石阶，老朽的古木，败落的大堂，凋零的花园。每走一步，韩烨眸色便更深几分。
他很有些年没有进过靖安侯府了，睹物思人，这座太祖赐下的宅子，承载了帝家的荣华，也见证了帝家的败落。
韩烨停在一处楼阁前，门前糊着一张发黄的宣纸，上面写着“归元阁”几个大字，尚显稚嫩，却笔锋锐利。他顿住脚，慢慢走近几步，坐在回廊前的石阶上，不顾尘土沾了他满身。
这里是帝府的书阁，他看着归元阁，神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋，他便只能和同龄的帝梓元玩闹。
“帝家丫头，你府里真寒酸，书阁连个名字都没有。”那时候，嘉宁帝盛宠帝梓元，他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。
他记得很清晰，才七岁的帝梓元抱着古书坐在回廊上，连眼皮子都懒得动，只是迈着小短腿从书阁里拿出一张宣纸，正儿八经写了“归元阁”几个字就要贴在门上，奈何实在太矮，只得又委委屈屈跑进书阁，搬了一张板凳出来。
他瞧着有趣，站在一旁看热闹，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一软便从凳子上摔了下来，脚腕磨了一大块皮，鲜血直流。他看得直心疼，抱着小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁着，眼泪直打转，就是不肯哭出来。
“你呀，就是太倔，一个孩子，哭一声又能如何？”韩烨撕开酒坛上的封条，灌了一口，望着那发黄的字迹，小声埋怨。
俄而，韩烨苦笑，他怎会不知道她倔强，若是不倔强，帝家出事后，她在帝北城伤成了那个模样，也不会拼死拒绝他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪开。
夜风拂来，吹散了落在地上的枯叶，韩烨看着归元阁，嘴唇轻动。
“梓元，对不起，我差一点就对别人动了心，对不起，对不起……”
他靠在横栏上，闭着眼，长发被卷起，极低的声音散在风中，微不可闻。
皇城乾元殿寝宫，嘉宁帝解衣正欲就寝，见赵福匆匆走进来，漫不经心地问：“太子回东宫了？”
赵福沉默，片刻后才低声回：“陛下，殿下他……抱着一坛酒去了靖安侯府。”
嘉宁帝解衣的手一顿，行到窗前，满室清辉，良久之后，寝殿里传来极深的一声叹息。