山地部落阿卡人妇女在采摘美斯乐山上的茶叶

泰国北部有一座农庄，坐落在一片延伸至地平线的稻田之中，如同海洋中一座被遗忘的岛屿。感觉不会持续很久，因为这里也是一个微笑的国度。

一位僧侣沿着尘土飞扬的道路行走，一位年迈的妇人跪在她的高脚屋前，献上她的馈赠—一个小小的塑料袋，里面装着稻谷和两个煮熟的鸡蛋。僧侣站立着，静候着恩赐，他没有道谢，因为那是施主的事情—她得到了行善的机会。随后她起身，登上房子的木质台阶，然后在楼上再度转身，望向远方，一条沥青道路消失在稻田中，这条路通往曼谷。她的儿子在那里当出租车司机，也许他刚刚还被困在首都早高峰的车流之中，又从流动花贩那里买下了一个用茉莉花和兰花做成的花环，这是一种装饰在后视镜上的香味护符。

无论是呼吸泰国北部村庄的宁静空气，还是困在曼谷的车流之中，您都能体会到这个国家的与众不同。这是一个别具一格的神秘国度。尽管如此，异样的感觉不会持续很久，因为这里也是一个微笑的国度。

卧佛寺，曼谷最古老的寺庙之一。泰国人将他们的首都称作

泰国人民把泰国发展成为亚洲的头号旅游国家，但想要理解泰国人民确实不甚容易。比如说，我们能否理解，热切追求一切“tansamai（现代的）”事物的人反而是最迷信的？对于这些人来说，最新款的智能手机是不可或缺的地位象征，但这些人同时又惧怕鬼魂，为了安抚它们，在每个角落都为它们建了小房子，甚至是一整座神殿。

然而鬼魂并非总能眷顾这个国家。尽管泰国人总是考虑周全，比起拿起武器，他们宁愿妥协，但他们还是与西北方的邻国有过不太愉快的经历：1767年，作为当时最繁华的都市之一的大城府（Ayutthaya）被缅甸人摧毁，变成一片废墟。

欧洲列强瓜分远东地区之时，暹罗（Siam，泰国旧称）是东南亚唯一没有遭受殖民统治的国家。正如柔韧的竹子在风中弯曲而不致折断一般，这个国家也避开了第二次世界大战的灾难。日本肆虐亚太地区时，泰国选择与之虚与委蛇地合作。

第二次世界大战后，泰国的命运掌握在那些不断发动政变的将军手中。1973—1976年，学生的抗议游行遭到了血腥镇压。但是到了20世纪80年代，经济繁荣不仅改变了曼谷的天际线，还改变了这里的政治格局。首都的中产阶级规模壮大，他们的参政意识日益增长，要求更多的话语权。过去上街游行的只有学生，到新世纪之初则出现了普通民众的大规模政治抗议活动。2008年，政府的反对者甚至占领了曼谷的国际机场。2010年，前总理他信·西那瓦（Thaksin Shinawatra）的支持者封锁了首都的重要商业区—前者因军方政变被迫下台。这场长达数周的抗议活动被军队和警方暴力镇压，共造成近100人死亡。他信的妹妹英拉（Yingluck）在随后的大选中当选。而到了2014年5月，军方再次发动政变，推翻了英拉领导的政府，有军方背景的巴育（Prayut Chan-o-cha）出任泰国总理。

泰国国土面积513115平方千米，与西班牙相当。从地形上可以将泰国分为4个区域，中部的平原地区是肥沃的冲积平原，孕育了拥有几百万人口的曼谷，是泰国的粮仓和经济中心。喜马拉雅山余脉的山丘组成了北部的山地，那里的山民依旧采用焚林开垦的方式，山上冬季的气温甚至可以满足草莓和苹果的种植条件。东北部是干旱的高原，这里的土地虽然贫瘠，却几乎全都是农耕用地。泰国的6700万人口中，有2000万人生活在东北部的伊桑地区（Isan），这里是泰国的贫困地区。这一带的村庄里仍有许多土路，人们仍从井里或者蓄水池里打水。

很少会有游客去泰国东北部，不过，在那里他们有机会了解到这个国家最为原始的一面。播种与收获、雨季与旱季依然决定着这里的生活节奏。但是没有人会去责怪那些来自寒冷地带的外国旅人，以及被幻想中闪耀着青绿色的海洋、奶油般细腻洁白的沙滩所吸引的人们。泰国南部像象鼻子一样延伸到马来西亚边境。这里的田野上生长着菠萝，种植园里的橡胶树成排竖立，椰子树投射下羽毛状的树荫，鱼群交织成多彩的旗帜，船头上装点着鲜艳的花环。

泰国唯一配得上“世界城市”之名的城市就是曼谷。几乎1/4的泰国人住在这座巨型首都。一眼望去，曼谷那些闪闪发光的高楼大厦、规模巨大的购物中心和水泄不通的街道与其他的国际化都市相差无几，但是，在这样的表面之下隐藏着独特的泰式生活。在街边那些用混凝土建成的高楼之中，简朴的小餐馆正在出售这里最受欢迎的菜肴；一棵古树的树荫下，摩的司机们穿着花哨的马甲坐在一起闲聊；在时尚购物中心前，人们跪着向佛祖和印度教神灵祈祷—泰国在这一方面融合了传统与现代思想。落后地区的景象则要单调一些。从前很多地方都有漂亮的木屋，如今大多城市里只有丑陋的四方形混凝土建筑。只有零星几个城市的内城有老别墅和商铺，还算赏心悦目，比如普吉镇（Phuket Town）、尖竹汶（Chantaburi）和南邦（Lampang）。

在20世纪中叶，整个泰国几乎都被绿色覆盖，70%的国土面积都是植被。然而，飞速增长的人口总是需要更多的农业用地，时至今日，植被覆盖率已经缩减到了20%。丛林中穿行的野生大象仅剩约1500头，濒危的大型猫科动物则有数百种。这些物种的栖息地只有共计127个国家公园，而这些公园占了泰国植被总面积的1/2。尽管如此，想要欣赏丰富多彩的动物世界，也可不必去动物园。

完美的沙滩：甲米府沿海的帕南海滩

在孟加拉湾，尤其是在安达曼海，有东南亚首屈一指的潜水区。尽管与巨大的、以浮游生物为食的鲸鲨一同潜游需要一点运气，但是每所潜水学校都知道在哪儿可以遇见长着斑点的豹纹鲨（对人无害），而且在温度适宜的水域，不用导航就能找到五彩斑斓的蝴蝶鱼。快来潜水吧！