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消化系统由消化管和附属的消化腺两大部分组成。消化管自口腔开始直到肛门，是一条很长的由多层组织和肌肉组成的管道，包括口腔、咽部、食管、胃、小肠、大肠和肛门。小肠可分为十二指肠、空肠和回肠3个部分，大肠由盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠和直肠组成。消化管的作用是对食物进行传递、分解、吸收和排出废物。 消化腺的作用是生产各种消化液，以便食物经消化后吸收。消化腺分为小消化腺和大消化腺两种。小消化腺分散在消化管的管壁内，大消化腺有腮腺、下颌下腺、舌下腺3对唾液腺和肝、胰等，它们各自用管道将分泌的液体排到消化管内。另外，贮存胆汁的胆囊也是消化系统的重要成员。（图1）
图1 消化系统的各个器官
人的消化道从口腔到肛门的长度约有9米，功能真不简单，咬碎食物、储存食物、消化食物、吸收营养、排出废物是它主要的功能。同时对于人的免疫系统也有十分重要的作用，一个人的心理健康对于消化系统高效率的工作是必需的。消化系统对人生长、发育和健康有着举足轻重的作用。
我们的消化方式包括物理性消化和化学性消化。 物理性消化 又称机械性消化，是指食物经过口腔的咀嚼、牙齿磨碎、舌搅拌、吞咽、胃肠肌肉运动，将大块食物变为碎小食糜，使消化液充分与食物混合，并推动食团或食糜下移，从口腔推移到肛门排出体外。 化学性 消化 是指各种消化腺体分泌的消化液把食物中的营养物质进行化学分解，变成氨基酸、葡萄糖、脂肪酸和甘油，通过肠道黏膜吸收入血液，被人体利用。另外，口腔、咽部等还参与呼吸、讲话等人体功能。
食管是一条粗细不一的管道，上端与人的咽部相连，食物由此进入，下端经过贲门与胃相接，全部的长度为25～30厘米，绝大部分在胸腔内。食管的主要任务是将口腔中的食物运送到胃。全食管有上、中、下3个狭窄处，这些狭窄的地方容易停留较大的食物和异物引起吞咽困难，食管也是癌肿的好发地方。食管的上、下有两扇“门”，作用是保持吞咽食物进入胃，并防止胃内的东西反流至食管、喉和口腔。食管常见的疾病有食管炎、食管异物、食管的良性肿瘤、食管癌和静脉曲张。
贲门把胃和食管连接在一起，贲门部是一扇单向的闸门，只允许食管内的食物排到胃内，不允许胃内的食物、胃液反流到食管内。如果贲门部单向闸门被破坏，胃内的食物、胃液就会反流到食管内，严重的可以反流到嘴里和肺里，引起食管炎、咽喉炎和肺炎，这就是为什么贲门被切除的人食管容易发炎，容易出现咽喉炎、肺炎，胃内食物会流到口中的原因。贲门部常见的疾病有贲门炎、贲门息肉、贲门癌、食管贲门黏膜撕裂综合征等。
正常人的胃在上腹部，如胃下垂到下腹部就是胃下垂。胃像一个弹性十足的大口袋，胃的大小是随吃下去食物的多少而改变的，大量进食时可以装下2～3斤的食物。胃黏膜可以大量分泌保护胃的黏液和起到杀菌及帮助消化作用的盐酸，还有一些分解食物的酶。胃有5个主要的作用，就是贮存食物、研碎食物、混合各种食物、初步分解食物、杀灭吃下去的有害细菌。由于长年累月的工作，胃就很容易患病， 常见的疾病有 急、慢性胃炎，胃溃疡，胃癌，胃息肉等。
幽门是胃的出口，是胃内食物到达小肠和控制食物流到小肠内速度的唯一闸门，幽门功能的好坏，直接影响到胃肠的功能。如果幽门比较松弛，胃内食物流到小肠内的速度增快，食物中的营养物质就不能很好地吸收，就会引起消化不良；如果幽门比较狭小，胃内食物流到小肠内的速度减慢，食物在胃中停留时间延长，就会在胃内发酵，出现腹胀、呕吐等胃部不适症状；当这扇大门关不紧时，肠内的液体就会反流到胃里，造成胃的疾病。幽门常见的疾病有幽门管溃疡、幽门管肿瘤、幽门梗阻和胆汁反流性胃炎等。
十二指肠球部是小肠开始的地方，它首当其冲地接纳胃内的所有酸性食物，而它本身更喜欢碱性的环境，当人体胃内的盐酸大量分泌时，十二指肠球部就会被腐蚀，出现溃疡，甚至导致出血、穿孔。另外，粗糙食物的摩擦会损坏十二指肠球部黏膜的完整性，也是造成溃疡好发在此的原因。十二指肠球部最常见的疾病有十二指肠球部溃疡，癌症很少见，但近年有增多的趋势。
小肠是消化道中最长的器官，全长有5米多，弯曲地盘在腹部的中央。它由25厘米长的十二指肠、2米长的空肠、3米长的回肠3部分组成。十二指肠与空肠之间有一个韧带，叫屈氏韧带，如果这个韧带先天性地长得太短或者是人过于消瘦内脏下垂的话，就会患上十二指肠淤滞症，压迫小肠，使小肠狭窄不通畅，人吃下去的食物就会淤积在胃内，当胃内食物积得太多时，就会频繁地出现呕吐。这个呕吐一般在晚上出现，长期呕吐就会出现消瘦，加重疾病的病情。
小肠的主要任务是分解消化食物和吸收食物中的营养物质。如果把牙齿和胃当做一台机械粉碎机的话，那小肠就是一台化学粉碎机、搅拌机和过滤器，它把进入小肠的东西与胆汁、胰液和小肠液混合，使瘦肉、鱼、米、面、肥肉、油分解成小分子的氨基酸、葡萄糖和脂肪酸等，并把它们通过小肠黏膜吸收到血管内，通过改造、再加工、再合成被人体所利用，把不能消化的食物残渣和水送到大肠进一步处理。
如果小肠失去上述功能或这些功能受损的话，那么吃下去的食物就不能被消化吸收利用，就会出现吃什么拉什么的现象，造成营养不良。人的寄生虫大部分寄生在小肠内。小肠也会生病，常见的疾病有克罗恩病、特发性吸收不良综合征（乳糜泻、脂肪泻）、急性坏死性小肠炎和小肠间质瘤、小肠癌症等。
大肠在腹部走向像一个“门”字，因为比小肠粗而称为大肠。大肠的长度约1.5米，它的近端连接小肠的远端，在小肠与大肠之间有一个闸门叫回盲瓣，它控制着小肠内的物体流入到大肠内的速度和防止大肠内含有细菌的肠液反流到小肠内。
大肠分为盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠和直肠。在盲肠的下方有一个小尾巴叫做阑尾，阑尾发炎叫做阑尾炎（俗称盲肠炎）。大肠的作用是吸收水分和贮藏不能吸收的食物残渣﹙主要是粪便﹚。在大肠中居住着对人体有用的细菌叫“肠道常居菌”，它大量制造对人体有用的维生素B和维生素K，抑制有害细菌、病毒和真菌的繁殖，当滥用抗生素﹙消炎药﹚后，这些对人体有益的细菌就会被杀死，造成肠里的菌群失调而生病。常见的疾病有肠炎、肠癌和肠息肉等。
正常的大便颜色是黄色的，并夹杂一些吃下去食物本来的颜色，当消化道有疾病时，大便的颜色就会发生变化。大便发红，一般是靠近肛门部的大肠出血引起，出血部位离肛门越近，出血速度越快，大便的颜色就越红。出血部位离肛门越远，出血速度越慢，大便的颜色就会变成暗红色、柏油样黑色。如果是胃内大量出血，除有呕血外，也会出现暗红色或鲜红色大便。进食多量西红柿、西瓜、苋菜等红色食物也会使大便中夹有红色。
大便发黑呈柏油样，一般是胃、十二指肠球部出血引起，高位的小肠出血、出血速度慢的右半结肠出血也可以是黑色柏油样便。如果是胃内少量出血，一般无呕血，只有柏油样的黑色大便，进食动物的血、补铁剂、服用铋剂等，大便可能有似煤样的黑色大便。
大便发白一般是由胆管结石、胆管癌、胰头癌导致胆道完全阻塞，胆汁不能从胆管中流到小肠引起，服用白色的胃肠造影剂时大便也可能是白色的。
阑尾是回肠与盲肠交界处的一条像蚯蚓状的东西，有的时候它会发生炎症，称为阑尾炎，常称作“盲肠炎”。以前总认为阑尾是一条没有用的肠子，有时还疼痛发炎，有的人为此还要进行手术。但现在的研究结果推翻了以前的看法，阑尾能向肠道提供免疫细胞，发挥保持肠内细菌平衡的作用，是人体产生抵抗力的地方，与人的抵抗力特别是腹部的抵抗力有关，特别是在胎儿和青少年时期，过早地切除阑尾，可使人体的抵抗力特别是腹部的抵抗力下降。所以不到万不得已的时候，千万不要进行手术切除。
肛门是消化道的出口，在肛门周围有丰富的血管和神经，多种因素可使肛门部的静脉丛极容易出现瘀血、扩张和屈曲导致肛肠疾病——痔疮，俗称的“十男九痔”就是这个道理。另外，大便干结，挤破肛门就易形成肛裂；肛门周围化脓时，就形成肛周脓肿。肛门部出现菜花样的东西时有可能是肿瘤。当肛门部出现肠道与肛门周围皮肤相通的管道时就是肛瘘了。
肝脏是人体中的一座大型化工厂，位于右上腹，周围被肋骨包围而免受外界的打击，是人体中最大的腺体，也是最重要的器官之一。人的肝脏分为左、右两叶，左叶小右叶大，外形、质地和颜色与大型动物的肝脏没有太大的区别。
人体从小肠吸收大量的营养物质。一些有毒的物质，甚至一些细菌通过肠道的血管被运送到肝脏，如果没有肝脏这一个化工厂的加工，营养物质就不能转化为人体所需要的东西，有毒的物质就不会转变成无毒的东西，进入肠血管内的细菌就要扩散到全身引起败血症。没有肝脏的努力工作，红细胞破坏产生的血红蛋白，就不能被分解加工，引起胆红素升高，你的全身皮肤和眼睛的巩膜就会发黄，出现黄疸。肝脏能生产胆汁，胆汁中含有磷脂、胆固醇、钠、钾、钙、磷酸盐和碳酸盐等，以及少量蛋白质等成分，如果没有胆汁的帮助，人吃下去的肥肉、油就不会被消化，就会出现腹泻。
肝脏除了有化工厂的作用外，肝脏还是一只巨大的仓库，许多营养物质如糖，铁，维生素A、维生素D、维生素E、维生素K以及维生素B中的维生素B 1 、B 2 、B 12 、烟酸、叶酸等物质都储存在这里。肝脏常见的疾病有肝血管瘤、肝囊肿、肝炎、肝硬化、肝癌、肝脓肿以及肝寄生虫病等。
胆囊的外形在站立时像一个倒立的茄子，位于肝脏的下面，平均可容纳约半两胆汁。肝脏生产的胆汁在人不吃东西的时候就运送到这里贮存、浓缩。当人吃东西的时候，胆囊就会收缩，贮藏在胆囊里的胆汁经过胆囊管、胆总管流入十二指肠对脂肪食物进行消化。
胆囊发炎就称为胆囊炎；胆囊里的胆汁沉淀出来，就形成胆石症；胆囊发生恶变就形成胆囊癌；胆囊可以生有一种胆囊腔内呈息肉样突起的病变，称为胆囊息肉，又称胆囊隆起性病变，胆囊息肉在病理上有良性息肉和恶性息肉之分。如果胆囊息肉长得过快，就要当心恶变。
胰腺是人体中的第二大消化腺，横卧在胃的后方，淡红色，长条状，中间有一条管道称为胰管，胰腺分头、体、尾3个部分。头部膨大，位于右侧，是胰腺癌的好发部位，三面被十二指肠环抱。胰管的末端穿入十二指肠壁内与胆总管融合，开口于十二指肠大乳头，如果开口被阻塞，人的皮肤和巩膜就会发黄，胰腺就容易发炎。
胰腺分泌的胰液含有碳酸氢钠、胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶等，排入十二指肠后消化蛋白质、脂肪和糖，胰液分泌过少，就会出现消化不良。胰腺还是内分泌器官，可以分泌胰岛素，胰岛素分泌不足，人体内的血糖就要升高，就可引起糖尿病。
在我们的身体中有一个很特别的静脉系统——门静脉系统，它介于肠道毛细血管网和肝脏毛细血管网之间。该静脉系统内互相交通，无静脉瓣，把从肠道吸收的营养物质、毒素和细菌运送到肝脏。肝门静脉内的压力正常人是很低的。
如果肝脏由于种种原因发生硬化，肝脏内的血管发生扭曲、阻塞，肝脏流到心脏的血液发生障碍，门静脉的压力就会上升，门静脉内的血液通过与它相连的血管寻找到达心脏的出路，因而引起食管胃底曲张静脉出血、痔疮出血、腹水、腹膜炎；如果有毒素的血通过与它相连的血管进入脑子，就会发生肝性脑病，俗称肝昏迷；如果有细菌的血通过与它相连的血管进入全身，就会引起败血病。