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巨人倒了，史玉柱身背2.5亿元巨债，可谓中国第一“负翁”。
在那个非常时期，他常把自己关在办公室里，不停地抽烟，室内烟雾缭绕，他知道自己无任何办法挽救危局。
1997年1月12日，他被一群媒体记者和数十位债权人围堵在巨人总部。门外的声音沸沸扬扬，有债主、有幸灾乐祸者、有无孔不入的媒体，还夹杂着社会各界对脑黄金的质疑，这一切将史玉柱淹没在熙熙攘攘的讨债人流里。他窝在300平米的办公室，抽着烟，红着眼，以这般形象示众。
道义的谴责从四面八方飞来，史玉柱遭遇了空前的信任危机，仿佛置身悬崖峭壁，只需向前走一步就会跌落深渊。报刊上连篇累牍地报道巨人集团高层经理携款潜逃、拖欠员工工资、资产被查封等负面消息。
史玉柱拉下所有窗帘，把自己隔绝在总裁办公室，拒绝与外界接触，枯坐在一丝阳光都透射不进来的大房子里。几十天过去了，危机仍没有化解。
史玉柱盘算着，根据情况，巨人大厦只需要为数不多的资金就可以复工，很多矛盾也可以被妥善解决，可他就是无法找到这点救命钱。期间，他满怀希望地去了一次美国，却发现承诺给他投资的原来是个骗子。他每天不停地在总裁办公室来回踱步，地毯被踩得坑坑洼洼，他却还是一筹莫展。
他穷困潦倒，不堪重负，债主逼债，还一脑门官司，公司账号全被查封。他终于知道什么叫一分钱难倒英雄汉。公司穷得叮当响，刚给管理人员配的手机全都收回来变卖，只剩下一部手机供他一人使用。员工领不到工资，经济上变得拮据，但很多人不想走，都自觉地把自己的手机换成BP机，以节约开支。
史玉柱承认，失败就是失败，没有任何借口。他把巨人的全部情况和盘托出，丝毫不隐瞒，并且告诉员工，巨人的危机很严重，处境艰难，愿意继续跟着他的，也不会有很高的工资，所以留下还是离开，大家自己来选择。
高层管理团队成员基本都留了下来，中层走了一些，另外有一部分软件研发人员是被他劝退的，因为如果巨人以后要转型做保健品，跟这些研发人员的专业志向就不相符了。以前人来人往略显拥挤的办公区，一下子显得十分空旷，只剩下30多人。
已经崩塌的巨人大厦仍被媒体的凶猛火力包围着，品牌形象受到重创，而面对销售商欠巨人的货款，史玉柱却不能挨家挨户去讨。分公司像多米诺骨牌一样一个个倒下，不到半年时间，巨人彻底宣告倒闭。
一瞬间，史玉柱从腰缠万贯的企业老板，沦为一个身无分文，还欠着一屁股债的“负翁”。当年的中国首富是南德集团董事长牟其中，史玉柱开玩笑说，牟其中是中国首富，他是中国“首穷”。
揣着一颗受伤的心，他败走麦城，开始到处漂泊。他的败阵在当年引起巨大反响，而在他销声匿迹的3年时间里，很多人并没有忘记他，一直给他写信询问他的情况，希望他能重新站起来。
有一位浙江大学的在校校友给他写信说：“你必须站起来，你知道吗，你的倒下伤害了我们这代人的感情。”
巨人是一个法人实体，一个有限责任公司，如果申请破产，史玉柱个人并不需要承担什么责任，可是他向外界宣布：“即使巨人破产，我个人也要还老百姓这个钱。”
当时也许没人相信他的话，直接当耳旁风了。他的内心独白也被外界各种声音淹没，没人听得见，即使听见了，也不相信。
后来，他远走他方，历经三次劫难不死。按他自己的话说，三次差点去见马克思。第一次是在1997年8月，他攀登珠穆朗玛峰，中途爬到了海拔6000米的高处，氧气袋里的氧气没有了，他也精疲力竭，差一点就葬身在冰天雪地的半山腰。可是，他却幸运地没有被死神光顾。
第二次也是在1997年，他在西藏开车前行，正好遭遇了公路塌方，土石从上面倾泻而下，径直砸向他开的车。他明白过来时，发现车头已经被乱石埋起来。再晚几秒钟，他就彻底完了。
第三次是在1999年9月，他开着丰田吉普在安徽黄山附近以120公里的时速前进，连人带车掉进7米深的山谷。但是，这次他又奇迹般地活了下来。
面对困局，史玉柱告诉自己一定要坚强。“一个人倒下去之后，这个人的价值应该是增加的，因为教训能够使一个人成熟，成功能够使一个人头脑发昏，失败能使一个人更有价值。”
史玉柱一直沿用“巨人”的名字，没有放弃过这个来自IBM创意的品牌。他对“巨人”还是有感情的，公司申请破产，他不会背上巨额债务，而他放弃了这条路。
珠海市遗留下来的烂尾楼，不止巨人大厦一处，而是几乎成灾。类似史玉柱欠下的这种债，没有多少会被偿还的，但他决心还债。
他对留下来的团队成员说，自己年龄还不算大，以后还想做点事，不愿一直背着这个污点，除非他将来只甘心当一个小老板。
巨人大厦因水灾而被泡的桩基，很多都在坑里，由于抢救不及时，都被淹了。这些仪器和巨人大厦的建设资金，大多是供货商的欠款。故而，巨人大厦业主的钱他要还，供货商的欠款他也要还。
那一时期，史玉柱开始养成戴墨镜的习惯，因为每次上街，他总感觉四周有人盯着他，虽然这些人不一定能认出他，但肯定感觉他脸熟，不自觉地会多看几眼。他心里特别难受，就好像做错事被人盯着一样。
他暗下决心，要进行第二次创业，并且给自己未来的人生道路规划了“两步走”战略，第一步是先还老百姓的钱，换回一个安心；第二步才是再努力做一个稳健发展的企业，根据这些年的经验教训，重新来过。
做企业的道理说起来简单，但只有真正失败过，才能深刻领悟。
史玉柱眼下面临的是一个天文数字的负资产，想打翻身仗，实在难上加难。他把书架上那些关于成功者的书扔在一边，开始看关于失败者的书，比如太平天国运动为什么会失败等等，希望能从中吸取经验教训。面对惨痛的失败，他在总结，也在试图完善和进步。
在这一时期，全国关于巨人和史玉柱的负面报道多达1000多篇。极度辉煌过后，他感到自己是如此孤独。他痛定思痛，决定深刻批判自己，把报纸上关于他的负面报道全部找来，一篇一篇地读，看别人如何评判自己，看别人如何诊断他的失败。骂得越狠的，他看的次数越多，甚至还组织了一次内部批斗，让所有人向他开火，指出他的错误，批判他的过失，给他当头一棒，让他从此清醒过来。
彼时，史玉柱是个十足的穷光蛋，身上只有几十块钱，给车加油都不够。但他的信心没有被摧毁，还想着从头再来。
如此，2.5亿元巨债，恰恰成为激励史玉柱二次创业的最强精神动力！