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余嘉锡（1884—1955），祖籍湖南常德，生于河南商丘。语言学家、目录学家、古文献学家。清末举人，初任吏部文选司主事。后在辅仁大学、北京大学、中国大学、民国大学、北京女子师范大学任教，主治目录学。1942年兼任辅仁大学文学院院长，并当选为中央研究院院士。1949年任中国科学院语言研究所委员。著作有《四库提要辨证》《目录学发微》《古书通例》《世说新语笺疏》《余嘉锡论学杂著》等。
余嘉锡14岁时读刘基《郁离子》，非常喜爱，即仿效其体例著述数万字。
余嘉锡17岁时读《四库全书提要》，日夜不休。遇有疑难问题，随时就所藏书籍予以考证，并抄录于书页上端。同年他看到张之洞《书目答问》，读之不厌。遇有疑难，即翻家中藏书分别考证，将有关文字写在《四库全书提要》书页上，一年后遂录为一册。其后五十余年岁月，写完《四库全书提要辨证》490册。
余嘉锡讲课从不印讲义，仅带一本书，上面写有提示和纲目。讲课时口若悬河，举例鲜明，但面无笑容，目不斜视，同学们称他“黄河清”。据大家反映，谁若在课堂上不专心听讲、赶记笔记，则课后在图书馆翻上两三天书，也得不到一堂课所获的教益。
抗战时期余嘉锡不愿在北大教书。针对学生选修日文，他就在课堂上写下：“汉儿竟作胡儿语，却向城头骂汉人。”
余嘉锡开《世说新语》研究课，学生争相选读之，连史学系、教育系师生也来旁听，窗户外面都站满了人。
北平沦陷时，余嘉锡针对汉奸横行，写成《宋江三十六人考实》《杨家将故事考信录》，刊于《辅仁学志》。
余嘉锡在辅仁大学讲课，据说只发过一次脾气。上目录学课时，有个学生在后面讲小话。他说：“我讲这门目录学课，不但你不配讲我不好，就是当代任何国学大师也不敢批评我讲得不好。”
余嘉锡解答学生疑难，能立刻指出其可看哪部书，甚至还能告明页数。他对学生极客气，考试时成绩再差的也可得D（及格）；但全班同学的成绩都差不多，要想得C（良好）都很难。
余嘉锡每读一史书，必小心玩其辞意，平情察其是非，搜集证据推敲事实，而后笔之于书。读书每有所得，即随时修改，密行细字，册之上下四周皆满，朱墨淋漓，不可辨识，则别易一稿。如此三十年，积稿二十余册。
1937年日军侵占北平，余嘉锡恐《四库全书提要辨证》亡佚，先取史、子两部分写完两百余篇文稿，排印数百部作为副本。1947年他即以此书当选中央研究院院士。
余嘉锡以为《全唐诗》是官修之书，若要查李贺的诗，不如去翻阅《艺文类聚》等著作。他还认为，学生初学诗歌不宜即学李贺，称“宜从杜工部入手”。
余嘉锡读书五千余部，自题书房名“读已见书斋”。抗战时因愤日军残暴，改题为“不知魏晋堂”；盖因系湖南常德人，其著述自题籍贯为“武陵”，乃以陶潜《桃花源记》自比。
1927年余嘉锡夫人陈福彩竟以39岁猝逝。他遭切肤之痛，亲撰墓表，称夫人“清闲贞静，出于天生。恕以接人，仁能及物。鞠躬尽瘁，十有九年。存孤健绝，功在宗祀。生叹薄祜，殁有遗恨”。情辞悱恻缠绵，衷怀眷恋。且誓不再娶，鳏居近三十年。