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自由联想法是Freud于1895年创造的。他让患者很舒适地躺着或坐好，把自己想到进入头脑中）的一切都讲出来。在Freud看来，浮现在脑海中的任何东西都不是无缘无故的，都是有一定因果关系的，借此可发掘出潜意识之中的症结所在。自由联想是患者和心理治疗师沟通的主要模式。自由联想需要来访者放松自己对思考流程习惯性的控制，说出脑中的想法，自由联想的前提是相对成熟的自我，足以维持观察性自我和体验性自我之间的分裂状态。对于有自我缺陷、有精神病性症状的来访者，自由联想可能反而更加导致退行。
对于所有心理治疗方法而言，共情是建立良好治疗关系的基础，来访者感到被治疗师理解往往是他们留在治疗室的最基本诉求。
简单而言，释义就是让先前在潜意识层面的事物浮现在意识层面。释义是一种解释性的说明，将来访者的感受、想法和行为，与它在潜意识里的意义或者根源联结起来。释义的重点往往在于移情、来访者过往以及当下的处境，或者是来访者的阻抗或幻想。一般而言，只有当潜意识题材将浮现到意识层面，且因此得以被来访者察觉时，治疗师才会给予释义。
严格来说，移情并非某种治疗技术，而是精神分析治疗中的一种现象，而对这种现象的处理构成了精神分析治疗中重要的组成部分。由于该疗法所用的时间很长，患者会把对自己的重要关系中的人物，如父母、亲人等的感情转移到治疗师身上，即把早期对别人的感情转移到治疗师身上，把他当成自己的父母、亲人等。这种移情有的是正性的、友爱的；有的是负性的、敌对的。但移情并非是对治疗师产生的爱慕，也不是有意识的恐吓，移情是患者潜意识阻抗的一种特殊形式。治疗师通过移情可以了解到患者对其亲人或他人的情绪反应，引导他讲出痛苦的经历，揭示移情的意义，使移情成为治疗的推动力。对移情的处理是患者领悟自身症状的重要途径。
释义往往被阻抗所干扰，需要治疗师不断重复释义，这种反复释义、移情及阻抗最后使得来访者洞见深植于自己潜意识层面的自我知觉过程，称为修通（work through）。Menninger提出，在治疗中，来访者在治疗师反复的释义下，将自己外在关系的模式和移情模式都跟家人的关系联系起来，使得潜意识中发生的连接浮现到意识层面。洞察这种关系，继而来访者能够掌控它，而不为它所困。从客体关系理论角度出发，则是来访者自体-客体-情感三者的结合体，不断浮现在移情、移情外的人际关系以及过去关系的记忆中。治疗的良好疗效，是来访者通过移情来重新体验这些核心的关系模式，并在当下的治疗关系中获得新的关系体验。
Bartholomew认为每个人的依恋风格都是不相同的。他把成人的依恋模式分为安全型、多虑型、超脱型与恐惧型。安全型的人对亲密关系和相互依赖感觉很自在，他们乐观外向，并且愿意参加社交活动；多虑型的人对自己与他人的关系时刻保持高度的警惕，他们很希望跟别人建立亲密关系，但是一旦自己的亲密对象与其他人有密切关系，他们就会心生嫉妒；超脱型的人喜欢依赖自己，对亲密关系没有多大的兴趣，往往表现得冷漠而独立；而恐惧型的人则总是担心遭人拒绝，不能相信别人，同时他们也不信任自己，多疑而害羞。依恋风格与个体的人格特质及幼年时的需要是否得到教养者及时的回应有关。