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NLP是Neuro-Linguistic Programming的缩写，它们有以下意思。
N——Neuro，译为脑神经，意译为身心，指的是：
我们的头脑和身体经由我们的脑神经系统联结在一起；
我们的脑神经系统控制我们的感觉器官去维持与世界的联系。
L——Linguistic，语法，指的是：
我们头脑与身体之间的联系机制所用的语言模式；
我们运用语言与别人进行交流，经由姿势、手势、习惯等无声语言显示我们的思考模式、信念及内心的种种状态，并产生相互影响。
P——Programming，程序，指的是：
借用计算机科学的程序去指出我们的意念、感觉和行为只不过是习惯性的模式，可以经由提升我们思想的软件而得以改善；
凭借改善我们思想和行为的重复模式，我们便能在行动中取得更满意的效果。
故此，我们认为NLP也可以解释为研究人脑如何工作的学问。凭着知道人脑如何工作，我们可以配合和提升它，因而使人生更成功快乐。因此，我把NLP译为身心语法程序学。
美国科罗拉多州政府给NLP的定义：
“关于人类行为与沟通程序的一套详细可行的模式。虽然它本身并非一套心理治疗法，但NLP的重要法则可以被运用于了解人类经验和行为，并使之有所改变。NLP曾被运用于治疗方面，结果被证明是一套效果强大、快速和含蓄的技巧，能够使人类在行为和能力方面有广泛和长久的改变。NLP专注于修正和重新设计思维模式，以求更大的灵活和能力。”
以下是这一定义的英文原文：
Neuro-Linguistic Programming is defined (by the Government of the Colorado State, USA) as:
A detailed operational model of the processes involved in human behavior and communication. Although it is not itself a psychotherapy, NLP’s principles can be used to understand, and make changes in, any realm of human experience and activity. NLP,however, has been applied to therapeutic concerns, and the result is a powerful, rapid,and subtle technology for making extensive and lasting changes in human behavior and capacities. NLP deals with modifying and redesigning thinking patterns (for) flexibility and new capacities and abilities.
我们每一个人如何创造出独特的内心世界？我们怎样选择传入脑里的信息？我们怎样认知这些信息？怎样储存这些信息？怎样把这些信息与其他储存在脑中的信息相融合？怎样运用它们？NLP研究这些问题，因此，NLP也是研究人的大脑如何运作和如何提升大脑运作模式的学问。
NLP的中心学问之一是“模仿（Modeling）”。NLP起源于对卓越人士成功原因的研究，再把研究结果转化成一套一套的技巧程序，使得其他人也可以变得卓越。NLP不只是模仿他人，还模仿自己——找出自己的大脑和身体是如何工作的，并运用同一模式去使某些事的效果更好。
有些人在某次事故之中产生了使自己很辛苦的情绪。NLP技巧通过找出这些人的大脑如何储存带有正面情绪的经验，进而引导这些人改变事故经验储存在大脑中的模式，即改变脑神经网络。对于同一个事故经验，以不同的脑神经网络存储后，在以后回忆时，脑中的“自动选择最佳机制”便会启动让他们感到更舒服的网络。
NLP研究出“大脑如何运作”方面的很多知识，继而发展了种种技巧，配合大脑运作的模式去选择思想、说话和行为，帮助一个人提升，并对他身边的人做出更正面的影响。例如：
◇在处理事情方面，我们如何能把脑中纷杂的数据更有效地归纳，从而认识事情的根源和解决问题的方向？（请参考理解层次部分）
◇在推动激励方面，一个人内在的推动机制是怎么一回事，如何使自己更积极？（请参考信念系统部分）
◇在沟通和人际关系方面，如何从外表快速了解每一个人独特的思考模式，怎样能够有效地与他／她配合？（请参考内感官部分）在沟通的过程中，一个人怎样的语言、语调和身体姿势最能使对方接受自己？（请参考人际关系沟通部分）
◇在语言运用方面，如何从一个人说话的过程中了解他困扰的来源，以及怎样帮助他摆脱困扰？（请参考检定语言模式部分）
由此可见，NLP为每一个运用它的人提供一些实际可行而且有效的方法，无论在个人发展、事业提升，或者与人相处上，都能有显著的帮助，使之更易于达到自己能力的顶峰。
NLP起源于对下列三位极为卓越的心理治疗宗师的研究和分析，所以，NLP与心理治疗有极深的渊源：
◇完形治疗界（Gestalt Therapy）的弗里茨·皮尔斯；
◇催眠治疗界（Hypnotherapy）的米尔顿·埃里克森；
◇家庭治疗界（Family Therapy）的维吉尼亚·萨提亚。
米尔顿·埃里克森和维吉尼亚·萨提亚都在“简快疗法”的介绍中提过，他们在两种疗法的发展中都是重要人物，因而“简快疗法”与“NLP疗法”必然有很多共通之处。
在NLP的学问里，每一个概念和技巧都对辅导工作有帮助。我在《重塑心灵》中全面介绍过NLP的概念和技巧，里面提供的数十个技巧，对有不同需要的受导者很有帮助，一般人看了也能有所受益。
或许是因为早期发展NLP的人多数不是心理治疗的专业人士，所以，“NLP疗法”少了一份学术的严肃性。这同时给它带来了好处和不足。好处是，它让普通人都能够接触并了解它，从而学会更容易地处理各种情绪困扰问题。既然人间充满这些问题，解决它们的学问就应该普及人间。不足是，传统学术界对它的排斥和抗拒——虽然NLP疗法的效果不亚于其他传统治疗方法，但是仍未得到它应得的肯定和接纳。只有思想开放、肯接受新事物、把治疗效果放在治疗方式之上的传统心理治疗医生，才会学习NLP疗法，使用它去更有效地帮助有需要的人。
NLP的创立归功于两位美国人：理查·班德勒（Richard Bandler）和约翰·葛瑞德（John Grinder）。
美国加州圣克罗市的加州大学校园是NLP的发源地。在20世纪70年代初期，班德勒在那里读大学，在一次偶然的机会下认识了家庭治疗（Family Therapy）大师维吉尼亚·萨提亚。随后，班德勒受雇帮忙把萨提亚刚刚在加拿大举办的为期一个月的工作坊的内容制成录音带和文字记录。这份工作班德勒花了数个月的时间才完成。在这个过程中，他学会了萨提亚在辅导中所运用的声调和行为模式。班德勒也参与了完形疗法（Gestalt Therapy）始创人弗里茨·皮尔斯最后一批手稿的编辑工作。这批手稿成了 The Gestalt Approach 一书的内容。另外一本关于弗里茨·皮尔斯讲授他的技巧的书 Eye Witness to Therapy ，其实就是由皮尔斯讲课的录像带编辑而成。班德勒用了几个星期的时间戴上耳机去听和看这些录像带，他的工作是确保书中的文字记录正确无误。结果他也掌握了皮尔斯的说话和行为特点。掌握了这些能力后，班德勒已经能够在加州大学的校舍内组织多个完形疗法研究小组了。
约翰·葛瑞德，NLP的另一位始祖，当时在加州大学教授语言学，已经出版了几本关于语言学的著作。班德勒告诉葛瑞德，他注意到潜意识的意念和构词过程，想与葛瑞德合作发展出一套沟通上的“文法”。他们首先用萨提亚的录像带做研究（这些录像带的内容后来被编成 Changing with Families 一书出版）。他俩很快就发现了萨提亚惯用的语言技巧，并将其编成一些模式，这就是检定语言模式的前身。他俩也发现，萨提亚对一些受导者多用视觉型文字，而对另一些则多用听觉型文字，对其他一些则多用感觉型文字。萨提亚听到他俩这样说，才知道自己工作的模式原来是这样的。
这些资料在1975年和1976年被编辑成两本书： The Structure of Magic 和 The Structure of Magic Ⅱ 。1976年，班德勒和葛瑞德决定用“NLP”这个名字，NLP正式诞生。两人成了一群学生的中心，这群学生现今都是NLP领域里的顶级大师了，包括大卫·戈登（David Gordon）、朱迪·德罗齐耶（Judith DeLozier）、罗伯特·迪尔茨（Robert Dilts）、史蒂夫·吉利根（Steve Gilligan）等。NLP的学问由此发展和传播开来。
经过格雷戈里·贝特森（Gregory Bateson）的介绍，班德勒和葛瑞德去亚利桑那州凤凰城研究米尔顿·埃里克森的催眠疗法。班德勒和葛瑞德运用他们已经掌握的模式学习，很快就成为催眠高手。埃里克森对NLP有很大的影响，班德勒和葛瑞德在1975年和1977年先后出版了 Patterns of the Hypnotic Techniques of Milton H. Erickson. M.D Vol.Ⅰ 和 Vol.Ⅱ 两本书，在催眠治疗界是很有地位的学术书籍。
1976年，班德勒和葛瑞德正式把他们发展出来的学问定名为Neuro-Linguistic Programming，继续在美国加州圣克罗市的加州大学校园开班传播。第二代的弟子在美国多处成立他们的NLP教室。NLP在20世纪80年代末期传入欧洲。今天，NLP在各大洲数十个国家都有人开班授课。而每年7月~9月NLP University仍在美国加州大学校园开设多个NLP课程，学员来自世界各地。
前提假设是NLP概念及技巧的基础，意思是说，当我们思考或者处理事情的时候，可以假定人事物的关系就如这些前提假设所说的一样，然后凭这些假设去设计自己的思考方向和行为。用这个方式，我们会发现思考和行为的效果更好。反复地运用这个方式，我们便不会陷入困境，反而会变得更积极、有进步，并得到提升。
NLP不称这些前提假设为原则、规定或者其他较为肯定性的词语，因为NLP的精神是追求在三赢（我好、你好、世界好）基础上的实质效果，而非找出或者坚持“什么是真理”，因而避免了空泛的争执或者僵化的执着。我们可以假设事情是这样的，让结果去引导我们下次是否再做同样的假设。
香港NLP之父徐志忠神父说：前提假设是NLP的免疫系统。任何事情，若能符合这些前提假设，都会有良好的效果，可以说是不会出毛病的。事实上，一个人若能事事做到以这些前提假设为思、言、行的基础，他便是真正地活在NLP里，人生也会事事顺利，天天开心了。
NLP是不相信“绝对”的学问，不同的NLP学府都有不同的前提假设版本（虽然其基本精神是一样的）。这里与大家分享的，是作者认为最有效用的十二条。
①没有两个人是一样的。
No two persons are the same.
②一个人不能控制另外一个人。
One person cannot change another person.
③有效果比有道理更重要。
Usefulness is more important.
④只有由感官经验塑造出来的世界，没有绝对的真实世界。
The map is not territory.
⑤沟通的意义决定于对方的回应。
The meaning of communication is the response one gets.
⑥重复旧的做法，只会得到旧的结果。
Repeating the same behavior will repeat the same result.
⑦凡事必有至少三个解决方法。
There are at least three solutions to every situation.
⑧每一个人都选择给自己最佳利益的行为。
Every one chooses the best behavior at the moment.
⑨每个人都已经具备使自己成功快乐的资源。
Every one already possesses all the resources needed.
⑩在任何一个系统里，最灵活的部分便是最能影响大局的部分。
In any system, the most flexible part has the control.
没有挫败，只有反馈信息。
There is no failure, only feedback.
动机和情绪总不会错，只是行为没有效果而已。
Intentions and emotions are never wrong, only the behavior has not been effective.
在每一次的辅导过程里，所有受导者的改变，都是他脑中一些神经元网络的改变，而这些网络的改变，其基础是它必须本来就有改变的可能，并且只有受导者本人才能使之发生改变。受导者能够在辅导过程中做到上述改变，是因为辅导者塑造出了一个让受导者觉得安全、适合网络做出改变的空间。因此，辅导者只是帮助受导者找出和运用他本有的能力去处理问题而已。米尔顿·埃里克森说过：一个辅导者只不过是维持让受导者改变的空间而已。（A therapist is only holding the space for the client.）
任何受导者都不能改变外面的世界，也不能控制别人，但是他可以改变自己，改变对世界和别人的看法，也因此改变自己对人事物的反应。其结果是，伴随着他自己世界的改变，他会取得更大的一份成功快乐。这套“改变对世界和别人的看法”的技巧，就是NLP里的“换框法”（Reframing，或称为Relabelling）。
与此有关的一些对辅导者的指导概念是：
◇先接受受导者看世界的方式。
Meet the client at his model of the world.
◇越灵活就越能控制大局。
The one with the most flexibility or choice will be the controlling element in the system.
◇解决不了，便把问题细化。
If it's hard work, reduce it down.
◇人的日常行为，总是凭他内心对世界的看法，而非其感官经验所产生。
People operate out of their internal maps and not out of sensory experience.
◇人无时无刻不是在为自己做出最好的选择。
People make the best choice for themselves at any given moment.
◇给受导者更多的选择，而不是拿走他的选择。
Give client more choices, never attempt to take choice away.
◇所有效果，都是来自受导者心理状态的改变。
Outcomes are determined at the psychological level.
此外，NLP疗法不认为受导者有什么“病”。很多受导者到处找专家给他贴一个“××症”的标签，然后老是抱着这个标签做人。NLP疗法持这个态度去看受导者的问题：这个人用这样的方式去处理这种情况，但是还有没有其他更有效的方式呢？没有标签的受导者更易发生改变。
一些受导者喜欢问辅导者：“我得了什么病？”或者“我有什么问题？”若一个受导者认为自己有什么病，他便会理直气壮地用“我有病”的心态去看事情；若他认为自己没有病，他便用一个正常人的心态去看待事情和处理自己的事了。广东佛山的罗伟森医生说：“每当一个辅导者说受导者患有‘××症’的时候，他便是在企图治疗那个‘症’而不是那个‘人’了。”因为很多心理治疗师喜欢将病人判断为某些病症，然后按书本所教的、专门针对该病症的疗法和药物去治疗病人。这样，治疗师容易把焦点只放在遵循书本的指示，而忽略了病人的独特情况。其实，没有两个心理病人的情况会是完全一样的。只凭一套标准方法，效果往往不够理想。NLP疗法强调把注意力全部放在受导者身上，所有的处理都是直接针对受导者呈现的征象，而不是书本的指示。
有一类被称为“职业病人”的受导者，他们活着的目的就是到处去找专业人士证明自己有病，同时证明自己的病是没法治愈的。他们会一个又一个地去找治疗师，又会在人前炫耀说曾经有多少个治疗师没法解决他的问题。身为治疗师怎么辨认出这种职业病人？若受导者总不愿意跟随治疗师给他的指示去做，如某一些家庭课业活动或采用某些技巧做练习等，而这些活动和练习是他肯定能够胜任的，那么这个受导者很有可能就是职业病人。对这类受导者，辅导者应该明确地告诉他：若不再执行给他的指示，辅导工作便会终止。