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三日后，夜，沐王府。
沐王府向来戒备森严，这几日尤甚，幕僚周安匆匆走过前院，迈进书阁，见沐王面色冷沉立于桌前，心神一凛，走上前行礼。
沐王不耐烦地摆手，“太子的行踪查得如何了？”
“王爷，我们的人在官道和十里坡的路上都没有见到太子的行辕。”周安犹疑片刻，再道，“太子应是走了三口镇，要不要派人去追……”
“到此时了还用你来说！”沐王呵斥，“三口镇的路偏僻难行，追有什么用，若是日夜兼程，最多再过两日，他们便可到沐天府。”
周安眼底闪过担忧，“王爷，沐天府的事也不知道钟大人处理妥当没，若是太子提早抵达，查出两河决堤的蛛丝马迹来，于王爷您可是大患。”
沐王拂袖，冷声道：“本王早就提醒过钟礼文，要安抚好百姓，行事不要太过刻薄倨傲。若非他在江南惹出了民怨，又对朝廷诸令阳奉阴违，父皇焉能派太子和任安乐去沐天府！”
嘉宁帝这两年对沐王府势力扩散的芥蒂他不是不知，只是若什么都不做，像缩头乌龟一样等着韩烨即位，最后如他那些皇叔般落个生死不如的下场，还不如搏一搏。本来一切都很顺利，若不是这次江南河道决堤，嘉宁帝也难以找到借口整顿江南。
他小心谨慎忍耐了十来年，却人算不如天算。
“王爷，现在不是生气的时候，钟大人这些年帮您做了这么多事，这次若是被太子查了出来，他反咬王爷一口……”
“他敢！”沐王神情阴沉，反身几步行到窗前，半晌后，道，“周安，告诉钟礼文，那些碍眼的东西给本王干净利落处置好，还有，吩咐下去……江南暗线暂时交由归西统驭。”
周安一怔，神色一变，他最早跟随沐王，沐王府许多重要之事皆是他负责，但他心里明白最得沐王信任的是王府暗卫首领归西。此人神秘至极，就连他也只知归西剑术超绝，对沐王忠心耿耿，江南之事有归西插手，应是可以无忧。
周安舒了口气，颔首称是，恭谨地退了出去。
两日后，沐天府。
随行护卫在前一日分成几波提前入了沐天府查探，韩烨和任安乐领着两个丫鬟、一个木头侍卫并一个朝气蓬勃的少年状元郎坐着辆驴车随后慢悠悠晃进了城。
这回抱着巨大的牺牲精神挥舞小鞭子驾驴车的不是长青，而是一直跟在韩烨身边的东宫禁卫军统领简宋，当然，这是任安乐对自家宝贝疙瘩侍女被韩烨抢走后最直接有效的报复。
一进城，只看到整洁的街道，光鲜的百姓，入眼之景安宁平和，驴车里的众人瞧了一路繁华才抵达提前入城的侍卫定好的客栈——沐天府西城的平安客栈。
是夜，任安乐舒舒服服泡了个热水澡，一身清爽推开韩烨的房门，看见如小媳妇一般站在他身后的苑琴和苑书时，还是忍不住“哼”了一声。
她奴役了这小气太子东宫统领一日的后果，就是连这个唯一剩下的榆木疙瘩丫头都被挖了墙脚。
韩烨对她与日俱增的嚣张无礼视若无睹，无论任安乐如何牙尖嘴利、嘲讽挖苦，他只管安心使唤着两个丫头，她便什么脾气都使不出了。
“殿下，赈灾银到沐天府只有十日时间，你还有空在这里品茶下棋？”任安乐见韩烨端着苑琴煮好的清茶，眉角一扬便开始发难。
她肩上披散的长发还在滴水，苑琴不在她身边，简直诸事不遂，任安乐一边说着一边朝苑琴使了个眼色。
苑琴脚步一挪，韩烨不轻不重地咳嗽一声，她飞快移回原位，垂首一本正经地开始煮茶。
连擦个头发都不让，天理何在！任安乐脸色一黑，就要拔刀上演全武行……韩烨抬眼，嘴角一勾，“任大人，来而不往非礼也，你能给孤什么？”
任安乐对着韩烨这张温纯的狐狸脸忍了又忍，终是太过想念苑琴一双巧手，不情愿地从袖中掏出几张纸拍在了桌子上，“我出发前去过一趟户部，让钱大人把去年江南修建河堤的管事名单誊写了一份给我，殿下应该用得上。”
主管河道的官员不可能轻易被撬开口，可是下一阶层的管事就不一样，他们直接听命于各府官员，了解的内幕一定不少。
韩烨眉角一挑，堂而皇之地朝苑琴摆摆手，苑琴如蒙大赦，三步并作两步行到任安乐身后拿起布巾替她擦拭头发。
任安乐舒服地哼了一声，像餍足的猫咪一样收起了利爪，懒散地向后一靠，连看韩烨的目光都柔和下来。
韩烨觉得有趣，勾勾嘴角，拿起桌上的纸查看片刻，复又朝任安乐看去，倒是不吝啬赞扬：“任大人心思果然细密，居然连江南送入户部的河工名单一并拿了出来。”
“我懒得走弯路，查官员是最终的目的，但谁说只能在他们身上去查，百姓的证供比什么都可信。”任安乐打了个哈欠，“沐天府明明水灾严重，可我们今日进城看到的皆是繁荣安宁之景，岂非怪事？”
“想必钟礼文在这上面花了些功夫。”韩烨声音冷了下来，“他以为孤是蠢货不成，把灾情推迟十日才报，就是为了布置出这般虚假的沐天府。”
“若这次来的是一般的朝臣，他恐怕不会做到如此地步，这次殿下亲临，让江南的官员慌了手脚。”
韩烨不置可否，唤了一声，简宋从门口走进来，韩烨朝桌上的名单一指，吩咐道：“去查查，明日再回孤。”
简宋领命出去，任安乐瞅着这个俊朗温厚的东宫统领目不转睛，韩烨握着棋子的手一顿，眯起了眼，“怎么，任大人，稀罕了？”
这女人怎么回事，即便晋南乃边荒之地，也不至于见到个有点“姿色”的就连眼睛都转不动了！
任安乐恋恋不舍地收回目光，看着韩烨，托着下巴摇头：“纵使三千弱水，臣亦只取一瓢饮。”
……
这是韩烨听过的最无礼的一句话，但在有生之年他都不会承认，在任安乐笑眯着眼望过来的一瞬间，望着那双墨黑纯粹的眸子，他心底恐怕……是有些欢喜的。
猝不及防，意外之至，却真实无比。
第二日清早，韩烨和任安乐换了一身布衣出了客栈，两人皆着男装，看起来倒是很寻常。起初在城里溜达时还好，越远至城郊，二人脸色越是难看。除了城内繁华街道尚可见安乐之外，自沐天府往决堤之处的官道上、城郊，挤满了衣衫褴褛、食不果腹的百姓，他们面黄肌瘦，拖着稚子、老人神情悲痛。
在成百上千的难民面前只有数个粥棚，十来个官差守在这里，痞笑着打哈欠晒太阳，麻木不仁。
此时正是发放粥米的时间，众人排着队领粥水，稀稀落落几粒米混在里面，浑浊的汤中甚至可见草根之物。
韩烨和任安乐隐在不远处的大树后，神色冷沉。
“江南一带多水灾，沐天府尤甚，朝廷每年都会在沐天府内囤积大量粮食以用来急救，钟礼文这个知府是怎么当的，居然敢如此苛待百姓，以草根赈灾！”
“沐天府年年大水，这里官商勾结，十几个县府里粮比金还贵，他们尝到了甜头，自是不愿把粮食拿出来赈灾，多是些陈年米粮或掺了杂物来凑合。”
韩烨朝任安乐一瞥，“我们昨日才到，你好像对沐天府了若指掌。”
“殿下不要忘了钱大人府上乃巨贾之家，出京前我曾问过他江南诸事细宜，每年若不是钱家买下粮食赈灾，且从不抬价，沐天府一带的百姓早就活不下去了。”
钱家的生意遍及天下，广结善缘，钱广进又甚得帝心，自是没人敢强令钱家。
韩烨看着远处的百姓默不出声。
“殿下可是没瞧过这般场景，人命如草芥，百姓为猪狗。”任安乐的声音低了下来，突然转身看向韩烨，“边疆硝烟起时是他们送儿子丈夫入军，大旱之年里是百姓自己挖渠灌水，水灾时也是他们用血肉之躯筑起河堤，我大靖的官僚以天下万民的赋税供养，殿下，他们依赖百姓而活，有何资格让大靖的百姓活得如此悲苦！”
任安乐的话掷地有声，半晌后，韩烨才抬眼朝远处的遍地哀鸿看去，缓缓道：“是孤的错。”
天子好战，皇子争权，贪官成患，大靖……远不是他以往所认为的安乐繁盛的样子，他身为储君，却不知道大靖的百姓活成了什么模样。
“不是殿下一个人的错，若百姓为根，帝王便是一国之本，天子治国无方，才致朝廷风气不正，百姓受累。”
“任安乐！”韩烨兀然抬首，冷声道，“妄议国君乃死罪，你给孤把这些话吞到肚子里去，若是回了京城还敢提及……”
他收住声，拂袖往回走，身上的冷意尤甚刚才。
任安乐撇了撇嘴，仍是刚才那副模样，不远不近跟在他身后。
在她瞧不见的地方，韩烨的手紧紧握住，薄唇轻抿。
任安乐来自草莽，性子跳脱不羁惯了，若是以后在其他人面前也说出这种话来，怕是离断头台也不远了。这么一副天不怕地不怕的性子，怎么不好好待在她的安乐窝，偏偏搅进京城这个浑局里来干什么？
这个女土匪头子，果真是嫌命长了！
“殿下，去年参与河堤修建的所有管事在五日前已被沐天府征召了。”简宋查探了一日，带回了这个算不得愉快的消息。
“全部征召？什么名义？”韩烨眉宇沉下。
“复修河堤，不只如此……”
“是不是就连去年的河工也一个不剩，全都不见了？”任安乐走进来，身后跟着精神奕奕的温朔。
简宋点头，“大人说得没错，所有河工、管事在五日前都被官府临时召集，除此之外，沐天府又多征召了五百河工。”
任安乐和韩烨神色同时一凛，对视一眼，明白了钟礼文的深意。
若是修建河堤，五百河工足矣，根本不需要重新征召，这之后征召的河工才是现在真正的抢修者，至于去年的河工和管事……想必已经被钟礼文看管起来了。清除一切痕迹，让京城来的人查无可查，倒是干净利落。
只是……数百人被关押至一处，又怎么会毫无动静？
“简宋，去查查近日大量搬运粮食的地方，若孤猜得不错，这些人应该在近郊之处被关押。”
“长青，跟着简大人一起去。”任安乐倚在门边，淡淡吩咐一声，长青“咻”的一声出现，不声不响地跟在简宋身后，立马如影随形。
东宫统领嘴角一抽，默默退了出去。
韩烨倒是对此啧啧称奇，“舍得你的宝贝侍卫了？”
“长青擅长寻迹，我借给殿下一用，所以……今晚苑琴归我。”任安乐义正词严。
韩烨放下手中的书，正儿八经地朝任安乐看去：“买卖倒是打得精细，我看东宫总管的位置无人能比你更加胜任。”
温朔缩在角落的软榻上，瞧着两人一来一往十足稀奇。
韩烨的神情郑重无比，任安乐眨眨眼，暗自比较了一下堂堂大理寺卿和东宫总管每年的俸禄，嘴一撇，脚下功夫用到极致，瞬间消失在房门口。
韩烨一怔，望着顾自摇摆的房门，突然放声大笑起来。
“殿下……”温朔的声音毫无预兆地响起，韩烨这才记起房间里还有人，敛住笑容稍一转头。
“您动心了。”
在他不远处，少年盘腿坐在榻上，托着下巴，嘴角眉梢都是笑意。