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每年5月20日到22日之间，当太阳到达黄经60°那一时刻，交小满节气。古人解释“小满”的意思是：“小满者，物至于此小得盈满。” 对农家来说，这意味着夏熟作物的子实开始灌浆，但还没完全成熟，尚未大满，故称之为小满。
不仅是谷物，其他春天早发的植物，在此时也都积蓄了丰富的营养。许多以叶、花、子入药的中草药到了药性最好的时候。上古的时候，就规定药工在这个时候要采收各种草药。从此时起到端午节前后，都是采药的好时机。
比如很多人家里都种的金银花，这段时间就可以采摘了。每天清晨，在露水刚干的时候，选择还没有开放的那种青白色的花蕾，轻轻摘下来，放在阳台通风的地方晾干。注意不要在强烈的阳光下暴晒，否则就会失去香味。初夏采摘的金银花，留着到盛夏时泡水来喝，是清心消暑的佳品。关于金银花的用法，在后面讲盛夏饮食的章节会继续介绍。
有心的朋友会发现，24节气之中，只有小满，却没有“大满”。这是为什么呢？在我看来，这恰好体现了中国传统文化的理念。
大满并不是古人所追求的完美境界。月满则亏，水满则溢，一切达到极致后必然走下坡路。而“小得盈满”，是将熟未熟，将满未满，还有向上的空间，还可以“继长增高”，这才符合中国人的理想。
小满节气，天地间充溢着旺盛的阳气，但阳气又还没有达到顶点。若是阳气达到顶点，就会由盛而衰，所以此时是刚刚好的。我们通过在春天对脾的滋养，立夏对肾气的固护，身体储备了足够的能量，达到了“小得盈满”的状态，可以快速生长了。