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吕思勉（1884—1957），江苏常州人。近现代历史学家，国学大师，与钱穆、陈垣、陈寅恪并称“现代中国史学四大家”。毕生致力于历史研究和历史教育工作，先后在常州府中学堂、南通国文专修科、上海私立甲种商业学校、沈阳高等师范学校、苏州省立第一师范学校、沪江大学、光华大学等校任教，曾任光华大学历史系主任、代校长。早年还曾在上海中华书局、上海商务印书馆任编辑。1951年调入华东师范大学历史系任教，被评为一级教授。
吕思勉一生以教书为主，但他写作竟达七八百万言。每部著作，从搜集材料、撰稿编纂到誊写校核，都是自己动手。
吕思勉晚年曾计划将全部《道藏》通读一遍，为后人研究开辟一条途径，后因患病未成。陈寅恪也称，《道藏》之巨，迄今无专治之人。
吕思勉喜下围棋。有一次到银行缴电费，因顾客拥挤，遂外出观人下棋，不料回来时，银行早已关门。
吕思勉自1900年开始写日记，终生从未间断，每年初就更易日记名称。
吕思勉在光华大学讲课，必发讲义。但他上课却不用讲义，只作重点阐述，谈自己研究的心得体会。他说，讲义是给学生课外自学和掌握系统知识的。
吕思勉一生，其思想经过了3次较大变化：少年时期最信康有为、梁启超的学说；17岁时服膺法家的术治之说；47岁时开始信仰马列主义。所以当梁发起“史界革命”时，当时年仅十四五岁的吕在思想上的震动是巨大的。他抛弃了旧的史学观念，在思想上开始追随梁，在实践中运用新的研究方法来重新认识中国历史。之后吕在治史的体系上，深受梁“新史学”的影响。
吕思勉早年在青云中学教书时，每逢他上课，从不叫学生去买教科书，也不专门印发讲义，全靠自己口述，内容处处引人入胜。学生都感到，听他的课简直是一种享受。
吕思勉在大学开宗教课，只用3个小时就把佛教的大小乘教义、中国佛教主要派别在理论上的异同、得失等，讲得清清楚楚。
吕思勉批评了旧史的“常事不书”，认为“常人、常事是风化，特殊的人所做的特殊的事是山崩。不知道风化，决不能知道山崩的所以然；如其知道了风化，则山崩只是当然的结果”。
吕思勉是史学界公认书读得最多的学者，二十四史通读数遍，为学界同人传为美谈。吕之国学基础深厚，治史有意趣却不保守。五四时期反对文言文、提倡白话文的“文学革命”，深深影响了中国史学著作的语言风格，一些史家也开始尝试运用白话文撰写专著，如梁启超的《中国近三百年学术史》《中国历史研究法》，吕思勉的《白话本国史》《吕著中国通史》等。