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安宁公主和少将军施诤言归京的消息在京城卷起一阵不小的风浪，只是效果截然相反，因着安宁往日的名声，满城世家子弟纷纷避祸于家中，倒是帝都近来贵女举办的诗宴着实不少，头一份发出的请帖必是少将军施诤言，听闻这位战功卓越的将军未在战场退过一步，却在如雪花一般的请帖邀约下高挂免战牌，闭门不出了。
“苑琴，这是谣言吧，安宁战功卓著、性子豪爽，怎会不受世家公子待见？”
任安乐虽推了嘉宁帝的赏赐，但老皇帝也不是个吝啬的主，千两黄金赏下不说，还给了任安乐可随时出入禁宫的特权。
一清早，任安乐参加完朝会，见皇城万物初开，景色绝佳，遂领着苑琴在禁宫里逛园子，偶然听得宫娥碎嘴，便愕然发问。
苑琴面色古怪，在任安乐身后迈了半晌小碎步才道：“小姐，安宁公主她有一独特喜好……”
“什么喜好？”任安乐顿足，挑眉。
“四年前安宁公主自泰山而下，陛下曾为其摆宴择婿。”
“怎么，没选中合眼缘的？”
“不是。”苑琴顿了顿，道，“安宁公主席上甚喜，一连挑了五位夫婿，说要放入公主府养着，待她从西北军营历练几年后回来成亲。陛下大怒，拂袖离席，公主选驸马之事便搁置了下来。”
京城世家公子温柔俊秀，嘉宁帝挑出来给长女的，必然是最好的。五大世家公卿若把子弟一同送入公主府共侍一妻，才真是滑天下之大稽。
不知怎的，任安乐却偏偏觉着这像是那晚在天鉴阁见到的女子能说出的话。
“难怪世家子弟避于府中，原是有这番缘由，这个安宁公主倒甚是合我胃口。”
任安乐托着下巴，咂了咂嘴，忽闻前方小径有脚步声，挑眉朝前看去。
一十五六岁的少女着浅黄宫裙站在假山旁，面容端庄，仪态得体，望向任安乐的神情中夹杂着冷漠和微不可见的怨愤，见任安乐望来，稍一迟疑，行上前微行一礼。
“杜亭芳见过任大人。”
任安乐蹙眉，苑琴神情了然，在任安乐耳边低语几句，她方才知晓面前少女竟是杜尚书之女，因和韶华公主交好，被其保下入宫为宫娥，才免了流放之罪。
昔日名冠京城的尚书府千金，如今寄人篱下的宫娥婢女，难怪会如此怨愤。
“杜小姐无须多礼，可有事要询问本官？”任安乐淡淡开口。
杜亭芳眼底微有讶异，自杜家遭贬以来，昔日好友再无来往，在宫中尽受白眼，即便有韶华公主护着，也不过多了安身之处罢了。她今日拦住任安乐并非要问个是非明白，只是到底心有不甘……
算了，终是她杜家气数已尽，怨不得他人。杜亭芳垂眼，“亭芳无事，大人请便。”说完，退至一旁。
任安乐举步便走，行了几步，停住，“杜小姐，杜家所为，与你无关，令兄所为，亦与你无关。”
淡淡一句话，杜亭芳骤然抬首，神情复杂，正欲开口，却被人横生打断。
“亭芳……”韶华公主从小径另一方奔来，发饰散乱，神情急切，至假山处，一把挡在杜亭芳面前，沉着脸望向任安乐，“任大人，亭芳是我宫里的人，若有冒犯，还望大人海涵。”
韶华这副模样一见便是匆匆而来，虽仍是盛气凌人之势，任安乐倒有几分意外，想不到韶华平日跋扈嚣张，对这杜家小姐倒有几分真性情。
“公主，并非如此……”杜亭芳眼含感激之色，拉住韶华衣袖。
“不用害怕，本宫在此处。”韶华上前一步，眉角上扬，“任大人，本宫知你得父皇赞赏，是朝中新贵，本宫得罪不起，可罪不及亲人，想必大人不会和区区小女子计较，失了朝廷大员的气度。”
想是还记得任安乐当日在围场所言，韶华此时才会拿任安乐的说辞来反问于她。
任安乐蹙眉，这公主心底倒也不算太坏……只是这份眼力，太差了。
哎，女人真麻烦，差眼色的女人更麻烦！
“公主，任大人并没有刁难于我。”
“韶华，几年不见，你怎么变得如此胡搅蛮缠！”
两个声音几乎同时响起，安宁公主从假山后走出来，一脸冷肃，望向韶华的神情微有不悦。
几乎是立刻，韶华面色一变，后退垂首行礼道：“见过皇姐。”
安宁长公主功勋卓著，早非养在深宫的公主可比，韶华即便再跋扈，也不敢在她面前张扬。
安宁着一身湛蓝长裙，利落飒爽，她朝韶华摆手，不耐烦道：“回你宫里问清楚，传话的宫娥喜欢搬弄是非，你便不分青红皂白责问朝廷命官，成何体统！”
韶华脸色数变，低声应了声“是”，红着眼领着杜亭芳匆匆离去。
“安乐素有恶名，公主焉知刚才安乐没有刁难那杜家小姐？”任安乐没有错过韶华眼底的不甘，朝面前的安宁望去。
“以你的性子，有和那个小姑娘耍嘴皮子的工夫，还不如一巴掌挥走省事。”安宁摇头晃脑走过来，撇嘴道。
“怕是公主你的性子吧。”任安乐失笑。
“韶华自小跋扈惯了，天家养出来的儿女还不如寻常百姓家温顺纯良。”安宁叹了口气，朝韶华远走的方向感慨，回转头，见任安乐靠在假山上一眨不眨地盯着她，笑道，“幸而遇见大人，今儿个天色不错，择日不如撞日，不如同游京城，如何？”
任安乐伸了个懒腰，转身朝宫门来处走。
“公主相邀，敢不从命？臣有车马，便算报了今日解围之恩。”
安宁望着前面那个懒懒散散的女子，咧嘴一笑，跟上前去。
这条街道很是繁华，路人行色匆匆，嬉笑玩闹者有之，如丧考妣者亦有之。马车稳稳停下，任安乐掀开布帘走出，望了面前的阁楼一眼，神情了然，朝跟在身后的安宁瞧去。
安宁拍了拍手，叹道：“几年未回京，此处生意倒是越做越大。”说完提脚便欲走入。
“公主……”苑琴在安宁皱眉时改了称呼，“小姐，我家小姐是朝廷命官，不可进此处。”
三人面前是京城最大的赌坊聚财楼。
安宁似笑非笑，朝任安乐一瞥。
任安乐摆手：“苑琴，你先回府。”
苑琴垂首退回马车，任安乐道：“今日只要是公主想去的地方，安乐皆会奉陪。”
“好……”安宁长笑，神态从容，“我还说怎会有不好赌的土匪，任大人果然甚得我心，外出从简，大人可唤我安宁。”
任安乐颔首，率先朝聚贤楼中走去，笑回道：“安宁，你亦可如此。”
安宁微怔，嘴角一扬跟着朝里走。
喧闹的大堂因两人的出现瞬间安静下来，聚财楼虽客似云来，但极少有女客进入，再加上两人气质不凡，衣饰奢华，一下子便夺了满堂目光。
两人视若无睹，安宁随意打量了一下大堂：“安乐，你善哪种？”
“都能玩上一二。”任安乐说着，行到赌大小的牌局面前，“这种最简单，如何？”
安宁点头，气势十足地朝围拢在桌前的人挥手：“散开，别扰了本小姐的兴致。”
众人一听，皆觉今日赌局有趣，立马退散开来。
坐庄的盘家打量了二人一眼，心里想着定是哪家小姐出来散财，遂笑意十足，眯着一双绿豆眼道：“二位小姐请坐，欢迎欢迎，赌大赌小？”
“出来得匆忙，倒是忘了带银票。”安宁已从腰间解下一块绿佩，扔到桌上，正好落在“大”字一格，遂笑道：“便以此玉为赌注，抵一千两。既然落在大上，我便压大。”
“我也压大。”任安乐从袖里掏出一张银票，轻飘飘道，“一千两。”
盘家眼底划过一抹意外，这块绿佩通体剔透，绝非凡品，抵一千两绝对足够，至于随手便能拿出汇通钱庄一千两面值的小姐，亦不多见，他笑了笑：“两位豪爽，金通便助两位尽兴。”
说完骰盒摇动，清脆的碰击声在大堂响起，一息而过，骰盒砰然落在桌上，众人瞩目之下，骰盒被打开，叫好声顿时此起彼伏，金通脸色微变，看着盒中央的骰子，绿豆眼眯得更小了。
他在赌坊操盘十年，一身内力浑厚无比，还从没有人能赢过他去。今日不过手痒下来做两盘庄，便遇见了如此怪事？
“再来一盘。”
随着安宁的声音落下，一旁看热闹的赌徒纷纷将手中金银放在安宁和任安乐选中的格子上，就连别桌赌局上的人亦围拢过来。
半个时辰后，整个聚财楼鸦雀无声，安静得落针可闻，看着安宁和任安乐面前堆得如小山一般高的银票，金通握着骰盒的手微微颤抖，怎么可能？她们明明连桌子边都未碰到过，怎么可能每把必中？
他已经输了快十万两银子，聚财楼将近一年的红利，若再输下去，恐怕……
毫无疑问，此时连傻子也知道这两名女子是来踢馆的，只是聚财楼在京城屹立数年，日进斗金，若身后无贵人撑腰，早就被眼红的权贵给吞了。
“两位小姐，可还要下注？”冷汗流下，金通的声音几乎从牙齿缝里蹦出来。
“自然。”安宁伸了个懒腰，一双凤眼顾盼生辉，满是笑意，她转头朝任安乐瞧去，低声道，“听闻今日乃翎湘楼头牌琳琅的献技之日，待赚足了银子，咱们去见识见识。”
任安乐点头，复又抬眼朝一言不发的金通望去，慢悠悠甩下两个字：“继续。”
聚财楼二楼，面色黑沉的掌柜立于横栏后，他身后的另一开盘手急道：“五爷，如此下去可不成，咱都赔进去多少银子了！我去喊几个人将这两个不识趣的女人轰出去，把赢的钱给吐出来。”
“胡闹。”五爷冷着脸，喝道，“你若动了手，咱们聚财楼就不只少了十万两银子这么简单。”他朝安宁腰间挂着的绿佩一指：“那是双凤祥云佩，世间只有一块，乃安宁长公主满月时陛下所赐。至于另外一个……她连忠义侯都不怕，会怕你区区几个打手？”
这人倒吸了一口凉气，喃喃道：“这便是求娶太子的那位！”随即立刻哭丧着脸道：“咱们怎么惹了这么两位活菩萨进来。”
“我已经把消息送进沐王府了，王爷说静观其变，不要惹到这二人。”五爷叹了口气，也有些认栽。
皇宫御花园，韩烨和施诤言从上书阁退出来，遇见了安宁宫里匆匆走过的宫娥，见小宫娥一脸惶恐，韩烨有些奇怪，随意问道：“安宁去哪了？”
小宫娥脸色通红，跪在地上半晌才开口。
“回太子殿下，公主邀任大人出宫游玩了。”
韩烨眉头一蹙，有些头疼，破天荒多问了一句：“去了何处游玩？”
小宫娥的头埋得更低，“殿下，公主说……说赢够了银子便带任大人去翎湘楼开开眼界……”
御花园陡然安静下来，小宫娥悄悄抬眼，看着脸色冷硬的太子殿下，吓得大气都不敢出。
半晌后，韩烨才抬步缓缓朝宫门处走去，施诤言跟在他身后，沉声道：“殿下，臣认为以公主和任大人的武功，在京城足以自保。”
韩烨停住，黄昏下，声音有些莫测：“晋南的风俗开放得很，任安乐好的没学会，乱七八糟的倒是知道不少。翎湘楼是什么地方，若她再学得多一点，以她的性子，再加上一个安宁，满京城的世家子弟连门都不敢出了！”
施诤言眨眨眼，望着前面几乎足下生风的太子爷，笑了起来。
这个从十万大山里走出来的女土匪，当真有些能耐。
永宁寺后山，花团锦簇的书阁中，龙涎香弥散在室内，奢靡华贵。
立于窗前的女子听着侍女的低声禀告，蹙眉不悦：“心雨，这是几时的消息？”
“小姐。”心雨垂着头，眼底亦有几分忐忑，“左相说那任安乐入京已有三月，对太子殿下颇为觊觎，甚至在朝堂上当着满朝文武求娶……”
女子摆手，声色冰冷不屑：“一个区区的女土匪，也敢妄想……”她话至一半，沉默良久，才缓缓开口：“告诉左相，若能让我回京，他想要的，我皆会助他一臂之力。”
心雨神情一顿，低声应了声“是”，退了下去。