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五
“不用说，从刚才的茶馆出来，一路上除了卖药的一个人都没遇到。”
“方才分别时卖药的说的那番话，虽然我觉得是无稽之谈，但他毕竟是常在外面跑的，所以难免疑惑起来。刚才也提到了，今早出发时仔细看过的那幅地图——正要再打开看一下。”
“‘想跟您打听一件事，’”
“‘什么事？您请讲。’山里人见到出家人，都格外地客气。”
“‘唉，也不是什么大事。就是路是要沿着这条一直走吗？”
“‘是要到松本去吗？哎，这条就是正道。不过，这阵子梅雨，发大水，出现了这条大得出奇的河。’”
“‘已经到处都是水了吗？’”
“‘不是的，只是您看到的这一带，水就到对面的树丛那儿。树丛后还是跟这边一样，一条大道，一直到山脚下，可以并排走两辆货车。树丛处原来是医生家大宅子的旧址。这个地方现在虽然是这般模样，以前也是个村子。十三年前发大水的时候，才变成一片荒原的。当时可死了好多人。上人您边走，边给他们念念经吧！’”
“庄稼汉把没问到的也亲切地告诉了我。现在了解了原委，也有了把握，只是刚才有个人走错了路。”
“我向庄稼汉打听卖药的走的那条左边的坡道：‘这条路是去哪儿的呢？’”
“‘哦，这条是五十年前还有人走的旧道，也能通往信州。比起正道，总共能近个七里地左右，不过现在可不能走啦。上人啊，去年也有一对去巡礼参拜的父子，错进了这条道。那叫一个惨。之后听说有人在这儿看到叫花子模样的人，想着人命关天，还是追上去救出来吧。于是，三个巡警大人，再加上十二个村民，组了一队，强行从这里登上去，才总算是给带了回来。上人啊，万不可一时脑热从这里抄近道哦。就算是累到露宿野外，也比从这条道走强啊。唉，您一路小心！’”
“从这里告别了庄稼汉，原想踩着石头过河的。因担心卖药的安危，又犹豫不决起来。”
“想必也没有听到的那么夸张，但若是真的，岂不就是见死不救了？反正，我这出家人的体格，也不必赶在日落前到达旅馆，还是把他追回来吧。弄不好，兴许还要把这条旧道都走一遍。不过这个时节，既没有饿狼出没，也没有魑魅魍魉作祟害人，管他呢！想到这儿，抬眼一看，刚才那位热心的庄稼汉已经消失得无影无踪了。”
“‘走吧！’我下定决心走上了坡道。倒不是我有侠义心肠，也自然不是头脑发热。听我刚才那番话好像是已经悟道了似的，其实我相当胆小怕事，贪生怕死，连喝河水的勇气都没有。那么，你会问我为什么还要走那条道吧？”
“说实话，要是只是萍水相逢的男子，我肯定会置之不理的。正因为是讨厌的人，要是就那么弃之不顾，好像是我故意见死不救似的，会让我感到十分内疚。”
宗朝依然伏身趴在被窝里，合掌说道：
“要是那样，也觉得对不起我念的经。”