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罗尔公司的新挑战
当圣路易斯啦啦队前任队长查伦·佩琳1995年开始新的工作，就任西弗吉尼亚州罗尔家具公司制造主管时，她还从来没有在这样的城镇工作过———人们在敞篷小型载货卡车的贴花纸上悬挂着盟友的旗帜。不仅如此，这还是老年男性老板的一种行业。在这里，她只是个年轻的、近30岁的妇女。而在她出生的时候，有些管理者早就已经在罗尔公司工作了。
该工厂的窗户现在都粉刷成了黑色，以节省制冷费用。人们机械式地劳作，犹如机器人一般，整天都重复同样的动作：一个人切割，一个人黏合，一个人缝纫，而其他人员则或者贴标签，或者装运，或者检查各式沙发、安乐椅和双人沙发的质量。工资待遇比较高，但是工作本身太枯燥乏味。佩琳觉得，在这样的条件下，要想激励年轻的员工努力工作相当困难。另一个问题是，顾客下订单以后，家具要几周时间才能生产出来。
罗尔公司的产品由于质量上乘，成本较低，得以在全美某些最好的展厅里展出。但是，最近几年的销售业绩很一般。佩琳通过研究发现，顾客希望购买的不是现在车间里这些现成的产品，而是定制化的家具。另外，顾客希望选择余地比现在的更大，而且他们不想总是等待下去。事实上，由于拖延得太久，有些人甚至就不想再购买罗尔家具了。佩琳意识到，她必须迅速采取行动，改善公司的绩效。
在该案例中，新任制造主管佩琳意识到自己面临着严峻的挑战。顾客的需求在改变，不仅要求家具定制化，而且希望加快交货速度。员工不再满足于那种工资较高但枯燥乏味的工作。所有这些都要求采取新的管理模式。在当啦啦队队长时，佩琳不时地听到企业界的管理者们在发愁地谈论着适应变化的主题。她当时总觉得事情没那么严重。现在，她亲身体会到作为今天和明天的管理者，需要采取不同于昨天的管理方法。她知道，自己要想成为一个成功的管理者，仅仅靠热情和借鉴他人的经验是不够的。她很想得到一些理论上的指导，使自己在探索适合罗尔公司现况的管理模式时，能够少走点弯路，早些时日取得成效。
管理理论的产生发展与管理实践活动有着密切的关系。管理理论是在对管理实践中积累的经验进行总结、提炼以后而形成的对管理活动的体系化的认识，但这种认识反过来又对管理实践活动起指导和推动的作用。所以，我们这里有必要对管理思想史作一简要的介绍。