陈独秀(1879—1942),安徽安庆人。近现代史上伟大的爱国者、民主主义者、革命家与改革家、启蒙思想家。先后就读于求是书院、日本早稻田大学。曾任北大文科学长,创办并主编《新青年》杂志,领导五四及新文化运动。1920年前往上海组建共产党早期组织,并发起成立中国共产党。1921年在中共“一大”上当选为中央局书记。1927年脱离中央。1929年因就中东路事件发表不同意见被开除党籍。1931年被推选为中国托派组织的中央书记。1932年被国民政府逮捕,判刑后囚禁于南京。1937年抗战爆发后他得以出狱,先后迁往武汉、重庆等地,最后长期居住于江津。
陈独秀小时候很调皮。有一次,母亲请了一个瞎子来算命。正在瞎子装模作样之际,他故意在屋外大叫:“失火了!失火了!”算命先生信以为真,就说“我闻到烟气了,赶紧离开吧”。于是陈大笑起来,说算命先生一点都不灵。
陈独秀性格刚硬。少时祖父领其读书,管教甚严,其常因背不出书而遭受皮肉之苦。然无论如何挨打,他总是一声不哭。祖父为此怒不可遏,不止一次愤怒而伤感地骂道:“这个小东西,将来长大成人,必定是一个杀人不眨眼的凶恶强盗。真是家门不幸!”
陈独秀道:“青年之于社会,犹新鲜活泼细胞之在人身。新陈代谢,陈腐朽败者无时不在天然淘汰之途,与新鲜活泼者以空间之位置及时间之生命。”新文化由此发端。青年,从此以崭新的面貌和整体的形象,登上中国历史舞台。
1917年北京大学名师荟萃、人才辈出,互称朱希祖、陈独秀为老兔,胡适、刘叔雅、林公铎、刘半农为小兔。盖朱、陈皆大胡等12岁,俱为卯年生。
1918年北京大学中国哲学门(系)学生毕业,师生们在一起照相。老师们坐在前排,学生们站在后排。陈独秀作为文科学长,恰好坐在梁漱溟前面。照片洗出来后,班长拿去给陈看。陈乍一看,说:“照得很好,就是梁先生脚伸得太远了一点。”班长说:“这是您的脚。”陈再仔细一看,果真如此,不由得笑了。
20世纪30年代,陈独秀自狱中寄联画家刘海粟:“行无愧怍心常坦;身受艰难气若虹。”刘评此联:“道我处境,颇为切合。”
晚年陈独秀居蜀,喜欧阳竟无珍藏之《武荣碑》,便以诗代笺去索碑。诗云:“贯休入蜀唯瓶钵,久病山居生事微。岁晚家家足豚鸭,老馋独羡武荣碑。”欧阳读后,只得忍痛割爱。后陈胃病复发,痛苦不堪,好友朱蕴山送了他几只鸭子。陈有感于老友厚谊,自叹身世潦倒,遂将原索碑诗略加改动,书赠朱蕴山。诗云:“贯休入蜀唯瓶钵,山中多病生死微。岁晚家家足豚鸭,老馋独噬武荣碑。”