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蔡锷（1882—1916），湖南邵阳人。近代革命家、军事家，爱国名将。1904年从日本东京陆军士官学校毕业回国，先后在湖南、广西、云南等省教练新军，曾任广西陆军讲武堂总办、云南军政府总督、临时革命司令等职，发动昆明重九起义。1913年被袁世凯调至北京，加以笼络与监视，任全国经界局督办。1915年辗转回到云南，组织护国军，发动护国战争，任护国军第一军总司令。1916年率部在四川纳溪、泸州一带击败优势袁军，迫袁取消帝制。袁死后任四川督军兼省长，同年病逝。
蔡锷7岁应童子试，因路途遥远，人又长得矮小，于是就骑在父亲脖子上前往考场。到了乡里，已过了开考时间，主考官不让他进去。蔡父好说歹说，主考官皱了皱眉头，看着骑在父亲脖子上的小蔡锷，慢声慢气道：“考场有考场的规矩。看在你是个小孩的份上，我出个上联，你对得上就进去，对不上嘛，那就抱歉了。”主考官上联云：“子骑父做马。”这分明是在拿蔡锷父子俩打趣。小蔡锷不急不忙，稍一沉思，对曰：“父愿子成龙。”主考官点头赞叹，于是放他进去了。
有一次蔡锷去买笔。老板见他小小年纪便参加科举，十分高兴，拿着一束笔说：“我出个上联，若能对上，这束笔就送你。”老板的上联是：“小学生三元及第。”蔡锷摆着小脑袋，对曰：“大老板四季发财。”说完拱手作揖，接过笔束，笑嘻嘻地离开了文具店。
蔡锷小时候还用对联形式劝导父亲戒烟，并取得成功。一天半夜的时候，蔡父吸过的烟头引燃了鞋里的棉团，差点酿成火灾。蔡锷发现后把火弄灭，并写了一副对联放在鞋上：“孤舟含愤守江烟；霜海摔波沉漏船。”横批：“苦魂同蒂。”第二天，蔡父看到此联后非常感动，从此再也不吸烟了。
蔡锷14岁至汉口，适朝廷某大吏将至，全省官员鹄候竟日，奔走趋跄。蔡目睹怪状，吟诗嘲笑：“可怜九月初三夜，汗似珍珠腿似弓。”唐人白居易《暮江吟》诗道：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”蔡借用后两句，但改了两个字，即把“露”和“月”改为“汗”和“腿”。
1915年10月初，蔡锷计划跳出袁氏控制，即作出种种假象迷惑袁世凯。他把自己装扮成一个浪荡之徒，打麻将、吃花酒、逛妓院，与云吉班妓女小凤仙整日厮混。蔡家在棉花胡同，妻子、母亲都在身边，对他逃出北京十分不利。他有意利用与小凤仙的关系制造家庭不和的舆论；甚至请袁亲信为自己找房子，声称要“金屋藏娇”。他还经常公开与妻子吵架，妻子趁机带着母亲回了湖南。袁得知情况，觉得蔡堕落成性，昏庸无能，实在不足为虑，戏称他为“风流将军”。此年11月11日蔡逃出北京，到天津又乘运煤船东渡日本，经上海、香港、越南河内，沿途躲过数次暗杀，历尽艰险，于12月19日返回自己大本营云南。袁得知消息后不由得仰天长叹：“我一生骗人，不料竟被蔡松坡骗过了！”
护国战争前夕，蔡锷对恩师梁启超说：“失败就战死，决不下野；成功就归田，决不争权。”
蔡锷死时年仅35岁。死前他对好友蒋百里感叹道：“我们建设国防尚未着手，现代战争已由平面转为立体，我未死于对外作战，死有遗憾。”